Deux anciens élèves de la faculté de droit de l’Université de Virginie – Anne Swerlick ’77 et Laurier Sakai ’11 — seront honorés pour leur travail de service public à la septième conférence annuelle Façonner la justice 3 février.
Swerlick, qui a pris sa retraite en août du Florida Policy Institute après plus de 30 ans dans le droit de l’intérêt public, recevra le Shaping Justice Award for Extraordinary Achievement.
Sakai recevra le Shaping Justice Rising Star Award. Elle est directrice nationale des politiques publiques et des affaires gouvernementales à la Planned Parenthood Federation of America.
Les prix seront remis à 16 h 30 au pavillon Caplin lors de la conférence, qui porte cette année sur « La sauvegarde de l’autonomie corporelle : examen des intersections de la santé et de la justice » (horaire complet).
Anne Swerlick ’77
Au cours des cinq dernières années de sa carrière, Swerlick a été analyste politique principale et avocate au Florida Policy Institute, se concentrant sur les questions de santé, d’économie et de justice sociale. Ses efforts ont conduit à deux grandes victoires législatives récentes dans un climat politique polarisé, ainsi qu’à un prix de l’Université de Georgetown.
“Il semble peu probable que de nombreux diplômés de la faculté de droit de l’Université de Virginie aient apporté des contributions aussi radicales ou importantes au droit de la fonction publique qu’Anne Swerlick”, a écrit l’avocat de Tallahassee Jodi Wilkof ’95 en nommant Swerlick pour le prix.
Originaire de Buffalo, New York, la famille de Swerlick a déménagé en Virginie pendant ses années de lycée, et elle cite son temps à UVA comme suscitant un intérêt pour la santé mentale – tout en attribuant aux taux de scolarité en vigueur à UVA et UVA Law de lui avoir donné la possibilité de poursuivre une carrière d’intérêt public immédiatement après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit.
Pendant ses études de premier cycle, elle a travaillé comme étudiante stagiaire dans le service psychiatrique de l’hôpital de l’Université de Virginie.
“C’est là que j’ai décidé que le rôle thérapeutique ne me convenait pas vraiment, mais wow, c’est vraiment un cadre où il doit y avoir un plaidoyer”, a déclaré Swerlick.
Pendant ses études de droit, elle a perfectionné ses compétences en matière de plaidoyer en tant que représentante bénévole des patients psychiatriques internés involontairement au Western State Hospital de Staunton.
Un représentant de l’aide juridique de la région de Jacksonville (Floride) l’a recrutée lors du processus d’entretien sur le terrain en 1976, et elle vit depuis dans le Sunshine State. Elle a passé les 10 premières années de sa carrière à représenter des clients indigents à l’aide juridique sur une gamme de problèmes civils, notamment les expulsions, la violence domestique et l’accès aux avantages publics tels que Medicaid, l’aide en espèces et le SNAP. De 1987 à 1991, elle a continué à représenter des clients indigents en mettant l’accent sur les problèmes de santé et d’invalidité grâce à son travail au Advocacy Center for People with Disabilities (maintenant connu sous le nom de Disability Rights Florida) et plus tard aux Florida Legal Services, de 1991 à 2016.
En 2017, elle est passée à un rôle de plaidoyer politique et législatif au Florida Policy Institute, où elle a joué un rôle déterminant dans l’obtention d’un soutien législatif bipartite pour un financement accru des services fournis dans les écoles aux étudiants éligibles à Medicaid. Elle a également obtenu un soutien législatif unanime pour des mesures de responsabilisation plus importantes pour les HMO et les compagnies d’assurance qui traitent les patients de Medicaid par le biais de contrats d’État, y compris la surveillance obligatoire des disparités de résultats entre les groupes de minorités raciales et ethniques.
Bien que Swerlick ait reconnu qu’il peut être difficile d’être un acteur du changement dans un environnement polarisé, elle encourage ceux qui viennent derrière elle à rester optimistes.
“Certaines des questions sur lesquelles je travaillais à la fin des années 70, nous travaillons encore aujourd’hui, comme la couverture d’assurance maladie pour les personnes pauvres parce que la Floride est l’un des rares États qui ont refusé de faire l’expansion de Medicaid sous le Loi sur les soins abordables », a-t-elle déclaré. “Mais il y a des progrès, si vous pouvez faire face à des changements progressifs et être patient et persistant.”
Au fil des ans, elle a célébré des victoires dans son domaine, notamment en améliorant le nombre d’enfants de Floride à revenu faible et moyen ayant accès à l’assurance maladie et en augmentant les services communautaires pour les résidents handicapés.
En juillet, le Georgetown University Center for Children and Families a reconnu les 40 ans de plaidoyer de Swerlick en lui décernant le prix « Bulldog of the Year ».
Swerlick a déclaré qu’elle se sentait “chanceuse” d’avoir atterri dans cette carrière.
“Les gens pensent qu’une voie d’accès au droit d’intérêt public est une sorte de voie désintéressée, mais quand je regarde en arrière, j’ai obtenu bien plus que ce que j’ai donné”, a-t-elle déclaré. “J’ai grandi très protégée et ce fut un privilège de connaître et d’apprendre de personnes qui ont vécu des parcours de vie complètement différents du mien, de partager leurs histoires de résilience et de se confier à moi.”
Laurier Sakai ’11
Sakai est le directeur national des politiques publiques et des relations gouvernementales pour la Planned Parenthood Federation of America, un fournisseur leader de soins de santé reproductive, d’éducation et de plaidoyer. Elle a rejoint l’organisation quelques semaines seulement avant que la Cour suprême des États-Unis n’infirme le droit constitutionnel à l’avortement.
Avant de rejoindre Planned Parenthood, Sakai a passé 10 ans à Capitol Hill, plus récemment en tant que directrice adjointe de la politique de santé pour le Comité sénatorial américain de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions, sous la direction de la présidente Patty Murray. Sakai était avocat principal du comité HELP avant cela.
Son passage à Planned Parenthood a été motivé, en partie, par le fait qu’elle ressentait «l’urgence féroce du moment» de Martin Luther King Jr.
“Pour moi, c’était comme une opportunité de plonger au cœur du travail”, a déclaré Sakai. “Un droit législatif fédéral à l’avortement semblait être une solution à plus long terme, mais il faut faire les choses immédiatement, et l’opportunité de travailler chez Planned Parenthood – qui a le plaidoyer, les aspects cliniques et les litiges – ressemblait à une opportunité être aussi utile que possible de manière plus directe.
Sakai a grandi à Hawaï et est diplômé de l’Université de Californie du Sud avec un BA en santé et sciences humaines. Elle a fait ses débuts dans le droit de l’intérêt public en tant que Robert F. Kennedy ’51 Boursier de la fonction publique à UVA Law, qui a parrainé son travail au National Quality Forum, une organisation à but non lucratif qui promeut des mesures normalisées de la performance des soins de santé. De là, elle a déménagé à Capitol Hill pour travailler pour le sénateur de son pays d’origine, Daniel Akaka.
Alors que la pandémie a encouragé davantage de personnes à reconsidérer leur équilibre travail-vie personnelle, Sakai a déclaré que ses valeurs étaient un facteur dans cette équation. Même dans un environnement politique polarisé, elle ne craint pas les longues heures et les revers occasionnels.
“Cela peut être très difficile parfois, surtout quand il y a tant de forces qui opèrent contre vous”, a déclaré Sakai. “Mais je pense que se souvenir de qui vous essayez d’aider et travailler très dur chaque jour pour essayer de faire une différence pour eux – même si vous n’avez pas toutes les solutions ou toutes les victoires – est la chose qui me permet de continuer.”