Ce n’est pas la façon la plus facile de sortir. Les commentateurs de NBC Sports, Gary Koch et Roger Maltbie, deux des voix les plus reconnaissables de l’histoire du golf télévisé, ont été informés en novembre que leurs contrats ne seraient pas renouvelés pour la nouvelle année. Maltie fait partie du réseau depuis 31 ans et Koch depuis 26 ans, et leur dernier événement ensemble est le championnat PNC ce week-end en Floride.
Mais au crédit de NBC, il ne laisse pas les deux marcher vers le coucher du soleil sans une reconnaissance appropriée. Après la conclusion du premier tour du PNC samedi, le réseau a consacré 13 minutes à Maltie et Koch, y compris un montage de six minutes de certains de leurs appels les plus mémorables, ainsi que des personnalités comme Jack Nicklaus et Tiger Woods. sur ce que les annonceurs ont signifié pour le jeu.
Maltbie et Koch étaient assis dans la cabine avec l’ancre principale Dan Hicks regardant les hommages et ont été clairement touchés par la reconnaissance.
“Vous repensez à certaines de ces choses, et dans le feu de l’action, vous oubliez à quel point vous vous amusez et à quel point c’est formidable de faire partie de ces moments magiques”, a déclaré Koch, 70 ans. “Je dois dire que 26 ans sont passés très vite.”
Dit Maltbie, 73 ans, « Cela a été une course à sensations fortes pendant 31 ans. Et j’ai toujours du plaisir à les regarder, vraiment. En tant que mordu de golf, voir les meilleurs joueurs du monde jouer de leur mieux est toujours excitant pour moi. Et ça va désespérément me manquer. Ça va me manquer.
Les félicitations enregistrées sur vidéo couvraient le spectre des deux golfeurs avec lesquels Koch et Maltbie ont concouru, ainsi que les jeunes joueurs dont les deux ont documenté la carrière tout en étant derrière le micro. Maltbie est connu pour avoir fait la troupe avec les groupes principaux à chaque événement qu’il a couvert, le plus mémorable aux US Open. Koch a travaillé dans le stand et a produit des appels mémorables, y compris sa pépite “meilleure que la plupart” lorsque Tiger Woods a fait son putt serpentant sur le 17e green de l’île lors du championnat des joueurs de 2001.
Voici ce que certains de ceux qui rendent hommage ont dit :
Jack Nicklaus : “Vous êtes tous les deux chez NBC Sports depuis plus de 25 ans. Vous avez tous les deux fait un excellent travail et l’avez appelé comme il est. Si un gars faisait quelque chose de mal, vous le lui diriez tous les deux. S’ils ont bien fait les choses, vous les avez félicités. Vous avez énormément contribué au jeu de golf. Vous avez été de bons amis dans le jeu, et plus que cela, vous avez été un bon ami pour moi.
Lee Trevino : « Je suis désolé de les voir partir. Je vous le dis, Gary était un sacré joueur. … Roger, que puis-je vous dire sur Roger ? L’homme à moustache. Je l’aime à mort. Vous allez nous manquer les gars.
Webb Simpson : “Je me souviens encore de la première fois où vous êtes venu suivre mon groupe, et j’ai réalisé que j’étais en bonne position si Roger Maltbie venait me suivre. Tu m’as rendu nerveux. … Mais ça a été formidable de travailler avec vous au fil des ans.
Billy Horschel : «Vous avez été si formidables avec moi au cours de mes 14 ans, la façon dont vous m’avez couvert. Vous avez été justes. Vous êtes bien préparés. Vous sortez sur le champ de tir et parlez aux joueurs, vous avez donc des informations. J’apprécie cela en tant que joueur.
Davis Love III : « Gary, tu as eu une longue carrière. Votre voix va nous manquer sur le PGA Tour. Vous m’avez tellement soutenu, ainsi que tant de joueurs de la tournée dans notre carrière. Tu as été particulièrement gentil avec moi en tant que recrue… toi et Vinny Giles m’avez pris sous votre aile. J’ai hâte de jouer beaucoup au golf avec vous à Seminole. … Roger, félicitations pour une carrière incroyable. J’ai toujours su que je jouais bien quand tu viendrais. Tu m’as toujours mis à l’aise. Tu as toujours eu une bonne blague quand j’étais là-bas en train de la broyer.
Justin Thomas : « Vous êtes tous des gens incroyables. Vous avez consacré tant de temps, de travail acharné et d’efforts aux incroyables carrières que vous avez eues. Tu vas beaucoup me manquer. Ça va me manquer d’entendre ta voix et de pouvoir déconner et passer du temps avec vous.
Tiger Woods: « Gary, probablement l’appel de tous les appels, n’est-ce pas, à 17 ans ? ‘Mieux que la plupart.’ Vous avez eu une carrière incroyable, non seulement en tant que joueur mais aussi en tant que commentateur. Vous nous avez compris les joueurs. Vous comprenez à quel point certains coups étaient durs et n’auraient pas pu être plus descriptifs de coups. … Nous allons manquer ce côté de vos commentaires, votre capacité à nous comprendre. Vous l’obtenez. Peu de commentateurs comprennent vraiment, vraiment, mais vous le faites.
« Eh bien, Rog. Tu vas me manquer, surtout ces raccourcis que tu prenais en charrette. … Je me souviens d’un appel en 2000 [in the U.S Open at Pebble Beach]— ce « n’était pas un combat loyal » — avec ce petit fer 6 en haut de la colline au n° 6. … Tu as été génial. L’aiguille que j’avais l’habitude d’obtenir de vous ici et là sur un coup que je frappais. Tu vas me manquer là-bas, mon grand.
Bien que Koch n’ait pas l’intention de continuer à diffuser, Maltbie devrait organiser une poignée d’événements pour Golf Channel en 2023. Et ils ont la dernière manche ensemble dimanche au championnat PNC. Compte tenu de leur lien avec Woods, ce serait un adieu tout à fait approprié si Tiger et son fils Charlie pouvaient remporter une victoire. Une chose est certaine : il ne manquera ni d’appréciation, ni de larmes.