Le son était indubitable : aigu mais majestueux à la fois, et venant d’un grand arbre au bord du lac je pêchais. En regardant le pygargue à tête blanche prendre son envol, je me suis émerveillé devant sa taille impressionnante et j’ai réfléchi au fait qu’il était devenu un membre commun de la communauté locale du lac. Les pygargues à tête blanche ont de la chance : ils étaient autrefois en voie de disparition, mais avec l’aide de biologistes de la faune et de la conservation, ils sont revenus à un point tel que nous commençons à les prendre à nouveau pour acquis. On peut dire que les aigles ont passé de très bons Noëls ces derniers temps, avec plein de cadeaux sous le sapin.
Cependant, toutes les espèces n’ont pas cette chance. Beaucoup ne sont pas aussi beaux que les aigles, et il ne peut y avoir qu’un seul symbole national. D’autres ne sont pas des espèces de gibier ou de poissons que les humains aiment chasser ou attraper. Certaines espèces sont sous-évaluées et ignorées, pourtant nombre d’entre elles jouent un rôle important dans nos écosystèmes, souvent en aidant d’une manière ou d’une autre les espèces charismatiques et sportives. Dans le passé, il n’y a pas eu beaucoup de cadeaux de conservation pour des espèces comme les grenouilles, les insectes, les plantes ou même les oiseaux chanteurs. Historiquement, nous ne donnons pas de cadeaux aux espèces qui ne sont pas menacées ou qui n’ont pas de valeur économique pour nous.
C’est un énorme problème, car plus d’un tiers des plantes et des animaux du pays sont menacés d’extinction, ce qui a des effets en cascade sur nos écosystèmes ainsi que sur les loisirs de plein air. Le Congrès a adopté la Loi sur les espèces en voie de disparition (ESA) en 1973, mais cette législation a toujours été réactive plutôt que proactive. Autrement dit, l’ESA aide les espèces déjà menacées, comme elle l’a fait pour les pygargues à tête blanche, les alligators américains et de nombreuses autres espèces, mais ne fait rien pour empêcher les futures espèces de devenir en danger. Avec votre aide, cependant, nous pouvons sauver ces espèces oubliées, en mettant un gros cadeau sous l’arbre pour la faune cet hiver.
Le Recovering America’s Wildlife Act (RAWA) fournirait près de 1,4 milliard de dollars par an pour restaurer les populations d’animaux sauvages à travers le pays. RAWA a adopté la Chambre en juin lors d’un vote bipartite et compte de nombreux co-sponsors démocrates et républicains au Sénat. RAWA bénéficie d’un large soutien, en partie parce qu’il attire les chasseurs et les pêcheurs, dont beaucoup comprennent que toutes les plantes et tous les animaux sont importants pour maintenir des écosystèmes sains. De plus, les loisirs liés à la faune représentent une industrie de 140 milliards de dollars, ce qui crée une forte incitation économique à faire adopter la législation. Il est également moins coûteux d’aider les espèces animales et végétales avant qu’elles ne deviennent en voie de disparition, plutôt qu’après, ce qui, en fin de compte, pourrait faire économiser l’argent des contribuables.
RAWA aide à résoudre deux problèmes. La plupart de la conservation de la faune se produit au niveau de l’État, mais il y a moins d’argent pour ces efforts qu’auparavant. Environ 80% du financement de la conservation dirigée par l’État provient des ventes de permis de chasse et de pêche, en plus des taxes fédérales sur les ventes d’armes à feu, de munitions et de matériel de pêche. Ainsi, la plus grande partie de la conservation aux États-Unis repose depuis trop longtemps presque entièrement sur le dos des chasseurs et des pêcheurs. Les routards, les campeurs et les ornithologues n’ont pas à acheter de permis ou à payer des taxes supplémentaires sur leur équipement. Les chasseurs et les pêcheurs à la ligne le font, et tout cet argent va à la conservation. Cependant, le nombre de chasseurs et de pêcheurs à la ligne a malheureusement diminué au fil du temps, et avec ce déclin, ces ressources financières essentielles ont également diminué. Comme ces ressources ont diminué, les organismes d’État ont dû réduire les programmes de conservation.
RAWA aiderait à résoudre ce problème et aiderait les États à financer entièrement leurs efforts de conservation. RAWA transfère une partie du fardeau financier de la conservation des chasseurs et des pêcheurs à tous les citoyens américains, ce qui est logique étant donné que nous bénéficions tous d’un environnement sain.
Deuxièmement, une grande partie de l’argent que les États utilisent pour la conservation va aux espèces que les gens aiment chasser et pêcher, comme le cerf, le canard, la dinde, le bar et la truite. Lorsque des coupes budgétaires se produisent, ce sont les programmes sur les espèces non gibier qui sont les plus durement touchés. Cela signifie que d’innombrables autres espèces doivent se débrouiller seules, dont beaucoup sont menacées d’extinction. RAWA y contribuerait également, en concentrant les fonds sur les espèces les plus menacées dans chaque État, et que les États eux-mêmes ont identifiées dans leurs plans d’action pour la faune.
Que pouvez-vous faire pour aider à conclure ce cadeau pour la faune ? Écrivez, appelez ou envoyez un courriel à vos sénateurs et dites-leur de passer RAWA dès que possible. La Chambre a déjà mis le projet de loi dans la boîte, tout ce que le Sénat a à faire est de finir de l’emballer, puis le président peut signer l’étiquette-cadeau. Avec un soutien bipartisan, nous pouvons offrir à la faune un cadeau qui continuera à donner et nous assurer que toutes les espèces ont des cadeaux sous leur arbre ce Noël.
