L’Arena Football League se relance sous un nouveau propriétaire avec des plans de reprise du jeu en 2024, a annoncé la ligue mercredi. Voici ce que vous devez savoir :
- La ligue devrait revenir pour la première fois depuis 2019, date à laquelle elle a cessé ses activités et a déposé le bilan du chapitre 7.
- Il reprendra ses activités sous le groupe d’investissement F1 Sports & Entertainment, qui a acheté les droits de l’AFL en janvier 2022, selon le communiqué de la ligue.
- La relance de 2024 mettra en vedette 16 équipes et un calendrier de 10 matchs en saison régulière pendant l’été.
- L’avocat Lee A. Hutton III servira de commissaire. En assumant ce rôle, il devient le premier commissaire noir à diriger une ligue sportive professionnelle américaine, selon l’AFL.
ANNONCE: L’AFL est de retour et jouera des matchs en 2024 avec 16 équipes jouant chaque semaine. pic.twitter.com/BEL3PFYa5j
– Ligue de football d’arène (@OfficialAFL) 1 février 2023
Passé
L’AFL était autrefois l’une des ligues de football en salle les plus anciennes des États-Unis après sa fondation en 1987 par Jim Foster. La ligue a connu des fluctuations de popularité tout au long de ses décennies, comptant jusqu’à 19 équipes au cours de la saison 2007 et un minimum de quatre en 2018 avant une saison finale à six équipes en 2019.
Le commissaire nouvellement nommé Hutton a représenté des entreprises du Fortune 500 ainsi que des athlètes, des célébrités et des artistes dans le cadre de négociations contractuelles en tant qu’avocat, selon un communiqué, et a travaillé sur des affaires très médiatisées allant de NFL litige de commotion cérébrale aux affaires juridiques de la NCAA NIL. Le nouveau conseil d’administration de l’AFL comprendra le président Chris Chetty, le président Anthony Rossi et le président des opérations Shan Singh, tandis que l’équipe de direction sera dirigée par Hutton, le commissaire adjoint Travelle Gaines, le président du divertissement Tuo Clark et le vice-président exécutif Curt Feldtkeller.
Quelle est la place de l’AFL dans le paysage du football professionnel ?
C’est peut-être difficile à croire maintenant, mais à la fin des années 1990, l’Arena Football League avait un tel succès que la NFL a eu des pourparlers pour acheter près de la moitié de la ligue. Plusieurs propriétaires d’équipes, dont Jerry Jones, possédaient des équipes de l’AFL, et Kurt Warner a fait ses débuts professionnels en jouant pour les Barnstormers de l’Iowa dans la ligue lancée en 1987. Mais le football joué dans une arène n’est jamais devenu rentable. La ligue a fermé ses portes après le krach financier de 2009 et a déposé son bilan. La ligue est réapparue et a fonctionné de 2010 à 2019 avant de fermer à nouveau.
Il y a peu de choses à suggérer qu’il y aura maintenant un nouvel appétit pour le jeu d’arène. Certes, il existe de nombreuses autres options de distribution avec le streaming, mais l’AFL avait une visibilité assez décente à son apogée. Combinez cela avec le lancement de la XFL dans quelques semaines et le retour de la saison deux de l’USFL en avril, et il est difficile de voir une grande ouverture pour une AFL reconstituée. — Kaplan
Un regard plus attentif sur qui est impliqué
Le site Web de la nouvelle AFL présente une horloge jusqu’au coup d’envoi, avec 394 jours restants, ce qui signifie que l’ouverture est actuellement fixée au 1er mars 2024. Le communiqué indique qu’il y aura 16 équipes, mais sous l’onglet “équipes” sur le site Web, aucun n’est répertorié (ce n’est pas inhabituel pour une ligue à plus d’un an du lancement). Peut-être que l’un d’eux sera à Las Vegas avec une vidéo sur le site Web qui montre un rassemblement en novembre à Sin City avec le surnom “AFL 2024”.
Peu de choses sont publiques sur le redémarrage de la ligue en salle par la société. Le communiqué indique que F1 Sports & Entertainment a acheté les droits de l’AFL en janvier 2022, ce qui signifie vraisemblablement des droits de marque (un publiciste n’a pas immédiatement renvoyé une question à ce sujet). Une recherche dans la base de données fédérale des marques trouve une marque vivante pour “Arena Football League” détenue pour la dernière fois par G6 Sports Group LLC. F1 Sports s’est constituée au Delaware le 20 janvier 2023, conformément à son dossier de constitution auprès du secrétaire d’État du Delaware.
Le publiciste a décrit F1 Sports comme “cofondé par un groupe d’entrepreneurs du sport, de la technologie et de la finance avec plusieurs entreprises prospères : Chris Chetty, Anthony Rossi et Shan Singh”, et a déclaré que l’AFL est l’un des nombreux actifs du portefeuille de F1. Chetty, répertorié comme co-fondateur de l’AFL, se décrit sur le site Web comme « menant les startups à travers des cycles de croissance réussis ; plus récemment dans l’espace psychédélique. Rossi est décrit comme un investisseur sur le site, tandis que Singh est présenté comme un expert en gestion. L’espace sportif est difficile pour les vétérans de l’entreprise; il vaudra la peine de regarder comment ces nouveaux venus tentent de faire ressortir l’AFL. — Kaplan
Ce qu’ils disent
“Nous sommes ravis de sortir de l’hibernation et d’officialiser cette annonce”, a déclaré Rossi dans le communiqué. “Lorsque nous avons acquis l’AFL, notre objectif était de ramener une marque historique qui méritait d’être relancée et présentée à nouveau, à l’échelle mondiale. Nous avons envisagé d’exécuter le vieil adage “Plus grand et meilleur”, mais cette fois, nous voulons incorporer les composants d’une entreprise moderne – streaming, paris, technologie, réalité virtuelle et immersion de l’engagement des fans mélangé avec du bon vieux fer -football masculin.
Lecture obligatoire
(Photo : Frank Jansky/ Icon Sportswire via Getty Images)