Au 52 Walker, Tau Lewis propose un portail vers le surnaturel

Au 52 Walker, l’artiste Tau Lewis transmute le sang des objets de rebut en quelque chose de sanctifié. Dans les hauts murs de la galerie, la dernière exposition du sculpteur de 29 ans, «Voix du peuple, voix de Dieu,” qui se déroule jusqu’au 7 janvier, présente six masques de style Yoruba plus grands que nature qui s’inspirent des épopées grecques, de l’eschatologie, du théâtre et de la science-fiction et sont assemblés à partir de matériaux trouvés tels que des fourrures abandonnées, des tissus destinés aux décharges, des acryliques et coquilles. Alors qu’une poignée de visiteurs qui viennent un dimanche froid et venteux se lissent les cheveux et se taisent, cela me rappelle qu’une galerie d’art peut aussi être un temple.

« La voix du peuple est la voix de Dieu dans tous nos systèmes de croyance. Il n’a pas d’autre moyen de nous atteindre – il doit nous atteindre. Elle nous atteint au théâtre, à l’église », dit Lewis à propos du titre de l’exposition. Lors d’un appel Zoom depuis la cage d’escalier de son studio de Brooklyn, elle parle doucement, craignant de déranger les autres artistes travaillant à huis clos. Sa vision de la galerie est un lieu où les gens peuvent communier avec les esprits et où les esprits peuvent communier entre eux : « Dans le christianisme, c’est comme sans Dieu, il n’y a personne. C’est le contraire dans la religion Yoruba : si les gens n’étaient pas là, Dieu ne serait pas là. Mais qui génère l’idée de Dieu ? Par qui Dieu parle-t-il ? Lewis est aussi mesurée lorsqu’elle considère ces questions qu’elle l’est lorsque je lui demande d’expliquer l’encre visible au-dessus de ses ongles bleus : un tatouage “strictement rockers” d’inspiration reggae à l’intérieur de son doigt (“Don’t come here and fuck up la fonction, pas de narcs », explique-t-elle) et un « tatouage d’ami stupide » d’une dent manquante.

Lewis me dit qu’elle a été attirée par les masques parce qu’ils “activent le porteur”, les rendant “surnaturels et supérieurs” dans les brefs instants où ils sont mis. Ses grands masques commencent par des croquis détaillés avec des échantillons de tissu cousus par numéros; les armatures métalliques sont sous-traitées à des fournisseurs et drapées et cousues en studio. Chaque masque anthropomorphe est un personnage avec un récit, dont beaucoup se reproduisent tout au long de l’œuvre de Lewis, et bien que les mythes qui inspirent leurs histoires ne soient pas nouveaux, ses itérations ressemblent à des réinventions. Porte d’Ivoirecousu avec du daim, du shearling, des coquilles de conque, et plus encore, réinvente la porte de corne et d’ivoire dans le Odysséeà travers lequel passent de faux rêves et à travers lequel une Pénélope pieux imagine Ulysse rentrant chez lui. Tridentpresque exclusivement noir et plumeux avec du cuir, contient de la peau de serpent et du shearling et s’inspire de Poséidon et de la divinité yoruba Obatala. Le semblable à Moïse Saint Mozelle est drapé de chapelets de fleurs en cuir. homonoia et ses couleurs vibrantes ressemblent à un cœur battant.

Photo : Courtoisie 52 Walker, New York

Parfois, Lewis embrasse ses masques bonne nuit dans son studio. Ce sont des portails vers un monde spirituel, et les esprits communient souvent avec elle, renversant parfois ses boîtes et cherchant à être reconnus. “Tout ce que je fais a été dédié à l’omniprésent, je suppose, ange, ancêtre, fantôme, qui sont tous synonymes dans mon monde”, dit-elle. Elle n’a jamais rencontré d’esprit hostile et trouve que les esprits sont dangereux et sinistres pour être anti-noirs et anti-autochtones, un démantèlement des communautés et de leurs méthodes de culte. “Les esprits veulent juste être vus, savoir que vous les appréciez.”

Son art est une façon de faire exactement cela. “Cela ne ressemblait à rien de ce que j’avais jamais vu auparavant. Cela ne me rappelait rien », explique le directeur et conservateur de la galerie Ébène L. Haynes alors qu’elle me fait visiter le 52 Walker. “Bien sûr, il y a des références, mais cela ressemble en fait à Tau Lewis.”

De près, les sculptures sentent le cuir et la vie qu’elles portaient autrefois, notamment Mater Deiqui rend hommage aux divinités matrilinéaires et est cousu à partir de peaux d’animaux que Lewis a trouvées chez un fourreur de Long Island. « Il devait y avoir un millier de manteaux dans ce sous-sol », se souvient-elle. Beaucoup ont été laissés par leurs porteurs décédés. Seul dans le sous-sol du fourreur, “c’était viscéral d’être parmi toutes ces personnes différentes – ou leur essence, du moins.” Chaque fois qu’elle trouvait le nom d’un propriétaire brodé sur le manteau, elle le gardait dans la pièce.

Né au Canada en 1993, Lewis est un artiste autodidacte qui a poursuivi le journalisme à deux reprises et a abandonné du collège. Enfant, elle avait des difficultés à verbaliser et on lui a dit qu’elle avait un trouble d’apprentissage. Mais elle pouvait toujours s’exprimer avec des matériaux. “Je faisais toujours des choses”, se souvient-elle. “C’est là où je suis à l’aise et où je vis.” Ses parents étaient également autodidactes dans leurs professions respectives. Sa mère était une paysagiste qui a créé sa propre bibliothèque de plantes indigènes canadiennes et l’a utilisée pour lancer une entreprise. Lorsque j’ai visité le 52 Walker, Lewis n’était pas présent; elle pleurait sa mère, qui est décédée récemment dans un suicide médicalement assisté au Canada.

Le père de Lewis a immigré de la Jamaïque au Canada dans les années 80 et a pris un emploi dans un atelier de carrosserie, et bien qu’il n’ait aucune expérience préalable avec les voitures, il a raconté à sa fille des histoires sur la façon dont il avait l’habitude de “polir les choses” avec ses mains. . “C’est percutant, venant d’une lignée de gens qui ont abordé les choses d’une manière non traditionnelle, ce que je fais”, dit-elle. Mais le label autodidacte, qui apparaît dans presque toutes ses biographies d’artistes, est également celui à propos duquel Lewis est devenu ambivalent. «Je me demande pourquoi les gens veulent mettre cela au premier plan de ce que je suis et de ce que je fais, car cela est souvent utilisé pour délégitimer les artistes, en particulier les artistes noirs, en particulier les femmes. Chaque artiste est autodidacte dans une certaine mesure, vous savez ? »

Photo : Courtoisie 52 Walker, New York

Il est difficile pour Lewis de déterminer à quel moment elle est entrée dans la tradition des matériaux recyclés et de « l’art brut ». Comme la spiritualité, cela a toujours fait partie de son chemin. Ses parents ont économisé, économisé et magasiné à Value Village et Goodwill, attirant Lewis vers le « mystère et l’émerveillement » des vêtements usagés plutôt que des vêtements neufs. En grandissant et en apprenant davantage sur l’art contemporain, elle s’est sentie galvanisée par l’utilisation de matériaux recyclés parmi les artistes noirs du Grand Sud et aussi par sa mère, qui collectionnait – et parfois fabriquait – son propre art à partir de “trucs junky” comme tuiles usagées et ferraille. “Elle a construit une structure de valeur qui a été entièrement déterminée par elle”, dit Lewis. Elle garde toujours l’art de sa mère dans ses archives et ne jette jamais rien.

Dans la recherche de matériaux pour “Voice of the People, Voice of God”, Lewis a également déterminé son propre système de valeurs, recherchant des objets avec des histoires tangibles. Elle parle avec respect de ce qu’elle trouve dans les poches des vestes et des odeurs résiduelles de tabac et de parfum. Elle trouve de la joie à découvrir « le globe oculaire parfait » et considère que faire partie de la vie d’un matériau est un privilège. Elle aime particulièrement les coquillages et les fragments d’os ; ses favoris viennent d’une plage de Negril, en Jamaïque, qui sent légèrement le sel et le poisson. L’artiste intègre son travail avec des effets personnels pour leur donner un “ADN matériel”, quelque chose qu’elle me dit être une partie plus “secrète” de sa pratique. Il y a une veste en cuir que sa mère possédait lorsqu’elle était adolescente, le premier manteau que son père portait au Canada et les perles que sa grand-mère utilisait pour tresser ses cheveux, que Lewis utilise avec parcimonie : « C’est très précieux et une quantité si limitée ».

Photo : Courtoisie 52 Walker, New York

Quelques “Voix du Peuple, Voix de Dieu” les masques ont des dents cousues. Les fourrures animales de Mater Dei conservent leurs petites griffes. Ces petits détails brutaux reflètent les parties les plus caustiques de la création de l’œuvre. Dans ses recherches pour l’exposition, Lewis a été frappée par un passage sur les cigales et la mortalité – “Ils entrent dans l’âge adulte dans la saleté, et ils émergent et ils sont très vifs, mais ils vivent pendant une très courte période de temps après avoir passé tant de temps beaucoup de temps dans cet endroit sombre », explique-t-elle – et, un jour plus tard, une cigale verte a volé en elle alors qu’elle parlait à sa mère au téléphone. Elle a également continué à voir des nombres angéliques, qui lui viennent généralement comme un réconfort et une validation mais, avec le recul, donnent l’impression qu’ils étaient une préparation. “Je pense qu’ils essayaient en fait de me retenir et de me sécuriser et de me préparer à ce qui se passait avec ma mère”, se souvient-elle. “Je suis incrédule quant à la façon dont les choses se passent, comment les choses se sont déroulées.” Mais les chiffres continuent d’arriver, et Lewis, qui croit aux signes et aux esprits, se demande ce qu’ils signifient. « Peut-être que ça ne veut rien dire. Peut-être que les choses sont aléatoires. Je sais que rien n’est juste.