SAN DIEGO – Marcus Byrd était comme un groupe d’autres enfants qui jouaient au golf et idolâtraient Tiger Woods à son apogée. Lorsque la superstar était en compétition au Congressional Country Club à l’extérieur de la ville natale de Byrd, à Washington, DC, il était présent avec son père, paré de la signature rouge et noire de Tiger. À la corde, le jeune Marcus tenait une photo de Woods qu’il espérait faire signer. Mais comme il le faisait la plupart du temps lorsqu’une foule frénétique l’entourait, Tiger se précipita devant le garçon sans un regard.
Marcus aurait pu être écrasé, mais au lieu de cela, il a eu une réaction différente : “J’ai dit à mon père que je vais travailler assez dur pour qu’un jour il signe ma carte de pointage.”
Cette détermination est le reflet de la vie et du parcours de golf de Byrd, et plus tôt cette semaine, le joueur de 25 ans a appris qu’il avait reçu l’exemption Charlie Sifford Memorial du Genesis Invitational. Dans trois semaines, Bryd se tiendra sur le premier tee du Riviera Country Club de Los Angeles avec Tiger, l’hôte du tournoi.
“Pouvoir boucler la boucle et choisir son cerveau en quelques semaines”, a déclaré Byrd, “cela vous montre simplement que si vous travaillez dur dans ce que vous voulez faire et si vous avez une passion pour quoi que ce soit, continuez à moudre et cela arrivera.
Byrd a prononcé ces mots dimanche alors qu’il se tenait sur le 18e green du parcours sud de Torrey Pines après qu’il venait de poser pour des photos avec son dernier trophée qui lui a valu une autre exemption sur le PGA Tour au-delà de Riviera Byrd venait de lutter contre le froid, l’humidité et le vent conditions – sans parler du plus long rough auquel il ait jamais joué – sur un parcours qui a accueilli le PGA Tour’s Farmers Insurance Ouvert les quatre jours précédents. L’occasion était la dernière manche de l’Advocates Professional Golf Association Tour’s Farmers Insurance Invitational, et Byrd a réussi un birdie dans les deux derniers trous pour obtenir un 75 à trois sur la normale pour un total de 36 trous de quatre au-dessus, soit cinq coups de mieux que le coureur. -jusqu’à Joey Stills.
C’était le deuxième année consécutive que l’APGA, une tournée fondée pour promouvoir le jeu des pros des minorités, a organisé un événement à Torrey Pines avec une bourse de 100 000 $ et un premier prix de 30 000 $ tandis que la ronde était télévisée sur Golf Channel. Et la victoire de cette année est venue avec un autre avantage important : une exemption dans la Honda Classic fin février.
Ravi de sa victoire, Byrd attendait déjà avec impatience les opportunités de la grande ligue. “Un de mes objectifs est d’être une éponge”, a-t-il déclaré. “Je vais être avec les meilleurs joueurs du monde pour choisir leurs cerveaux, pour voir comment je peux m’améliorer et tirer le meilleur parti de l’opportunité.”
Byrd, qui a déménagé à Atlanta alors qu’il était enfant et figurait parmi les meilleurs golfeurs juniors de la région, a déjà participé à un événement du PGA Tour et n’a pas été sélectionné lors du championnat Corales Puntacana en mars dernier. Il a gagné une fois sur le circuit APGA la saison dernière et a été le leader des points dans la série Farmers Fall, mais il a également fait face à plusieurs appels serrés, terminant cinq fois deuxième.
Ces occasions comprenaient le Farmers Invitational de l’année dernière, lorsque Byrd n’avait devancé les leaders que d’un seul coup, mais a accroché son entraînement dans le canyon le 17 et, montrant sa frustration, s’est estompé. Ce dimanche, Byrd a réussi quatre birdies, dont l’un après un beau deuxième coup sur le green au 13e par-5, mais il a également tiré son coup de départ à gauche et dans l’obstacle au 16e par-3 et a fait un double bogey. pour voir son avance tomber à trois coups.
“Cela vous montre simplement que je n’ai pas laissé ce qui m’est arrivé l’année dernière m’atteindre”, a déclaré Byrd, diplômé de l’État du Middle Tennessee et ancien joueur de l’année de la Conférence américaine. « Je ne suis pas resté stagnant. Je voulais m’améliorer et en tirer des leçons. … Vous devez apprendre du bon et du mauvais. J’ai eu la chance que cela se produise l’année dernière parce que cela m’a préparé pour ce moment.
Malheureusement, le père de Byrd, Larry, qui l’a lancé dans le golf à l’âge de 3 ans sur le parcours de golf à prédominance noire de Langston à l’extérieur de DC, est décédé juste au moment où son fils devenait professionnel. Comme il l’a fait cette semaine, Marcus a pointé le ciel pour saluer son père avant de partir, et dans son carnet de métrage sont écrits deux mots d’encouragement de son père: “Just smile.”
“Je pense à lui toute la journée”, a déclaré Byrd. “Cela m’éloigne des blocages mentaux sur le terrain de golf. C’est beaucoup plus grand que moi. Il s’agit de ma famille; il s’agit des personnes qui ont ouvert la voie pour que j’aie l’opportunité d’être là.
Ceux qui entourent Byrd pourraient vous dire que le poids de ce fardeau l’a peut-être parfois retenu. Cela semble maintenant l’élever vers de nouveaux sommets, et cela ne deviendra pas beaucoup plus élevé que lorsque Tiger Woods le regarde enfin dans les yeux et lui serre la main.