Un tribunal britannique a rejeté une offre de la Commission européenne de se joindre à une bataille juridique dans laquelle l’Espagne cherche à éviter de payer des millions de dollars de compensation aux investisseurs dans les énergies renouvelables.
Deux investisseurs en capital-investissement, Infrastructure Services Luxembourg et Energia Termosolar, se battent contre le gouvernement espagnol pour faire appliquer une sentence arbitrale de 101 millions de dollars remportée dans une affaire de 2018 contre Madrid pour son retrait d’un programme d’incitation aux investissements dans les énergies renouvelables.
L’action fait partie d’un litige mondial et de réclamations totalisant environ 9,5 milliards de dollars intentées par des investisseurs qui affirment avoir perdu financièrement après la fin du programme de subventions espagnol.
La bataille survient alors que l’UE tente de stimuler les investissements dans les industries de l’énergie propre en réponse aux États-Unis Loi sur la réduction de l’inflationun énorme paquet de subventions pour les technologies vertes que Washington a annoncé l’année dernière.
L’affaire doit être entendue par la Haute Cour du Royaume-Uni en mars, mais l’Espagne a demandé l’annulation de la sentence.
La commission a tenté d’intervenir vendredi au motif qu’autoriser l’attribution serait contraire aux traités de l’UE et pourrait constituer une aide d’État illégale.
Cependant, la Haute Cour a décidé que la commission ne devrait pas être autorisée à participer à l’audience de mars. Mme la juge Sara Cockerill a déclaré que lui permettre de le faire “augmenterait les complications et les coûts” et que ce n’était “manifestement pas neutre”.
Les investisseurs énergétiques affirment que la décision de Madrid de mettre fin au programme de subventions, qui a rendu certains projets financièrement non viables, a nui à la réputation de l’Espagne en tant que lieu fiable pour financer de grands projets. Profitant de son climat et de ses étendues de campagne inhabitée, l’Espagne veut devenir l’un des leaders européens des énergies renouvelables.
Les incitations à la construction de parcs solaires et éoliens ont été introduites en 2007 par le gouvernement socialiste du Premier ministre José Luis Rodríguez Zapatero et garantissaient aux investisseurs des sites d’énergie renouvelable un rendement raisonnable. Mais entre 2012 et 2014, le gouvernement conservateur de Mariano Rajoy a dilué et retiré les incitations alors que l’Espagne cherchait à consolider les finances publiques en pleine crise économique.
Infrastructure Services Luxembourg et Energia Termosolar réclament une indemnisation après avoir investi dans une installation solaire dans la région de Grenade en Espagne. En 2018, ils ont remporté une affaire d’arbitrage devant le tribunal d’arbitrage de la Banque mondiale, le CIRDI, et ont reçu 101 millions de dollars.
Leur affaire a été portée sous la Traité sur la Charte de l’énergieun pacte international élaboré à la fin de la guerre froide pour protéger les investisseurs soutenant des projets énergétiques dans les pays post-soviétiques.
La commission affirme que le traité ne devrait pas s’appliquer entre les parties prenantes au sein de l’UE. Cet argument fait partie d’une poussée plus large de Bruxelles pour moderniser le pacte vieux de 30 ans qui n’a jusqu’à présent pas réussi à gagner le soutien des 53 signataires de l’ECT.
Plusieurs pays de l’UE, dont l’Espagne, ont déclaré l’année dernière qu’ils se retireraient du traité, bien que cela les laisserait liés par une clause d’extinction de 20 ans.
L’Espagne a intenté des actions en justice similaires au Luxembourg et aux Pays-Bas contre des investisseurs dans les énergies renouvelables qui ont remporté des sentences arbitrales et cherchent à faire appliquer les décisions. Les investisseurs affirment que le comportement de Madrid risque de dissuader le soutien aux projets d’énergie verte alors que le monde cherche de toute urgence à s’éloigner des combustibles fossiles.
Antonio Morales, responsable de l’énergie et du droit public chez Baker McKenzie à Madrid, a déclaré que la commission “poussait fort” dans plusieurs juridictions au motif qu'”aucun tribunal ne devrait statuer dans ces affaires jusqu’à ce que [the commission] a pris sa propre décision sur la question de savoir si une compensation serait considérée comme une aide d’État illégale ».
“Ce faisant, c’est à tout le moins gagner du temps pour le gouvernement espagnol”, a-t-il déclaré.
Nick Cherryman, l’avocat responsable de l’affaire d’exécution pour Infrastructure Services Luxembourg et Energia Termosolar, a déclaré que la décision de vendredi était “une étape positive pour garantir que l’Espagne respecte ses obligations internationales en matière de dette, en particulier envers les investisseurs renouvelables”.
La Commission européenne n’a pas répondu à une demande de commentaire.