L’histoire de l’allaitement révèle des vérités inconfortables sur les femmes, le travail et l’argent. Un endroit improbable où l’histoire des soins infirmiers est clairement visible dans les peintures impressionnistes.
Bien que l’art de Manet et de ses disciples soit surtout connu pour ses paysages ensoleillés et ses scènes de loisirs parisiens, nombre de ces peintures racontent des histoires humaines compliquées. Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas et Berthe Morisot dépeignent l’allaitement comme l’exemple parfait du travail invisible des femmes.
L’allaitement est une pratique séculaire, mais au XIXe siècle à Paris, alors que de plus en plus de femmes allaient travailler dans la ville moderne nouvellement conçue de Georges-Eugène Haussmann, c’était une industrie en plein essor. Les nourrices rurales (idéalement dans la vingtaine, en bonne santé, avec des dents fortes et du lait blanc épais) étaient régulièrement employées pour allaiter les enfants des femmes urbaines de la classe inférieure et moyenne et étaient l’une des domestiques les plus prisées de la bourgeoisie. domicile.
Cependant, à la suite des découvertes scientifiques du chimiste français Louis Pasteur sur la propagation des bactéries, ainsi que des publications médicales faisant la promotion des bienfaits du lait maternel sur la santé, l’allaitement maternel a commencé à être préféré à l’allaitement maternel. En outre, les idéologies politiques conservatrices catholiques et libérales ont fusionné pour encourager l’allaitement au centre de la féminité moderne.
L’allaitement maternel n’était pas un thème commun dans l’impressionnisme, mais son traitement par Degas, Renoir et Morisot donne un aperçu fascinant de certaines des façons dont les femmes qui le pratiquaient étaient perçues.
‘Aux courses à la campagne’ d’Edgar Degas (1869)
Dans “Aux courses à la campagne” (1869), on voit une famille aisée, l’image du succès moderne, dans une voiture de luxe. La mère et la nourrice (identifiées par sa tenue et sa poitrine exposée) sont assises ensemble tandis que le père bien habillé et le bouledogue (une image de la domesticité moderne) regardent directement le bébé et le sein.
La peinture d’Edgar Degas se concentre sur l’allaitement maternel parmi les riches de France. Le crédit: De Wikimedia Commons
Ce que Degas met ici en évidence – via la convergence du regard masculin, du corps féminin au travail et du thème des loisirs urbains -, c’est la présence omniprésente du capitalisme moderne et de l’échange jusque dans une peinture qui prend le loisir comme son centre ostensible.
‘Maternité’ de Pierre-Auguste Renoir (1885)
Le virage vers l’allaitement maternel se voit dans une série d’œuvres que Renoir a réalisées dans les années 1880 sur sa future épouse Aline allaitant leur fils aîné, Pierre. Aline était une couturière de la campagne et donc la voir allaiter était moins choquante pour un public bourgeois coincé.
Dans la première de cette série intitulée “Maternité”, Renoir montre Aline assise sur un arbre tombé, ressemblant beaucoup à une paysanne avec un visage rougeaud dans son chapeau de paille et ses vêtements démodés. Elle est également sexualisée à travers sa poitrine dodue et saillante et son regard direct.
La “maternité” d’Auguste Renoir (également connue sous le nom de “l’enfant qui allaite” – Madame Renoir et son fils, Pierre) voit un éloignement de l’allaitement maternel. Le crédit: De Wikimedia Commons
Aline semble heureuse, tout comme Pierre, mais il y a quelque chose qui cloche. L’association de Renoir de son épouse allaitante avec le monde naturel est gênante. La représentation fait écho à l’affirmation de la féministe Simone de Beauvoir dans “Le Second Sexe” sur le fait que sous le patriarcat, grâce à la capacité d’une femme à allaiter et à devenir mère, “une femme n’est qu’un animal domestique femelle”. Sa nature sereine suggère également que l’allaitement n’est pas une contrainte ou un “travail”.
‘La nourrice Angèle nourrissant Julie Manet’ de Berthe Morisot (1880)
C’est dans le petit tableau de Berthe Morisot “La nourrice Angèle nourrissant Julie Manet” (1880), que le lien entre l’art, le travail et l’argent devient le plus apparent.
Peint dans des teintes éblouissantes de blanc, de rose et de vert, il révèle les figures mélangées du bébé de Morisot et de la femme employée pour l’allaiter dans la maison familiale. La situation elle-même est radicale – une artiste féminine, plutôt qu’un artiste masculin, peignant une femme allaitant son enfant, non par instinct nourricier, mais pour de l’argent. Mais c’est la façon dont le tableau est peint qui le rend si fascinant.
La peinture saisissante de Berthe Morisot représente une autre femme allaitant son enfant. Le crédit: De Wikimedia Commons
Ce qui choque le spectateur, ce n’est pas la poitrine nue, mais la férocité des coups de pinceau qui recouvrent la toile inachevée, mêlant chair, silhouette, robe et fond en traits épais et inégaux qui se déclenchent dans une multitude de directions. Il y a quelque chose d’extrêmement expressif dans cette peinture que seule une mère peut ressentir.
Morisot a exposé plus que tout autre impressionniste. Dépendante de sa mère et de sa belle-famille, les Manet, vendre son art était sa seule chance d’avoir une quelconque liberté financière. Cela aurait été impossible sans une nourrice et un mari de soutien. Heureusement, pour l’art moderne, elle avait les deux.