BETHLEHEM, Pennsylvanie – Une entreprise du Westgate Mall a fermé ses portes et environ une demi-douzaine d’autres prévoient de fermer ou de déménager dans les mois à venir dans le cadre du réaménagement en cours du centre commercial de Bethléem.
La chaîne de salons Holiday Hair a fermé ses portes mercredi, tandis que Amateur Athlete, Fashion Nails, Hawk Music, Subway et Westgate Jewelers and Repairs se préparent à quitter le centre commercial de Schoenersville Road dans les prochains mois.
Les propriétaires de l’entreprise ont reçu des notifications pour quitter leurs espaces du propriétaire du centre commercial Onyx Equities, qui prévoit de raser environ 50 000 pieds carrés de l’intérieur du centre commercial afin de construire environ 8 000 pieds carrés de nouvelles structures de vente au détail.
Athlète amateur au Westgate Mall à Bethléem
Un représentant d’Onyx Equities n’a pas immédiatement renvoyé de message demandant des commentaires sur les locataires qui quittent.
L’avant-poste Holiday Hair, qui opère dans le centre commercial depuis les années 1970, a fusionné avec un emplacement voisin à environ cinq kilomètres dans le centre commercial Pointe North, 5510 Crawford Drive, Hanover Township, Northampton County.
“Tous nos stylistes sont allés à Pointe Nord”, a déclaré la gérante Sue Repsher. “C’est vraiment triste parce que nous étions l’une des premières entreprises de Westgate. Et ce sont les gens qui vivent dans cette région immédiate pour lesquels je suis vraiment désolé. Beaucoup d’entre eux viennent ici pour se faire coiffer et ensuite ils vont faire leurs courses. Quand je leur dis qu’il y a un autre salon à six minutes, ils disent : ‘Je ne peux pas conduire aussi loin !'”
Un autre locataire de longue date, Hawk Music, est au centre commercial depuis ses débuts en 1973.
Le magasin, proposant des ventes de tambours, guitares et autres instruments de musique ainsi que la location et la réparation d’instruments, opère dans la partie la plus au nord de l’intérieur du centre commercial. Cependant, sa maison de longue date était au centre du centre commercial (qui abrite actuellement le Sky Zone Trampoline Park), a déclaré le copropriétaire Pat Paulus.
Paulus et son frère, Phil Hawk, exploitent l’entreprise musicale que leur défunt père, Bill Hawk, a lancée il y a 50 ans.
Paulus a déclaré que son frère pourrait continuer à exploiter Hawk Music à un autre endroit, mais qu’elle prévoyait de prendre sa retraite après la fermeture de la boutique Westgate.
“Je suis ici depuis le début et je suis prêt à regarder les petits-enfants maintenant”, a déclaré Paulus. “Mon frère a cinq ans de moins, et c’est lui qui aime vraiment la musique. C’est sa vie. Il joue de la guitare et de la basse de manière professionnelle et peut réparer n’importe quel instrument que vous lui apportez.”
Paulus a déclaré que l’équipe de direction du centre commercial leur avait ordonné de quitter la propriété “dans les deux prochains mois”, et que les frères et sœurs avaient engagé un avocat pour essayer de prolonger ce délai.
“Nous espérons prolonger notre séjour ici un peu plus longtemps car nous avons encore beaucoup de choses à vendre”, a déclaré Paulus. “C’est triste parce que c’est ma vie depuis si longtemps, et j’ai vraiment l’impression que nous et d’autres mamans et pops ici sommes juste poussés hors du centre commercial.”
À quelques portes de Hawk Music, la propriétaire de Westgate Jewelers and Repairs, Laurel Difelice, a souligné que l’entreprise ne fermait pas et qu’elle ne prenait pas sa retraite.
Au lieu de cela, l’entreprise qui appartient à sa famille depuis des générations déménagera dans un autre lieu, qui n’a pas encore été annoncé, à Bethléem.
“Nous restons forts dans les affaires et nous continuons à servir la communauté comme nous l’avons toujours fait”, a déclaré Difelice. “Nous attendons avec impatience une transition en douceur, et nous ferons des avis et des annonces très publics sur les stations de radio, les médias sociaux et d’autres médias lorsque nous serons prêts à divulguer notre nouvel emplacement.”
Difelice n’a pas pu fournir de délai exact pour le dernier jour de l’entreprise à Westgate, mais elle a noté qu’elle resterait ouverte dans son espace actuel pendant au moins quelques mois de plus.
La bijouterie est devenue connue pour ses ventes massives sur les trottoirs, généralement organisées trois fois par an, et l’entreprise organisera sa dernière vente sur les trottoirs à Westgate à partir du 19 février, a déclaré Difelice.
La vente, qui dure quelques semaines, propose des milliers de pièces à prix très réduits, dont beaucoup au prix de 1 $.
“Nous sommes connus pour nos bijoux et nos montres raffinés, et nous possédons également l’une des collections de bijoux de succession les plus exceptionnelles de la vallée de Lehigh”, a déclaré Difelice. “Nous proposons la réparation de bijoux – piles, bracelets, etc., et nous continuerons tous ces services dans notre nouvel emplacement. Les gens pourront également prendre rendez-vous pour reconcevoir leurs pièces, avec un bijoutier personnel à portée de main. Nous offrons ce service maintenant, mais nous allons l’étendre à l’avenir.”
Westgate Mall à Bethléem
En face de Westgate Jewelers and Repairs, un employé de la chaîne de sandwichs Subway a déclaré que le restaurant tiendrait son dernier jour d’activité en avril.
Et à côté, le propriétaire de Fashion Nails, Cuong Nguyen, a déclaré que le salon devrait quitter le salon en mars – “probablement le 20 mars”.
Fashion Nails, qui propose des manucures et des pédicures, opère au centre commercial depuis environ huit ans.
“Je ne sais pas ce que je vais faire”, a déclaré Nguyen. “J’essaie de trouver un nouvel espace, mais je n’ai encore rien trouvé.”
En face de Fashion Nails, Joseph Yoo, propriétaire du locataire de longue date Amateur Athlete, se démène également pour trouver un nouvel espace pour son entreprise.
Yoo a déclaré avoir reçu une lettre vendredi dernier l’informant qu’il devait quitter le centre commercial dans 90 jours.
“Selon mes calculs, je pense que le 20 avril sera mon dernier jour ici”, a déclaré Yoo.
Athlète amateur, vendant des planches à roulettes, des longboards, des vêtements décontractés, des maillots de bain, des chaussures et des accessoires comme des lunettes de soleil, fait partie intégrante de Westgate depuis 38 ans.
Yoo a dit qu’il avait été aveuglé par la lettre lui ordonnant de partir. Il était au courant des projets du propriétaire du centre commercial de réaménager une partie de l’intérieur du centre, mais il a dit avoir été amené à croire que cela n’affecterait pas son magasin.
“Au cours de l’année écoulée, alors que toutes les rénovations étaient en cours, j’ai toujours été amené à croire que le magasin était sûr et que nous n’aurions pas à déménager”, a déclaré Yoo. “J’ai appelé l’équipe de direction du centre commercial à plusieurs reprises – à propos d’une nouvelle enseigne de magasin et d’autres problèmes – et à aucun moment ils ne m’ont donné la moindre idée que cela allait se produire.”
Yoo a déclaré qu’il s’était renseigné sur l’exploitation d’une autre vitrine à Westgate, mais aucune réponse définitive ne lui avait été donnée. Il a déclaré que l’équipe de direction du centre commercial avait déclaré qu’elle pourrait discuter de la question plus tard, mais qu’aucun espace ne serait disponible au moment où il devait quitter.
“Je ne sais vraiment pas ce que je vais faire quand je devrai partir”, a-t-il déclaré.
Brie Chambers, un client qui faisait ses courses chez Amateur Athlete jeudi, a sympathisé avec Yoo.
“C’est absolument ridicule que le centre commercial oblige les petites entreprises à installer un Starbucks”, a déclaré Chambers. « Il y a un Starbucks à 800 mètres plus loin. Et ce commerce existe depuis environ 40 ans. C’est dommage !
Westgate Mall à Bethléem
Onyx Equities, une société d’investissement immobilier et de services immobiliers du New Jersey, a acheté Westgate en 2018, avec plusieurs séries de rénovations au cours des années suivantes.
Les dernières phases de réaménagement comprennent la démolition d’une partie de l’intérieur du centre commercial et la construction de deux nouvelles structures : une banque autonome avec un service au volant (à côté des marchés Weis relocalisés) et un centre commercial linéaire qui abritera Jersey Mike’s Subs, Les restaurants QDOBA Mexican Eats et Starbucks ainsi qu’un détaillant qui n’a pas encore été annoncé. Un service au volant est prévu pour le Starbucks.
L’un des plus grands changements du centre s’est produit en 2021, lorsque Weis a déménagé de son magasin de 32 000 pieds carrés près du milieu du centre à un magasin rénové de 63 000 pieds carrés dans une partie de l’ancien grand magasin Bon-Ton au nord bout du centre commercial.
Parmi les autres changements récents, citons l’ouverture par Lehigh Valley Health Network d’une installation de traitement d’équipements médicaux de 27 000 pieds carrés à l’arrière de l’ancien Bon-Ton; Ouverture de la chaîne californienne d’outils et de quincaillerie Harbor Freight Tools dans une partie de l’ancien espace Weis (l’espace voisin n’a pas encore été loué); et un établissement médical de soins primaires d’Oak Street Health qui prévoit d’ouvrir dans une partie de l’ancien espace Rite Aid à l’extrémité sud du centre.
Le site d’un ancien restaurant Dempsey’s est vacant depuis de nombreuses années au Westgate Mall à Bethléem.
De plus, un magasin Fine Wine & Good Spirits opère à partir d’un emplacement temporaire à côté de Amateur Athlete tandis que son emplacement d’origine est agrandi près de l’extrémité sud du centre.
D’autres ajouts prévus incluent une chaîne internationale de hamburgers à service rapide à l’extrémité nord du centre (en face de Weis) et une institution financière sur le site de l’ancien restaurant Dempsey à l’extrémité sud du centre.
Construit en 1973, Westgate Mall a accueilli de nombreuses entreprises au fil des ans, y compris d’anciens locataires importants comme Art & Drafting Connection, Beef House, Hourglass Hallmark, McCrory et Toy Tunnel.
Plus d’une douzaine d’entreprises continuent de fonctionner dans le centre commercial, notamment Country Rose Florist, Grand China Buffet & Grill, Johnny’s Bagels & Deli, Outlooks for Hair et Panda Cleaners, entre autres.