C’est le 11 janvier Monique Rodriguezfondatrice et PDG de la marque de soins capillaires naturels de plusieurs millions de dollars Mielle Organics, a annoncé qu’elle avait vendu son entreprise à P&G Beauty, envoyant Black Twitter dans un frénésie. Bien que Rodriguez et son mari resteront PDG et COO de la marque, certains les consommateurs sont mécontents de voir qu’il n’appartient plus à des Noirs.
“Je ne veux rien entendre sur le soutien aux entreprises noires parce que les deuxièmes entreprises noires reçoivent tout le soutien dont elles ont besoin du dollar noir, elles remettent tout à la personne avec le plus gros chèque”, a déclaré un utilisateur de Twitter.
Pour les fondateurs noirs, le succès en affaires peut être une épée à double tranchant. Certains considéreraient vendre votre entreprise – souvent pour des millions – comme une réalisation majeure, mais les fondateurs noirs sont continuellement examinés par leurs pairs et leurs clients pour avoir fait ce choix.
Un autre entrepreneur noir a fait face à une situation similaire contrecoup en 2017. Richelieu Dennis est le cofondateur de Sundial Brands, qui a révolutionné le secteur des soins capillaires naturels lorsque son produit, Shea Moisture, est arrivé sur les tablettes en 2008. Cependant, lorsque Dennis a vendu la marque à Unilever pour environ 1,6 milliard de dollars, il a été qualifié de braderie.
Rodriguez considère le mouvement qu’elle et Dennis ont fait comme une «vente» – et non une vente – et dit que le contrecoup est dû à un manque de connaissances générales sur ce qui se passe dans la création d’une entreprise.
“Les gens ne comprennent pas à quel point nous travaillons dur en tant que propriétaires d’entreprise”, a déclaré Rodriguez à CNBC Make It. “Les gens ne comprennent pas ce qu’il faut pour évoluer… que lorsque nous sommes en rayon chez les détaillants, nous devons nous battre pour notre territoire face à ces grandes entreprises. Notre communauté ne sait pas ce que nous traversons en tant que propriétaires d’entreprise.”
“Nous étions nerveux quand nous avons parlé de notre accord.”
Rodriguez et de nombreux autres fondateurs noirs partagent une voie similaire pour faire démarrer leur entreprise – épuisant les économies et réinvestissant tout l’argent gagné dans l’entreprise.
« Étant une femme noire qui crée une entreprise, les banques ne croient pas en vous. Vous n’avez pas fait vos preuves, donc les investisseurs ne croient pas vraiment en vous. [either]. J’ai donc dû démarrer, utiliser mes chèques de paie et le compte bancaire de mon mari… tout irait à l’entreprise.
Pendant que Rodriguez le faisait fonctionner, à long terme, elle savait que continuer comme ça ne serait pas durable. Mais avec le succès de ses produits, elle a commencé à attirer l’attention des investisseurs, et en 2021, elle a obtenu son premier “historique” accord: 100 millions de dollars de financement de Berkshire Partners, une société de capital-investissement – un exploit qu’elle hésitait à partager.
“Nous étions nerveux lorsque nous avons parlé de l’accord avec Berkshire parce que nous avions peur que la communauté nous regarde comme, d’accord, ils se sont associés à cette soi-disant entreprise blanche, mais les gens font cette hypothèse parce qu’ils ne comprennent pas les affaires. .”
Vendre contre vendre
Dans le livre “Sellout : la politique de la trahison raciale“, l’auteur et professeur de droit de Harvard, Randall Kennedy, explique qu’une trahison est quelqu’un qui” trahit quelque chose à qui on dit qu’elle doit allégeance. Lorsqu’il est utilisé dans un contexte racial parmi les Afro-Américains, “sellout” est un terme désobligeant qui fait référence aux Noirs qui, sciemment ou par négligence grave, agissent contre l’intérêt des Noirs dans leur ensemble.”
Ce terme a été vaguement utilisé par de nombreux consommateurs noirs lorsque des entrepreneurs noirs s’associent ou vendent leurs entreprises à de grands conglomérats, généralement détenus par des Blancs. Pourtant, le bassin de conglomérats appartenant à des Noirs est mince, ne leur laissant souvent pas d’autre choix.
“S’il y avait des conglomérats noirs et des grandes sociétés de capital-investissement noires et des partenariats qui leur permettaient d’injecter des capitaux et de nous permettre de croître, nous irions vers ces entreprises noires”, a déclaré Rodriguez. “Mais si vous pouvez penser dans l’univers, où sont ces entreprises ? Il n’y en a pas. Alors, où allons-nous pour obtenir l’argent et le capital afin de nous développer ?”
Rodriguez dit que plutôt que de qualifier ces entrepreneurs de vendeurs, les gens devraient considérer les partenariats, les investissements et les acquisitions comme des opportunités de vente.
“Il ne s’agit pas de vendre, il s’agit de vendre afin de développer et de faire évoluer votre entreprise… afin de prendre cette richesse et de redonner à la communauté.”
En utilisant Shea Moisture comme exemple, Rodriguez explique que malgré le contrecoup, la marque fonctionne toujours selon les fondations établies par Richelieu Dennis, et depuis l’acquisition, il a pu démarrer le Fonds Nouvelles Voixune société de capital-risque dédiée à soutenir les entrepreneurs de couleur et à investir dans de nombreuses entreprises appartenant à des Noirs.
L’importance d’une stratégie de sortie
Avoir une entreprise prospère est une réalisation majeure, mais qui peut dire qu’une personne veut être propriétaire d’une entreprise pour le reste de sa vie ?
“Certains [entrepreneurs] peut avoir pour objectif de diriger une entreprise pour toujours, ou tout comme chaque individu dans sa carrière, peut vouloir essayer de nouvelles choses et pivoter », déclare Angelina Darrisaw, coach de carrière et experte en diversité. « Les propriétaires d’entreprise noirs devraient avoir la capacité de faire ça aussi.”
Le choix de vendre une entreprise est rarement fait à la volée, selon Darrisaw, qui dit que “l’une des principales choses dans tout cours de commerce, ou même lorsque vous rédigez votre plan d’affaires, qu’un fondateur sera invité à prendre en compte est quelle est leur stratégie de sortie ?”
“Pour les fondateurs comme Monique, il est important d’avoir des sorties à long terme… pouvoir avoir un bassin plus large de personnes fortunées qui peuvent soutenir, aider à collecter des fonds et investir dans d’autres entreprises afin que nous ne voyions plus ces sombres statistiques , aimer Moins que 1% [of Black founders] être en mesure d’obtenir 1 million de dollars d’investissements. Les fondateurs noirs qui réussissent ont donc besoin de sorties pour pouvoir réinjecter des capitaux dans nos communautés au fil du temps.”
Avant l’annonce de l’acquisition de P&G Beauty, Mielle Organics est allé viral après qu’une influenceuse blanche, Alix Earle, ait encouragé ses abonnés à acheter l’huile de menthe et de romarin de la marque. En conséquence, le produit s’est envolé des étagères à l’échelle nationale, le rendant difficile d’accès pour les femmes noires qui en dépendaient.
La sortie de Rodriguez en tant que propriétaire “accélérera” non seulement l’accès de la marque à davantage de femmes noires, mais Mielle et P&G tous les deux promis 10 millions de dollars pour étendre l’impact de l’association caritative Mielle Cares, qui offre une éducation, des opportunités économiques et une aide commerciale aux communautés noires.
Rodriguez exhorte les gens à célébrer les fondateurs noirs qui atteignent ces jalons, au lieu de les démolir.
“Nous ne pouvons pas avancer en tant que communauté si nous continuons à mal parler contre les personnes qui prennent des décisions sages et stratégiques pour développer leur entreprise et créer de la richesse générationnelle dans leurs communautés. Je pense donc que nous devons simplement normaliser les partenariats. Nous devons normaliser ces collaborations et féliciter ces marques d’avoir fait des choses et d’avoir vendu pour créer de la richesse et pour revenir et aider la communauté noire.”
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