En septembre, le groupe People for the Ethical Treatment of Animals a publié des vidéos d’un éléphant captif nommé Joymala qui aurait été battu par un maître-chien dans un temple du Tamil Nadu. Département des dotations religieuses et caritatives hindoues du Tamil Nadu a réfuté les allégations selon lesquelles l’éléphant avait été maltraité, mais le débat suscité par ces vidéos a mis en évidence les défis liés à la réglementation des éléphants captifs.
En vertu de la loi de 1972 sur la protection de la faune, les éléphants sont classés dans la catégorie des animaux de l’annexe 1 – à égalité avec les tigres – mais ils peuvent pourtant être légalement détenus en captivité. Au lieu de remédier à cette anomalie, le Projet de loi modifiant le projet de loi sur la protection de la vie sauvage, 2022qui attend l’autorisation de Rajya Sabha, ne servira qu’à exploiter davantage les éléphants grâce à une exemption nouvellement insérée.
Cette disposition, à l’article 43(2), introduit un ensemble distinct de termes et conditions à formuler par le gouvernement central pour réglementer les animaux en captivité. Le projet de loi a été adopté par Lok Sabha le 3 août.
Le projet initial du projet de loi avait créé une exemption pour les éléphants en vertu de l’article 43, qui réglemente le transfert et le transport des animaux répertoriés. Cela a suscité de vives critiques car il encourageait la commercialisation des éléphants en autorisant leur commerce.
Le Comité permanent de la science et de la technologie, de l’environnement, des forêts et du changement climatique, sous la présidence du parlementaire du Congrès Jairam Ramesh, a répondu à cette préoccupation.
Le comité a déclaré que les intérêts religieux impliquant les éléphants doivent être mis en balance avec la nécessité de les protéger, suggérant que la disposition doit être modifiée pour habiliter le gouvernement central à imposer des conditions supplémentaires pour le transfert des éléphants captifs, en plus des conditions mentionnées dans Article 43.
Je suis submergé par les plus de 70 réponses reçues d’experts et d’institutions sur le projet de loi sur la protection de la faune (modification), 2021. Le projet de loi n’était pas basé sur de vastes consultations. Il est mal rédigé et comporte d’énormes lacunes. 1/2
– Jairam Ramesh (@Jairam_Ramesh) 12 février 2022
Toutefois, l’exemption prévue dans l’avant-projet de loi actuel a encore été modifiée. Il stipule ce qui suit :
“Pourvu que le transfert ou le transport d’un éléphant captif à des fins religieuses ou à toute autre fin par une personne détenant un certificat de propriété valide soit soumis aux termes et conditions qui peuvent être prescrits par le gouvernement central.”
Cette condition est problématique car elle crée deux types de fins supplémentaires pour lesquelles le transfert et le transport d’éléphants captifs peuvent être réglementés séparément par le gouvernement central – « religieux » ou « toute autre fin ».
Premièrement, ces deux objectifs de transfert et de transport des éléphants captifs ne seront plus régis de la même manière que pour les autres espèces répertoriées en vertu de la loi, mais seront régis séparément par le gouvernement central. Deuxièmement, « religieux » et « à toute autre fin » sont des termes vagues, permettant pratiquement à tous les types d’utilisations d’éléphants en captivité d’entrer dans leur champ d’application.
En vertu de la loi sur la protection de la faune, les articles 11 et 12 mentionnent des fins ou des circonstances spécifiques et exclusives dans lesquelles des animaux répertoriés peuvent être capturés – par exemple lorsqu’ils constituent une menace pour la vie ou la propriété, ou pour la gestion scientifique, la recherche, l’éducation et autres. Cependant, les «fins religieuses» ne sont pas une exception mentionnée ici.
En effet, le condition prévoit des exceptions supplémentaires pour le transfert et le transport d’éléphants captifs à des « fins religieuses et autres » au-delà des fins spéciales mentionnées aux articles 11 et 12, élargissant ainsi le champ d’application de l’exploitation des éléphants captifs.
Bien que le commerce des éléphants soit légalement interdit en vertu de l’article 43(1) de la loi, la clause conditionnelle de l’article 40 crée une exemption en permettant le transfert de la propriété des éléphants avec l’autorisation du Chief Wildlife Warden.
Les éléphants indiens font la fierté de ce pays et sont aussi notre icône culturelle. Le Wildlife (Protection) Act de 1972, avec ses amendements, a renforcé la protection accordée aux éléphants en Inde. #WorldElephantDay2020 #Vivreavecleséléphants #Haathihamaarasaathi
— MoEF&CC (@moefcc) 6 août 2020
Cette exemption a été énormément exploitée pour abuser des éléphants sous couvert de cadeaux, de dons et plus encore.
Les Rapport du groupe de travail sur les éléphants du ministère de l’Environnement souligne qu’une grande majorité d’éléphants captifs sont nés dans la nature mais ont été utilisés comme animaux de cirque, éléphants de tourisme, comme manèges ou pour l’aumône par des mendiants errants, pour des fêtes privées ou religieuses et à d’autres fins dans des fiducies et des institutions religieuses.
La capture et le transfert illégaux d’éléphants continuent d’être répandus dans des États tels que l’Assam, Arunachal Pradesh, Orissa et d’autres. Par conséquent, la réserve proposée à l’article 43 (2) crée une lacune de mise en œuvre en traitant différemment le transfert et le transport d’éléphants captifs.
La loi sur la protection de la faune adopte une approche protectrice de la faune, comme le reflète clairement le préambule, qui stipule que la loi vise à assurer “la protection des animaux sauvages, des oiseaux et des plantes, en vue d’assurer la sécurité écologique et environnementale du pays”. ”.
Pour assurer la protection des éléphants, il est impératif qu’ils soient sous la tutelle exclusive du gouvernement. L’élimination de la propriété privée doit être l’objectif ultime de la politique de l’État, car la protection d’une espèce répertoriée appartenant à des particuliers est irréalisable.
L’idée a toujours été d’éliminer progressivement la captivité des éléphants pour finalement atteindre un point où les éléphants «captifs» en tant que catégorie n’existent pas. C’était aussi l’état d’esprit lorsque la Loi sur la protection de la faune a été rédigée pour la première fois.
Le concept d’éléphants “captifs” et les exceptions qui leur sont accordées dans la loi, les différenciant des autres espèces répertoriées, étaient, au mieux, une exemption temporaire créée pour traiter les éléphants déjà captifs.
À un moment donné, l’État doit prendre une position ferme sur le traitement des éléphants comme tous les autres animaux protégés en vertu de la loi, en particulier compte tenu des preuves accablantes selon lesquelles détenus ou torturés, privés de leur environnement naturel, les éléphants en captivité sont susceptibles de développer des symptômes de traumatisme.
Le nouvellement inséré condition établit un mauvais précédent pour le traitement des éléphants. L’État doit repenser son approche de la conservation des éléphants, conformément au rapport Gajah de 2010, pour s’assurer que nous nous dirigeons vers un pays où tous les éléphants pourront éventuellement être libres dans leur environnement naturel.
Deepa Padmar est chargée de recherche au Vidhi Center for Legal Policy.
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