La transition vers les énergies renouvelables en Australie a incité la construction de dizaines de fermes solaires à grande échelle. Le boom contribue à réduire la dépendance de l’Australie aux combustibles fossiles, mais nécessite la conversion de vastes étendues de terres pour héberger des infrastructures solaires.
Les fermes solaires sont principalement construites dans les zones rurales. Cela a soulevé préoccupations sur un déclin potentiel à la fois de la production agricole – car les terres arables sont utilisées pour la production d’énergie solaire – et de l’habitat faunique.
Mais il existe des moyens d’étendre l’infrastructure solaire pour que la nature et les gens soient gagnants. Nous avons déjà vu ca dans le soi-disant “agrivoltaïque», où le terrain sous et autour des panneaux solaires est utilisé pour cultiver et faire paître le bétail. Mais qu’en est-il de “conservoltaique», alliant conservation et énergie solaire ?
Ma nouvelle recherche examine si les fermes solaires pourraient également être utilisées pour aider à conserver les espèces indigènes. J’ai découvert que les panneaux solaires peuvent fournir un habitat précieux pour la faune – et potentiellement profiter à la fois à la terre et aux agriculteurs.
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Un nouveau chez-soi
Nos paysages sauvages s’amenuisent et les zones protégées, comme les parcs nationaux, ne couvrent que environ 9% d’Australie.
De nombreux paysages agricoles ont été déboisés pour fournir des pâturages au bétail. Cela signifie que la faune qui dépend des arbres a perdu de vastes étendues d’habitat.
Nous devons donc trouver de nouveaux endroits où la faune pourra se nourrir, se reposer, s’abriter et se reproduire.
Mon travail examine comment les parcs solaires sur les terres agricoles peuvent servir d’habitat faunique. Cela implique des enquêtes et des piégeages pour identifier quelles plantes et quels animaux occupent les fermes solaires, combien de temps ils mettent pour recoloniser et comment nous pouvons promouvoir encore plus de biodiversité.
Mon nouvel article invente un nouveau terme pour cette double utilisation des terres : conservoltaics. Je mets en évidence les recherches menées à l’étranger sur la manière dont les parcs solaires peuvent apporter des avantages en matière de conservation et je décris les recherches encore nécessaires.
Les panneaux solaires ajoutent une structure tridimensionnelle et de la complexité à un environnement. Ils peuvent fournir aux animaux un abri contre les prédateurs et les éléments, tout comme récifs artificiels dans les lacs et les océans. Ils peuvent également servir de perchoirs ou de structures de nidification.
L’infrastructure solaire crée également une mosaïque de taches de soleil et d’ombre – et ainsi apporter de nombreux « micro-habitats » pour les plantes et les animaux.
Recherche d’Europe a montré que les grandes fermes solaires peuvent améliorer la diversité et l’abondance des plantes, des herbes, des papillons, des abeilles et des oiseaux.
De plus, la végétation entre les rangées de panneaux solaires peut également fournir couloirs de déplacement, sites de nidification et abris pour la faune.
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La gestion est la clé
La recherche suggère plusieurs stratégies de gestion qui peuvent maximiser les avantages des fermes solaires pour la faune.
Les gestionnaires des terres devraient fournir un mélange diversifié d’espèces de plantes à fleurs pour encourager les pollinisateurs. Et l’herbe entre les panneaux solaires ne doit pas être tondue trop courte ou trop souvent. Les pollinisateurs préfèrent la végétation haute où ils peuvent se nourrir – bien que la végétation ne soit pas si haute qu’elle ombrage les panneaux solaires.
L’utilisation d’herbicides et d’autres produits chimiques doit être évitée dans la mesure du possible. Et les fermes solaires devraient être connectées à d’autres zones de végétation, en utilisant des éléments tels que des haies et des bandes de fleurs sauvages, afin que la faune puisse se déplacer entre la ferme solaire et d’autres habitats.
Les propriétaires fonciers qui combinent des fermes solaires avec un habitat faunique peuvent tirer plusieurs avantages.
Ils pourraient recevoir des rendements financiers en obtenant des crédits environnementaux grâce à des programmes qui récompensent la séquestration du carbone et les améliorations de la biodiversité.
Ils peuvent également améliorer la santé de leurs terres, par exemple en augmentant la pollinisation ou en fournissant un habitat aux prédateurs tels que les perchoirs de rapaces ou les nichoirs – qui à leur tour pourraient aider à contrôler les ravageurs.
Il reste cependant beaucoup à faire pour comprendre ces opportunités.
Eric Nordberg
Regarder vers l’avant
L’avantage des énergies renouvelables dans la réduction des émissions de carbone est bien connu. Mais plus de travail est nécessaire pour comprendre comment les fermes solaires peuvent bénéficier à la faune.
La recherche fait également défaut sur la manière de localiser, configurer et gérer les fermes solaires pour améliorer au mieux la biodiversité. La collaboration entre l’industrie, les gestionnaires des terres et les chercheurs est nécessaire pour que la production et la conservation d’énergie propre puissent aller de pair.