NORTHAMPTON, MA / ACCESSWIRE / 26 janvier 2023 / rayonnier
Si vous pouviez remonter 50 ans dans le temps et observer une forêt commerciale, vous remarqueriez une grande différence par rapport aux forêts d’aujourd’hui. Les arbres modernes poussent plus vite, plus droits et en meilleure santé que leurs ancêtres. Pourquoi est-ce, exactement ?
Ce n’est pas parce que le climat est devenu plus hospitalier ou parce qu’il y a moins de risques de maladies. Ce n’est pas non plus dû à des expériences de génie génétique. Les forêts commerciales supérieures que nous avons aujourd’hui sont le produit d’une recherche forestière rigoureuse et continue.
Introduction à la recherche forestière
Depuis plus de 60 ans, Rayonier consacre des centaines d’acres de forêts à la recherche et à la production de semences.
Nous utilisons des méthodes naturelles d’élevage d’arbres qui produisent les forêts les plus hautes, les plus fortes et les plus saines. Aujourd’hui, nous avons plus de 200 acres de vergers à graines en production. Ils produisent plus de 90 % de nos semis.
Pour un aperçu de ce qui se passe dans cette recherche, nous avons parlé au directeur des ressources génétiques de Rayonier, David Barker, PhD.
“L’un des principaux domaines sur lesquels nous nous concentrons est ce que l’on appelle les” tests sur le terrain “ou” les tests de descendance “”, explique David. “Ce sont des études de recherche dans lesquelles nous essayons de déterminer quelles familles de pins poussent le mieux en termes de vitesse de croissance, de droiture et de résistance aux maladies.”
Dans le sud-est, Rayonier fait des recherches sur le pin à encens et le pin slash et se concentre sur la réduction de leur sensibilité aux maladies courantes comme le chancre et la rouille fusiforme. Les chercheurs observent la croissance des arbres de différentes familles au fil du temps, puis sélectionnent les plus performants.
“Une fois que nous avons les informations de l’étude, nous savons quelles familles nous voulons choisir pour faire des graines. Ce sont celles que nous greffons dans les vergers à graines.”
Les vergers à graines de Rayonier sont différents de votre forêt commerciale typique. David explique que c’est parce que nous espacons davantage les arbres pour encourager beaucoup de grosses branches qui donnent une meilleure production de pommes de pin.
Un aperçu du processus de recherche d’arbres
L’équipe de recherche travaille constamment à l’amélioration de nos familles d’arbres.
Mais contrairement à d’autres cultures qui poussent et produisent rapidement, comme les céréales ou les produits agricoles, la sélection des arbres et l’amélioration génétique ont un cycle plus long.
Même lorsqu’un arbre semble bien pousser, les chercheurs doivent s’assurer que c’est la génétique (plutôt que les seules conditions de croissance) qui en fait un arbre très performant.
“Donc, si nous avons des arbres que nous avons identifiés qui semblent bons, nous devons encore attendre plusieurs années pour faire pousser des semis à partir de ces arbres pour nous assurer qu’ils sont de bons parents”, explique David.
Une fois qu’un très performant a été identifié, l’ensemble du processus se déroule comme suit :
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Première, nous devons obtenir des graines pour des études de recherche, ce qui prend 3 à 4 ans à produire. Cette étape prendrait encore plus de temps puisque les pommes de pin ne sont pas produites avant qu’un arbre ait environ 7 ans, mais à travers le processus de greffage, les boutures des plus performantes fusionnent sur un arbre plus âgé, ce qui les obligera à produire des cônes plus rapidement. Après une greffe réussie, il faut encore 18 mois à une pomme de pin pour arriver à maturité. Vous pouvez en savoir plus sur le cycle de vie d’une pomme de pin dans notre histoire de collection de pommes de pin.
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Deuxièmement, une fois les graines produites, nous plantons les graines dans le sol pour faire pousser les arbres. Il faudra encore 4 à 6 ans pour que les arbres soient suffisamment matures pour être mesurés pour la croissance, la résistance aux maladies et d’autres traits d’intérêt.
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Troisième: “Avec ces données, vous pouvez sélectionner les meilleures familles et les placer dans une zone de production de semences”, explique David. “Ensuite, vous avez encore 5 à 6 ans pour produire des semis pour aller à la pépinière. Mais nous faisons toujours des parties de ce processus chaque année. Et il y a une récolte de graines une fois par an.”
Avec chacune de ces étapes constamment en mouvement, “l’amélioration est constante”, explique David, qui supervise l’ensemble du processus, de la graine à la super-graine.
Il faut un village pour créer les arbres les plus forts et les plus sains
L’amélioration des arbres est un processus à long terme, à multiples facettes et précis qui nécessite une équipe diversifiée et dévouée.
“Nous avons cinq personnes dans l’équipe de Rayonier réparties en Géorgie, en Floride et en Alabama, et tout le monde est impliqué dans une certaine mesure dans tous les aspects du programme, à la fois la recherche et la production de semences opérationnelles”, déclare David. “Trois membres de l’équipe ont une spécialité post-universitaire en génétique forestière.”
Mais cela ne s’arrête pas à cette petite équipe :
“Il y a beaucoup de gens qui soutiennent ce travail. Par exemple, je suis ici avec un entrepreneur qui apprend les ficelles du greffage et le processus de reproduction des parents de vergers à graines à mettre en production.”
Il y a aussi plus de main-d’œuvre pour produire des semences “opérationnelles” qui iront à la pépinière de semis, puis seront replantées dans les forêts des États-Unis. David dit que 30 à 40 entrepreneurs aident à récolter les cônes, polliniser les arbreset faire d’autres tâches pour l’équipe.
“Nous collaborons également avec un certain nombre d’universités qui ont des programmes coordonnant les travaux de recherche dans plusieurs entreprises privées ainsi qu’avec des organisations forestières d’État. Grâce à cela, nous pouvons travailler avec des professeurs et des étudiants formés dans le domaine. Cela prend beaucoup de monde ! “
Les impacts de la recherche forestière vont bien au-delà de l’amélioration des rendements
Rayonier investit dans la recherche sur l’amélioration des arbres pour créer des forêts plus viables, à croissance plus rapide et plus rentables. Cependant, les avantages de ce travail s’étendent bien au-delà de nos résultats.
La recherche sur l’amélioration des arbres aide également à protéger et à améliorer l’environnement en augmentant la quantité d’arbres sains dans nos forêts.
“Si les arbres sont en meilleure santé, nous en conserverons plus par acre et ils seront plus gros, ce qui signifie qu’ils séquestreront plus de carbone et offriront plus d’avantages aux écosystèmes locaux”, déclare David.
Pour ceux qui s’inquiètent des arbres commerciaux génétiquement modifiés transportant du pollen vers des forêts non commerciales, ce n’est pas un problème. Malgré les recherches génétiques nécessaires à la création de ces forêts, Rayonier ne modifie pas génétiquement les arbres. Le “croisement” que fait l’équipe de recherche consiste à contrôler la pollinisation pour diriger le processus de reproduction naturel, similaire à l’élevage des meilleurs chevaux de course. Pour ce faire, ils recouvrent simplement les jeunes fleurs de pomme de pin (les cônes femelles) avec des sacs juste avant que les fleurs ne s’ouvrent pour recevoir le pollen. Ensuite, l’équipe injecte dans les sacs du pollen (provenant de pommes de pin mâles) provenant de familles d’arbres performantes pour s’assurer que les futures graines aient les meilleurs parents mâles et femelles.
Vous pouvez voir comment fonctionne la pollinisation contrôlée dans notre histoire vidéo, Comment les forestiers utilisent la pollinisation contrôlée pour améliorer la performance des arbres.
Le vrai résultat : la recherche forestière mène à de meilleures semences qui créent des forêts plus saines pour tous.
Vous voulez voir de près une forêt expérimentale Rayonier?
Si vous ne l’avez pas déjà regardé, faites défiler vers le haut de cet article pour regarder notre interview vidéo avec David alors qu’il nous emmène à travers certaines des forêts de recherche de Rayonier à Yulee, en Floride.
Et un gros merci à David et son équipe d’avoir pris le temps de nous faire comprendre un peu plus le travail fascinant qu’ils font pour Rayonier, nos forêts et notre planète.
Rayonier a ouvert l’un des premiers vergers à graines du pays et – à côté – cette pépinière de semis dans les années 1950. Aujourd’hui, nous cultivons et plantons plus de 30 millions d’arbres par an.
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Porte-parole : Rayonnier
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LA SOURCE: rayonnier
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