jen 1983, l’épidémiologiste et auteur Tim Spector s’installe à Bruxelles pour un an en détachement, dans le cadre d’un European Medical Rotation Scheme. Il a été transféré de son poste de médecin junior à l’hôpital St Bartholomew de Londres aux Cliniques Universitaires Saint-Luc. C’est là que Tim rencontre Véronique Bataille, alors étudiante.
« J’étais en avant-dernière année à la faculté de médecine de Bruxelles, raconte Véronique. Elle a d’abord repéré Tim lors d’une réunion où des centaines de spécialistes différents se sont réunis pour présenter et discuter de cas complexes. Il faisait partie de ceux qui avaient été invités à présenter.
“C’était horrible”, dit-il. « Cela aurait été assez difficile en anglais, mais mon français n’était pas très bon. Je m’en suis sorti, mais ce professeur de mauvaise humeur me harcelait et faisait des commentaires pendant que j’essayais de faire ma présentation.
Voyant le mauvais traitement qu’il recevait, Véronique a demandé à ses collègues qui il était. “Je pensais que nous devions nous occuper de lui”, dit-elle. “J’ai commencé à l’inviter à déjeuner et à des activités sociales. J’ai été vraiment impressionné qu’il ait eu le courage de passer d’un système médical à un autre, surtout lorsqu’il devait parler une langue différente.
Bien qu’elle l’ait tout de suite aimé, Tim admet qu’il a trouvé Véronique un « peu swotty… Son manteau blanc était toujours immaculé et elle était toujours occupée. Je ne pensais pas qu’elle était ma tasse de thé, au début », dit-il. Mais au cours des deux mois suivants, ils ont noué une amitié et il a commencé à voir son côté «enjoué».
En novembre de cette année-là, Véronique a remarqué que Tim recevait beaucoup d’attention de la part des infirmières. « Je ne voulais pas qu’il se fasse prendre », dit-elle. En décembre, elle est allée lui rendre visite chez lui, se présentant avec une boîte de croissants. « J’avais ressenti un léger changement dans notre relation, mais je n’ai compris le message que le jour où Véronique a apporté les croissants », raconte-t-il. Elle lui a dit qu’elle l’aimait et qu’elle voulait qu’ils soient ensemble. Ils ont partagé un baiser ce jour-là et ont commencé à sortir ensemble à partir de ce moment-là. “J’ai réalisé qu’il était un fin gourmet et nous sommes allés ensemble dans de charmants restaurants”, dit-elle.
L’année suivante, Tim est retourné à Londres. Le couple a poursuivi sa relation à distance, voyageant pour se voir chaque fois qu’il le pouvait. En 1985, Véronique s’est rendu compte qu’elle devrait déménager au Royaume-Uni s’ils voulaient être ensemble à long terme. « Il n’était pas possible pour Tim de déménager en Belgique à l’époque », dit-elle. “J’ai postulé pour un emploi chez Barts et leur ai dit à quel point je voulais travailler à Londres. L’un des professeurs a dit : “Ne mens pas, nous savons que tu es la petite amie de Tim Spector” et nous en avons tous bien rigolé.
Elle a décroché le poste et le couple s’est marié en 1988 en Belgique. Ils ont deux enfants ensemble, nés en 1989 et 1992. Tim a poursuivi une formation en épidémiologie, tandis que Véronique a commencé ses recherches sur les mélanomes.
Le couple aime voyager ensemble. « Nous avons une passion commune pour le ski et la montagne », déclare Tim. C’est lors d’une de leurs vacances au ski, en 2012, que les choses ont changé pour leur famille. “Tim a commencé à avoir une double vision au sommet d’une montagne et nous avons réalisé que c’était quelque chose de très grave”, explique Véronique. “Heureusement, il était suffisamment en forme pour skier et nous sommes rapidement rentrés à Londres pour une IRM.” Ils ont découvert que Tim avait subi un petit accident vasculaire cérébral. L’incident, qui l’a laissé malade pendant trois mois, a changé sa vision de la vie.
“C’était assez effrayant. C’est alors que j’ai commencé à me concentrer davantage sur la nutrition et le mode de vie, et a écrit The Diet Myth,” il dit. Ses recherches ont également inspiré le lancement de Zoe, une application de santé communautaire, qui est devenue un outil précieux pendant la pandémie. “Heureusement, j’ai l’habitude qu’il soit très occupé”, déclare Véronique, qui partage désormais son travail de dermatologue entre le NHS, le cabinet privé et la recherche. Le couple vit ensemble à Londres.
Food for Life: The New Science of Eating Well de Tim Spector est maintenant disponible (£ 20). Pour soutenir le Guardian, achetez votre exemplaire auprès de librairie.theguardian.com. Des frais postaux peuvent s’appliquer.
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