COP15 : les experts de la biodiversité partagent 6 raisons pour lesquelles notre environnement n’est pas encore condamné

MONTRÉAL, Canada – Dans une rue animée du centre-ville se trouve une sculpture de glace grandeur nature d’un ours polaire. Il fond, révélant un squelette de bronze effrayant en dessous. Conçu par l’artiste Mark Coreth, l’affichage n’est pas une décoration mais un avertissement : le changement climatique tue la faune comme les ours polaires, qui dépendent de la banquise.

Il y a des messages sombres comme celui-ci partout à Montréal cette semaine, alors que les dirigeants mondiaux de plus de 190 pays se réunissent dans la ville pour une conférence connue sous le nom de COP15. C’est la grande réunion de l’ONU sur la biodiversité, où les gouvernements élaboreront un plan pour stopper la déclin des écosystèmes. Sur le site lui-même, non loin de l’ours en fusion, une tour Jenga de 20 pieds de haut est censée signifier le risque d’effondrement de l’écosystème; retirez un bloc et toute la tour s’effondre.

Ces écrans sont un peu sombres et ancrés dans la réalité. Les scientifiques estiment qu’environ 1 million d’espèces menacées d’extinctioncertains en quelques décennies, et les populations des principaux groupes d’animaux, y compris les oiseaux et les poissons, ont diminué en moyenne de près de 70 % dans le dernier demi-siècle.

S’il est difficile d’ignorer les signes avant-coureurs, il existe de nombreuses raisons d’avoir encore de l’espoir pour l’avenir de notre planète – à commencer par ce qui se passe à la COP15, même si les négociations sont tendues. Pendant mon séjour à Montréal, j’ai interrogé une douzaine d’experts, des scientifiques occidentaux aux dirigeants autochtones, sur ce qui les inspire.

1) On parle enfin de biodiversité

Le terme « biodiversité » n’est pas parfait. Et comme beaucoup de jargon dans le mouvement écologiste, il essaie d’en résumer trop – dans ce cas, les espèces du monde, les écosystèmes dont elles font partie et la diversité du matériel génétique qu’elles contiennent.

Mais de plus en plus, les gens parlent de ce mot, et c’est en soi une bonne chose, a déclaré Masha Kalinina, responsable de la conservation internationale au Pew Charitable Trusts. “Le fait que nous ayons une conversation sur l’environnement dans son ensemble, et pas seulement sur le climat, est une énorme réussite”, a-t-elle déclaré.

Les délégués appellent également la COP15 – qui a réuni plus de 17 000 personnes et responsables de 190 pays – la plus grande réunion jamais organisée pour la biodiversité. Certains disent que c’est aussi le plus important. “La nature n’a jamais été plus élevée sur l’agenda politique ou corporatif”, a déclaré Marco Lambertini, directeur général de WWF International, lors d’une conférence de presse le mois dernier.

L’une des raisons est que les gens commencent à comprendre que ce qui nuit à la nature nuit aussi aux humains.

2) Il y a plus de reconnaissance que ce qui est bon pour la faune est bon pour nous

Il peut être difficile de convaincre tout le monde de se soucier des animaux comme les oiseaux, a déclaré Amanda Rodewald, directrice principale du Center for Avian Population Studies au Cornell’s Laboratory of Ornithology. Si tel était son objectif, elle « ne se sentirait pas particulièrement optimiste », m’a-t-elle dit. “Cependant, lorsque nous examinons ce qui doit être fait pour les oiseaux, c’est la même chose que nous devons faire pour la santé et le bien-être humains”, a-t-elle déclaré.

La restauration des marais dans l’État côtier de New York, par exemple, profite aux oiseaux comme le bruant des marais salés menacé tout en réduisant les dommages causés aux maisons et aux bâtiments par les ondes de tempête, a déclaré Rodewald. La régénération des récifs coralliens autour de Miami et des Florida Keys peut également protéger les villes en bord de mer des impacts violents des ouragans. De nombreux scientifiques soulignent également que la protection des forêts réduit le risque de maladies zoonotiques déborder sur les populations humaines.

Même les personnes qui ne se soucient pas moins de la faune ou de la conservation peuvent être motivées pour aider à restaurer la nature, dit Rodewald, car cela présente toutes sortes d’avantages pour leurs propriétés ou leur santé. (C’est l’idée derrière “solutions basées sur la nature», un mot à la mode de plus en plus populaire, qui décrit souvent comment la nature peut apporter des solutions aux problèmes humains.)

“Notre bien-être a toujours été aligné sur la conservation”, a déclaré Rodewald.

3) Il existe plus d’outils que jamais pour suivre les plantes et les animaux

L’objectif premier de la COP15 est d’amener les pays parties à la Convention sur la diversité biologiqueun traité de l’ONU, d’accepter plus de 20 objectifs environnementaux (plus à ce sujet ici). Mais même s’ils le font, ils doivent alors mesurer le succès ou l’échec.

Une façon de le faire est de déterminer si le nombre d’animaux ou de plantes dans une zone donnée augmente ou diminue au fil du temps. Et à cette fin, les scientifiques ont développé plusieurs nouveaux technologies pour compter les espèces, en particulier sur de grandes surfaces.

Matthew Busch pour Vox

Populaire parmi eux est un outil appelé eDNA, ou ADN environnemental. Il permet aux scientifiques de détecter des fragments du génome d’un animal dans de petits échantillons d’eau, ainsi que dans le sol et l’air. Pour comprendre comment la faune évolue dans, par exemple, un étang ou une rivière, les chercheurs peuvent désormais simplement collecter des échantillons d’eau d’une année sur l’autre et les analyser pour l’ADN de la faune – au lieu d’avoir à collecter physiquement différentes espèces sur une vaste zone.

Il existe également des technologies d’IA émergentes pour détecter les oiseaux, les grenouilles, les baleines et d’autres animaux simplement en écoutant les sons de l’environnement. C’est un peu comme Shazam pour la faune. De plus, les chercheurs utilisent de plus en plus des dispositifs d’imagerie sur satellites et dans les avions pour surveiller l’évolution des forêts au fil du temps, comme dans les zones sujettes aux incendies de forêt et élevage illégal de bétail.

4) De nombreuses espèces et écosystèmes se rétablissent

La plupart des histoires majeures sur la faune de la dernière décennie concernaient des animaux en déclin – 23 espèces déclarées éteintes aux Etats-Unis, un cinquième de reptiles menacés, gros bateaux tuant des requins baleines – mais il y a un certain nombre d’espèces qui commencent à se rétablir, selon Caleb McClennen, président du groupe à but non lucratif Rare.

“Certaines espèces ont décliné toute notre vie et nous entendons enfin dire que ces populations commencent à revenir”, m’a-t-il dit.

Les tigres en sont un bon exemple, a-t-il dit. Au cours de la dernière décennie environ, Inde et Népal ont doublé leur population de tigres sauvages. Loutres de rivière sont revenus dans certaines parties du Midwest des États-Unis. Et il y a des espèces moins connues, comme le perroquet de Sainte-Lucie, qui se sont également rétablies, a déclaré McClennen. (Le condor de Californie, l’alligator américain et les baleines à bosse sont d’autres exemples d’espèces qui se sont rétablies dans une certaine mesure.)

Tim Graham/Getty Images

« Nous n’insistons pas assez sur le fait qu’il existe des exemples de réussite », a-t-il déclaré.

De nombreux écosystèmes, plus largement, se rétablissent également. UNE rapport publié plus tôt cette semaine, par exemple, a révélé que, dans 18 pays, 14 millions d’hectares (environ 35 millions d’acres) de terres, à peu près la taille de la Grèce, sont en cours de restauration. Un nouveau site Web, appelé Restor, est également construire un référentiel de projets de restauration à travers le monde. (Un de mes exemples préférés de restauration se trouve en Floride, où des scientifiques plantent des coraux pour ramener des récifsen partie en piratant le sexe corallien.)

5) Les instituts financiers sont attentifs et comprennent que les écosystèmes en déclin nuisent à leurs investissements

Environ la moitié de la production économique mondiale totale dépend d’une manière ou d’une autre des écosystèmes et de la faune, selon le Forum économique mondial. Les insectes pollinisent les cultures commerciales, les zones humides purifient l’eau et des services naturels comme ceux-ci contribuent à stimuler la croissance économique. Que se passe-t-il alors que la nature décline ?

C’est une question que les grands instituts financiers se posent enfin. Avec une forte présence à la COP15, les banques, les fonds spéculatifs et d’autres investisseurs commencent à pousser leur entreprises pour mesurer les «risques liés à la nature» – comment, disons, effondrement de certaines populations d’insectes pourrait affecter une entreprise qui vend des aliments pollinisés par des insectes.

Pendant ce temps, les gouvernements, les investisseurs privés et les fondations injectent plus d’argent que jamais dans la conservation. L’UE, par exemple, a déclaré qu’elle investirait 7 milliards d’euros (environ 7,4 milliards de dollars) entre 2021 et 2027. D’autres grandes économies, dont le Japon et les Pays-Bas, ont également annoncé des engagements financiers substantiels lors de la COP15.

Les organisations à but non lucratif qui travaillent à la protection de la nature attirent également plus d’argent, car de plus en plus de fondations – telles que le Bezos Earth Fund – commencent à financer la conservation, selon Brian O’Donnell, qui dirige un groupe de défense appelé Campaign for Nature. Les fondations qui, historiquement, n’ont pas financé les problèmes environnementaux « commencent maintenant à reconnaître l’importance de la biodiversité », a-t-il déclaré. “Nous voyons d’énormes opportunités dans le soutien philanthropique.”

6) Les peuples autochtones et les communautés locales sont enfin sous les projecteurs

Une statistique qui revient sans cesse à la COP15 est que les peuples autochtones protègent 80 pourcent de la biodiversité restante dans le monde.

C’est un point de données étonnant qui sous-tend un changement majeur dans le mouvement environnemental. Historiquement, certains groupes autochtones ont été expulsés de leurs terres par des écologistes qui considéraient la nature comme une nature sauvage vierge, dépourvue de toute vie humaine. Maintenant, cependant, la plupart des défenseurs de l’environnement reconnaissent que les groupes autochtones sont souvent les meilleurs défenseurs de l’environnement — et que la nature et les hommes peuvent coexister.

Andrej Ivanov/AFP via Getty Images

Un point clé de l’ordre du jour de la COP15 est de déterminer dans quelle mesure les territoires autochtones et les terres gouvernées par les communautés locales – qui ont un lien profond avec leur terre – compteront pour les objectifs de conservation.

“Vous avez une reconnaissance mondiale d’un nouveau paradigme pour la conservation”, a déclaré O’Donnell. « C’est un partenariat entre les peuples autochtones, les donateurs, les ONG et les gouvernements. Cela me donne de l’espoir.

Dans les prochains jours, les délégués à la COP15 devraient finaliser une stratégie de protection de la nature jusqu’en 2030. Elle comprendra probablement des éléments tels que la suppression progressive de certaines subventions qui nuisent aux écosystèmes et un objectif de conservation d’au moins 30 % des terres et des eaux du monde. S’ils s’entendent sur la stratégie, disent les experts, ce sera une raison encore plus grande d’espérer.