Cut Line : les gagnants et les perdants de la saison de golf la plus controversée de l’histoire

Dans une édition de fin d’année, nous décomposons les gagnants et, surtout, les perdants de la saison la plus controversée de l’histoire du golf professionnel.

Coupe faite

Les Rors. Rory McIlroy n’a pas remporté de tournoi majeur en 22, une sécheresse du Grand Chelem qui remonte maintenant à 2014, et il n’y avait pas de Ryder Cup pour que l’Irlandais du Nord joue le héros.

Dans des circonstances normales, la saison du joueur de 33 ans serait mieux décrite comme “meh”. Mais ce n’étaient pas des circonstances normales.

Sur le parcours, McIlroy a remporté trois fois le Tour, a remporté la FedExCup pour la troisième fois et est devenu le deuxième joueur à remporter les courses aux points de la saison sur le Tour et le DP World Tour. Il a également récupéré la première place du classement mondial.

Mais c’est en dehors du parcours que McIlroy a laissé sa marque en tant que porte-parole non officiel et enthousiaste du Tour dans sa rupture continue avec LIV Golf. À presque chaque tournant, il a plaidé la cause du Tour, a poussé Norman et, aux côtés de Tiger Woods, a apporté un changement radical au Tour.

«Ce que Rory a dit et fait, c’est ce que font les dirigeants. Rory est un vrai leader ici sur le Tour », a déclaré Woods plus tôt ce mois-ci. “Le fait qu’il soit réellement capable de faire passer les choses qu’il a dites aux yeux du public, d’être si clair d’esprit et si éloquent avec cela, en attendant d’aller là-bas et de gagner des tournois de golf en plus de cela, les gens n’ont aucune idée à quel point c’est à faire.

Emplacement, emplacement, emplacement. Cela ne devrait pas être une énorme surprise que les deux meilleurs tournois de l’année se soient déroulés sur les deux meilleurs sites de l’année, mais 2022 a été un rappel opportun de la raison pour laquelle Augusta National et St. Andrews occupent des places aussi vénérables dans le jeu.

En avril, Scottie Scheffeler a remporté sa première victoire majeure avec un triomphe en trois temps sur Rory McIlroy. Il a couronné une série de quatre victoires en six départs pour le meilleur joueur du match à ce moment-là.

Trois mois plus tard, c’est Cam Smith qui a incendié le Old Course avec un 64 de clôture pour remporter son premier championnat majeur. La star en devenir Cameron Young a terminé deuxième un coup derrière et McIlroy était à deux coups du rythme.

Répondre aux attentes, en particulier le type d’attentes que nous plaçons sur les majors, est souvent un jeu à somme nulle, mais d’une manière ou d’une autre, Augusta National et St. Andrews ne déçoivent jamais.

Made Cut-Did Not Finish (MDF)

L’écosystème du golf. Encore un autre terme qui a été transformé en arme cette année par la division du golf professionnel, les deux parties élaborant leur propre récit.

Le PGA Tour et ses alliés – l’écosystème actuel du golf – se sont unis pour repousser ce que le commissaire Jay Monahan a appelé une “menace irrationnelle”. Pendant ce temps, LIV Golf et ses avocats ont dépeint le concept dans les documents juridiques comme un axe de mauvaise volonté dédié aux pratiques commerciales déloyales et aux politiques monopolistiques.

Comme tout le reste dans ce différend, la vérité ne se trouvera pas dans les marges. Mais il y a une question lancinante qui ne disparaîtra pas : pourquoi « l’écosystème » n’a-t-il pas rencontré LIV Golf ou Project Wedge, quel que soit son nom à l’époque, avant de passer du concept au concurrent ?

Peut-être que le golf se retrouve au même endroit. Peut-être qu’il n’y a pas de chemin vers la coexistence. Comment savoir sans une simple conversation ?

Changement. À partir de l’année prochaine, le Tour dictera en grande partie où les meilleurs joueurs joueront via une série d’événements «désignés» et garantiront un certain niveau de revenus. Il y a cinq ans, aucun des deux concepts n’aurait été pris au sérieux, mais tout cela fait partie d’un paysage en pleine mutation.

Ce n’était pas un changement pour le plaisir de changer, et il y a ceux qui pensent que la refonte du Tour a aidé à endiguer la vague de joueurs vedettes rejoignant LIV Golf. Mais il y aura un coût. Des bourses plus importantes et des champs plus solides sont bons pour tout le monde, mais à chaque changement, les “entrepreneurs indépendants” renoncent à une partie de cette indépendance.

Ceux qui ont soutenu les changements affirment qu’il était nécessaire de contrer LIV Golf, mais ce que le relooking signifie pour l’ensemble du Tour, pas seulement pour les stars, reste à voir.

Coupe manquée

Le grand perturbateur blanc. Pour comprendre la motivation et la vision globale de Greg Norman pour LIV Golf, il faut une rapide leçon d’histoire.

À l’automne 1994, lors de son Shark Shootout, Norman a réuni les meilleurs joueurs du jeu au Sherwood Country Club pour proposer un «tour du monde» avec des terrains limités et d’énormes bourses. Semble familier?

Selon de nombreux témoignages, Norman est entré dans cette pièce, confiant que son plan serait universellement adopté, mais ce n’était pas en grande partie grâce à un discours passionné d’Arnold Palmer. Même les joueurs que Norman pensait être les partisans du nouveau circuit ont finalement évité le concept.

Maintenant, avancez rapidement de près de trois décennies vers un paysage de golf professionnel divisé par une ligue parvenue promettant des bourses plus importantes, des terrains limités et l’autonomisation des joueurs. Il ne faut pas un aneth psychologique profond pour voir la motivation de Norman.

Pour être juste, Norman et LIV Golf ont créé un changement radical dans le golf professionnel, mais il est difficile de ne pas voir cela comme un peu plus qu’une vendetta de la part d’un homme qui traite la trahison depuis trois décennies.

Laissé(e) seul(e). Pour la première fois en deux décennies, Phil Mickelson a commencé son année au Sentry Tournament of Champions, et bien qu’il ait clairement indiqué que la seule raison pour laquelle il était à Kapalua était de percevoir sa part du paiement du PIP, il y avait un sentiment d’optimisme.

“J’adore le défi, et j’ai eu de très bonnes choses ces derniers mois pendant l’intersaison ou les derniers mois, alors que je me préparais pour la saison à venir et je pense que je vais jouer du bon golf”, Mickelson m’a dit.

Moins de deux mois plus tard, le monde de Lefty commençait à se défaire.

“[The Saudis] sont des enfoirés effrayants avec lesquels s’impliquer », a déclaré Mickelson au site Web Fire Pit Collective. “[The Tour] a pu se débrouiller avec des tactiques manipulatrices, coercitives et musclées parce que nous, les joueurs, n’avions aucun recours. Un gars aussi gentil que [PGA Tour commissioner Jay Monahan] donne l’impression que, à moins que vous n’ayez un effet de levier, il ne fera pas ce qui est juste.

Suite à ces commentaires, qui, selon Mickelson, étaient officieux et hors contexte, Lefty s’est exilé de lui-même avant de retourner à la compétition et finalement de rejoindre LIV Golf.

La capacité de Lefty à brouiller, à la fois sur et hors du parcours, a toujours été son principal attrait pour les fans, mais il commence à se sentir que même ce toucher habile n’est pas assez magique pour s’en remettre.