Dans les exploitations agricoles africaines, les prévisions appellent à l’adaptation et à l’innovation

J’ai planté des graines résistantes à la sécheresse, nourri et pesé des poulets et utilisé un téléphone portable pour surveiller les prévisions météorologiques et les prix des cultures locales.

Ce sont quelques-unes des tâches qui m’ont été confiées lors de ma visite avec Mary Mathuli, une petite agricultrice du Kenya rural.

Je me suis arrêté chez elle dans le comté de Makueni, au sud-est de Nairobi, lors de mon récent voyage au Kenya pour mieux comprendre comment les agriculteurs comme Mary s’en sortent face au changement climatique.

Je suis arrivé en m’attendant à l’entendre parler des sécheresses record et des récoltes plus faibles que connaissent de nombreux agriculteurs dans toute l’Afrique.

Au lieu de cela, à ma grande surprise, elle m’a conduit dans ses champs pour montrer les innovations qui lui permettent de continuer à cultiver et de gagner un revenu pour subvenir aux besoins de sa famille, malgré les changements drastiques des précipitations et des conditions météorologiques.

Enseignante naturelle, Mary m’a encouragé à apprendre en faisant. Elle m’a mis au travail pour que je comprenne comment ces nouveaux intrants et pratiques agricoles peuvent faire une grande différence dans leur vie.

Cette expérience m’a appris quelques leçons importantes.

Tout d’abord, mes compétences agricoles – comme tenir un poulet et balancer une houe – ont besoin d’être travaillées.

Deuxièmement, et plus important encore, j’ai eu un rappel personnel de l’ingéniosité et de la résilience des petits exploitants agricoles africains comme Mary. Battus par des années de sécheresse et d’autres conditions météorologiques extrêmes, ils développent de nouvelles compétences et adoptent de nouvelles technologies pour s’adapter à certaines des conditions les plus difficiles pour la culture et l’élevage du bétail.

Pour être clair, les agriculteurs africains sont confrontés à d’énormes défis en raison du changement climatique. Bien que l’Afrique subsaharienne ne représente qu’environ 4 % des émissions mondiales de carbone, le continent subit le poids des impacts du changement climatique. Les pertes liées au climat dans de nombreuses exploitations agricoles africaines sont plus du double de celles observées dans le monde. Dans le comté de Makueni, où Mary cultive, les rendements de maïs ont chuté depuis 1994, en grande partie à cause des changements climatiques.

Alors que davantage d’innovations sont nécessaires pour aider les petits exploitants agricoles africains à faire face aux menaces posées par le changement climatique, Mary et d’autres agriculteurs au Kenya adoptent de nouveaux outils et pratiques incroyables qui peuvent limiter les pertes de récoltes et aider leurs exploitations à prospérer même dans des conditions météorologiques extrêmes :

Poulets: Notre premier arrêt à la ferme de Mary était son poulailler, où elle m’a rapidement remis une grosse poule à tenir. Les poulets servent en quelque sorte de couverture contre les risques climatiques car ils peuvent fournir une source de revenus fiable, même en période de conditions météorologiques extrêmes. Elle vend des œufs et des poulets adultes pour la viande sur son marché local. Elle vend également des poussins à d’autres agriculteurs afin qu’ils puissent élever leurs propres troupeaux. De plus, les poulets (à la fois les œufs et la viande) fournissent une nutrition précieuse aux familles, particulièrement importante pour les enfants.

Mais, a-t-elle ajouté, les poulets adultes ne peuvent être vendus que lorsqu’ils pèsent environ 1,5 kilogramme, une mesure qui se fait par instinct et non sur une balance. Elle m’a demandé de juger du poids du poulet dans mes mains. J’avais une supposition qu’il se sentait prêt à aller sur le marché. Heureusement, j’avais raison.

Graines résistantes à la sécheresse : Ensuite, nous sommes allés dans les champs de Mary, où elle m’a remis des sacs de semences améliorées capables de supporter des conditions météorologiques extrêmes. Certaines des variétés les plus performantes ont été mises au point par des chercheurs du Centre international d’amélioration du maïs et du bléune organisation incroyable cela fait partie d’un partenariat mondial appelé CGIAR qui se concentre sur l’amélioration de la sécurité alimentaire. D’autres variétés résistantes à la sécheresse ont été développées par des partenaires locaux comme le Organisation kényane de recherche sur l’agriculture et l’élevage (KALRO)que j’ai également eu le plaisir de visiter à Nairobi.

Mary utilise des graines de maïs et des graines de haricot résistantes à la sécheresse, qu’elle m’a invité à planter avec elle. Je l’ai aidée à creuser une fosse de plantation carrée, d’environ un pied de profondeur, qui conserve l’eau de pluie. Ensuite, nous avons déposé les graines, les avons recouvertes de terre, les avons arrosées et avons ajouté une fine couche de paille sur le dessus pour aider à fournir une certaine protection contre la chaleur.

Téléphones portables: Interrogée sur d’autres innovations qui l’ont aidée, Mary a sorti son téléphone portable. Il s’agit d’un outil important permettant aux agriculteurs d’augmenter leur productivité et d’augmenter leurs revenus grâce à l’accès à des informations et à des services agricoles vitaux. Elle m’a dirigé vers une application sur son téléphone où je pouvais vérifier la météo locale. Alors que les prévisions météorologiques locales sont courantes dans une grande partie du monde, dans les zones rurales du Kenya et d’autres régions reculées d’Afrique, il est parfois difficile d’obtenir ces informations vitales. Les agriculteurs peuvent également utiliser leur téléphone pour vérifier les prix du marché des cultures et du bétail, obtenir des connaissances et un soutien technique pour améliorer les opérations agricoles et accéder aux services financiers et à l’assurance.

En ce qui concerne les fermes, la ferme de Mary est assez petite. À peu près 4 acres, ce qui est typique des fermes en Afrique. Pourtant, elle emballe beaucoup d’activités dans cet espace, cultivant des cultures vivrières commerciales et de subsistance et élevant de la volaille et du bétail. En Afrique subsaharienne, plus de la moitié de la population travaille dans l’agriculture. Ensemble, ils produisent environ 80 pour cent de l’approvisionnement alimentaire du continent. Et la plupart des gens qui font les travaux agricoles éreintants – comme les corvées que j’ai effectuées – sont des femmes.

J’ai été impressionné par l’esprit d’entreprise de Mary et son optimisme. Elle semblait saisir toutes les occasions d’essayer de nouvelles technologies et pratiques agricoles. C’est l’une des raisons pour lesquelles elle a été formée comme agricultrice modèle et conseillère villageoise par le Association des producteurs de céréalesune organisation qui travaille avec les petits exploitants agricoles pour les aider à améliorer leur productivité. Dans ce rôle, Mary fournit des conseils à plusieurs centaines d’agriculteurs de sa communauté, leur montrant comment utiliser des semences résistantes à la sécheresse, élever des poulets et adopter d’autres stratégies agricoles d’adaptation au climat.

Elle fait clairement du bon travail dans ce rôle car plus de 90 % des agriculteurs de sa région ont adopté l’une des nouvelles pratiques d’adaptation.

J’ai hâte de savoir comment se portent les graines que j’ai semées avec Mary, malgré les pluies décevantes de ces derniers mois. Je ne peux pas les imaginer entre de meilleures mains que les siennes.

Merci beaucoup pour la visite, Marie!