Une météorite rare contenant certains des matériaux les plus anciens du système solaire a été découverte en Antarctique au début du mois, selon des scientifiques. Pesant 17 livres, la roche spatiale décrite comme “de la taille d’une gourde” a été découverte le 5 janvier par une équipe internationale à la fin d’une expédition de 11 jours.
“Quand nous avons vu celui-ci assis tout seul au milieu de la glace bleue, nous étions tous tellement excités”, a déclaré Maria Valdes, chercheuse au Chicago Field Museum. dit le Tribune de Chicago. C’est l’une des plus grosses météorites jamais trouvées en Antarctique et elle est probablement née entre Mars et Jupiter. Lisez la suite pour en savoir plus sur cette découverte unique.
Les chercheurs étaient sur le point de conclure leur recherche au sol de météorites lorsqu’ils ont fait la découverte surprenante et étonnamment importante. “Nous savions que si nous trouvions une météorite, c’était vraiment le filon mère”, a déclaré Valdes au Tribune. “Le dernier jour, la dernière heure.”
La roche qu’ils ont découverte avait “la taille d’une boule de bowling mais deux fois le poids d’une boule de bowling”, a déclaré Valdes. Sur les 45 000 météorites trouvées en Antarctique au siècle dernier, seules 100 avaient cette taille ou plus, a déclaré le Field Museum de Chicago. La plupart ne pesaient que quelques grammes.
La météorite contenait une « croûte de fusion », une couche externe vitreuse qui a légèrement fondu lorsqu’elle est entrée dans l’atmosphère. Il avait des signes d’usure, ce qui signifiait qu’il était sur Terre depuis des lustres. Les scientifiques pensent qu’il s’agit de chondrite, indiquant qu’elle provient de la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, qui est connue pour contenir certains des matériaux les plus anciens du système solaire. L’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique analyse actuellement la roche.
“Toutes les météorites ont quelque chose à dire sur l’évolution de la Terre”, a déclaré Valdes. “La taille n’a pas nécessairement d’importance lorsqu’il s’agit de météorites, et même de minuscules micrométéorites peuvent être incroyablement précieuses sur le plan scientifique, mais bien sûr, trouver une grosse météorite comme celle-ci est rare et vraiment excitant.”
L’Antarctique est un peu un trésor pour les météorites. Les conditions de gel sont idéales pour la conservation des spécimens et les roches sombres sont faciles à repérer sur la neige et la glace. Les météorites ont tendance à se rassembler dans des régions spécifiques appelées zones d’échouage de météorites, qui sont créées par les conditions météorologiques et le mouvement de la glace. Pour guider leur recherche, les scientifiques ont suivi une “carte au trésor” des découvertes récentes de météorites. Cela les a conduits à une découverte massive.
Cela ne veut pas dire que l’expédition a été facile : même si c’était l’été en Antarctique, les températures moyennes étaient de 10 degrés en dessous de zéro. “Partir à l’aventure en explorant des zones inconnues est passionnant”, a déclaré la chercheuse principale Vinciane Debaille de l’Université Libre de Bruxelles à Bruxelles. “Mais nous avons aussi dû composer avec le fait que la réalité sur le terrain est bien plus difficile que la beauté des images satellites.”
Les scientifiques apprécient les météorites car elles peuvent contenir des informations anciennes sur le système solaire. “L’étude des météorites nous aide à mieux comprendre notre place dans l’univers”, a déclaré Valdes dans un communiqué de presse. “Plus la taille de l’échantillon de météorites est grande, mieux nous pouvons comprendre notre système solaire et mieux nous pouvons nous comprendre.”
La nouvelle survient moins de deux mois après que des scientifiques canadiens ont annoncé qu’ils avaient découvert qu’une énorme météorite contenait deux minéraux jamais vus sur Terre. Des scientifiques de l’Université de l’Alberta ont analysé la roche de 15 tonnes, qui, selon eux, est la neuvième plus grosse à avoir jamais frappé la planète. Le rocher a été trouvé en Somalie il y a deux ans, et les habitants disent qu’il est beaucoup plus ancien. Ils l’ont surnommé “Nightfall” et l’ont mentionné dans des poèmes et des chansons depuis plus de cinq générations. La météorite pourrait révéler des indices sur la formation des astéroïdes, a déclaré l’université.