Downing Street a averti les Britanniques que la grève causerait « des perturbations importantes ». Des milliers d’écoles ont été fermées – environ 85% des écoles d’Angleterre et du Pays de Galles seraient touchées – et la plupart des trains en Angleterre ne circulaient pas.
«Walkout Wednesday» est la façon dont le Daily Mail a décrit les grèves, les qualifiant de «grève générale en tout sauf en nom». Le tabloïd Sun a appelé la perturbation «Lockdown 2023».
La journée d’action coordonnée n’est que la dernière de ce que les journaux britanniques ont surnommé «l’hiver du mécontentement», du nom de la période 1978-1979 caractérisée par des arrêts généralisés.
Catherine Barnard, une universitaire britannique spécialisée en droit du travail à l’Université de Cambridge, a déclaré que la Grande-Bretagne avait les lois de grève les plus sévères d’Europe, les travailleurs mécontents devant franchir de nombreux obstacles avant de pouvoir faire grève – et ils sont sur le point de devenir plus durs.
Le Premier ministre Rishi Sunak a présenté une législation qui imposerait un “niveau de service minimum”, permettant aux employeurs d’appliquer un degré de couverture de base dans des domaines tels que la santé, les chemins de fer, l’éducation, les incendies et la sécurité aux frontières pendant les grèves.
Pourtant, divers travailleurs ont fait grève en masse depuis l’été dernier – et depuis lors, l’ampleur des grèves n’a fait que s’intensifier.
Les travailleurs disent qu’ils sont sous-payés et surmenés, et que leurs salaires réels, depuis de nombreuses années, n’ont pas suivi la hausse des coûts. Les enseignants au milieu de l’échelle salariale, par exemple, ont vu leur salaire baisser de 9 à 10 % en termes réels entre 2010 et 2022, selon le Institut d’études fiscales. Le gouvernement dit qu’il ne peut pas payer les enseignants ce qu’ils demandent, car cela alimenterait l’inflation, qui dépasse déjà 10 %.
Plusieurs syndicats affirment qu’il n’y a aucun signe d’avancée dans les négociations salariales et se sont engagés à agir davantage dans les semaines à venir.
D’autres grèves sont prévues tout au long du mois de février — et au-delà. Les journaux ont des calendriers et outils interactifs pour aider les lecteurs à comprendre quelles sont les grèves dans leur région et quand. La semaine prochaine, on s’attend à ce que les infirmières rejoignent à nouveau les lignes de piquetage. Lorsqu’ils se sont mis en grève en décembre, c’était la première fois en 106 ans d’histoire de leur syndicat.
“Ça ne se passe pas comme Rishi Sunak l’avait espéré”, a déclaré Steven Fielding, professeur émérite d’histoire politique à l’Université de Nottingham. “Il a essentiellement essayé un rechapage de Margaret Thatcher, mais cela ne fonctionne pas.”
Lorsque Sunak est devenu Premier ministre l’année dernière, il s’est présenté comme le gestionnaire responsable de l’économie, la personne qui nettoierait le gâchis économique de son prédécesseur et, espérait-il, remettrait les choses sur les rails à temps pour les prochaines élections, qui doit avoir lieu d’ici janvier 2025. À l’instar de Margaret Thatcher, l’ancienne dirigeante conservatrice toujours adulé dans le parti, le gouvernement de Sunak ne recule pas devant les syndicats et a introduit une nouvelle législation « anti-grève ».
“C’est ce que Thatcher a fait, elle a renversé les syndicats et adopté des lois, mais c’était une époque très différente et elle avait le vent en poupe”, a déclaré Fielding.
Sunak n’a pas un tel vent. Son gouvernement a été poursuivi par des allégations de «sordide” et les perspectives économiques sont sombres. Le Fonds monétaire international a prédit mardi que le Royaume-Uni serait la seule grande économie mondiale à sombrer dans la récession en 2023.
Le public est divisé pendant les grèves, avec un fort soutien aux infirmières, aux ambulanciers, aux pompiers et, dans une moindre mesure, aux enseignants. Les examinateurs de conduite, le personnel universitaire et les fonctionnaires ont moins de soutien. Les recherches de YouGov ont révélé que le soutien à l’action n’était pas corrélé aux perturbations causées, mais à la contribution perçue des travailleurs à la société et s’ils étaient sous-payés.
Fielding a déclaré que les vagues de grèves continues d’aujourd’hui sont beaucoup plus étendues que celles de la fin des années 1970. «Ce fut intense, mais relativement court quelques mois. Cela dure depuis l’été. Et cela s’intensifie dans des parties de l’économie qui n’avaient pas été touchées dans les années 1970. Il n’y a pas que les binmen. Ce sont des professeurs d’université, des médecins, des pompiers, des ambulanciers, tout le monde est en grève.