« Pendant des années, les gens ont parlé de réparer ce tunnel. Avec la loi bipartite sur les infrastructures, cependant, nous y parvenons enfin », a déclaré lundi le président pro-Amtrak près d’un tunnel ferroviaire vieux de 150 ans à Baltimore, où il a salué plus de 6 milliards de dollars de mises à niveau qui permettront aux trains de voyager à travers la ville jusqu’à 110 mph. Les sifflets de deux moteurs Amtrak ont retenti pour marquer le début de la construction d’un nouveau tunnel, nommé d’après Frederick Douglass.
Biden et Buttigieg suivent ce mardi avec une apparition du côté ouest de Manhattan, où ils annonceront une subvention de près de 300 millions de dollars pour un tunnel ferroviaire longtemps débattu sous la rivière Hudson. Les deux annonces découlent de la loi bipartite sur les infrastructures de 1,2 billion de dollars que Biden a signée sa première année au pouvoir, et l’argent de New York aidera un projet que l’administration Trump avait ostensiblement bloqué.
Au-delà des avantages associés aux projets eux-mêmes, les assistants de Biden ont déclaré qu’ils pensaient qu’ils mettaient en valeur sa capacité à conclure des accords dans l’allée, contrairement à la partisanerie affichée dans la nouvelle maison dirigée par le GOP et le champ potentiel des républicains en 2024.
Des assistants de la Maison Blanche ont également déclaré que Biden lui-même, depuis longtemps un amoureux des trains, s’est dit ravi de participer au dévoilement de projets ferroviaires si proches les uns des autres. Et il ne s’est jamais lassé de plaisanter sur les échecs des soi-disant «semaines de l’infrastructure» de son prédécesseur lorsque Biden lui-même peut vanter une étape législative qui durera des décennies.
“Cela permet aux gens de savoir que nous faisons vraiment avancer les choses”, a déclaré le chef de la majorité au Sénat. Chuck Schumerun des principaux soutiens du projet, dans une interview à POLITICO. “Cela montre que nous pouvons faire des choses importantes, importantes et nécessaires en matière d’infrastructure.”
Le financement du rail de New York ira à la première phase du programme Gateway, une série de projets visant à compléter les tunnels centenaires en ruine qui transportent le fret et les passagers sous l’Hudson. Il remplacera également un pont ferroviaire décrépit dans le New Jersey.
Le nouveau tunnel – techniquement une paire de tunnels pouvant chacun transporter un train – réduirait les maux de tête auxquels sont confrontés les navetteurs à destination et en provenance de New York et réparerait les dommages subis lors de l’ouragan Sandy en 2012. Les hauts responsables des transports ont averti que si le tunnel vieillissant échoue pourraient avoir des impacts catastrophiques pour l’économie régionale.
représentant Rob Menéndez (DN.J.), qui représente le côté New Jersey du tunnel ferroviaire, a déclaré que les électeurs commenceront à se soucier des nouveaux investissements dans les infrastructures lorsqu’ils commenceront à voir des avantages tangibles pour leurs déplacements ou leurs temps de trajet.
“Une fois que les gens auront accès à une ligne ferroviaire mise à jour et qu’ils verront moins de retards, de meilleures installations et de meilleures expériences, cela cristallisera immédiatement ce que sera tout ce travail”, a-t-il déclaré.
Quand Buttigieg visité Westfield, New Jersey à l’été 2021 pour promouvoir ce qui est devenu la loi sur les infrastructures, Shelley Brindle, la maire de Westfield, NJ, lui a dit que les retards et les trajets stressants signifiaient qu’elle n’était «jamais la mère que je voulais être». Buttigieg a a répété son histoire lors d’autres événements d’infrastructure.
Et c’est le genre d’impact que l’administration espère garder dans l’esprit des électeurs – pas des reportages câblés de passagers bloqués dans les aéroports pendant des joursou la crainte qu’une grève des chemins de fer ne provoque pénurie d’électricité et d’eau potable.
À Baltimore, Biden a jeté un os à Buttigieg, qui a fait face à des semaines d’attaques républicaines pour sa gestion de la débâcle des vacances de Southwest et d’une panne informatique ultérieure de la Federal Aviation Administration qui a grondé des milliers de vols.
“Ce n’est qu’un exemple de l’excellent travail que vous faites, Pete, j’apprécie beaucoup”, a déclaré Biden lundi, faisant référence au projet de Baltimore.
Reste à savoir si les législateurs seront d’accord avec cette évaluation.
Sén. Maria Canwell (D-Wash.), Qui supervise les compagnies aériennes depuis son poste de présidente du Comité sénatorial du commerce, et Rep. Sam Graves (R-Mo.), Qui préside le House Transportation Committee, devraient tous deux tenir des audiences sur l’industrie du transport aérien ainsi que sur ses superviseurs de la FAA.
En outre, leurs comités travaillent activement sur un important projet de loi sur la politique de l’aviation qui devrait être terminé d’ici la fin septembre, ce qui serait un véhicule naturel pour accueillir un certain nombre de changements dans le système de l’aviation et les pouvoirs du DOT.
Lors de ses remarques à Baltimore, Biden a tiré la sonnette d’alarme pour les investissements dans les infrastructures et a souligné que son administration était à la hauteur. Il a averti qu’un tunnel inutilisable à Baltimore ou à New York serait désastreux pour les navetteurs et l’économie.
“Plus de 2 200 trains circulent chaque jour sur ce corridor”, a déclaré Biden. “Si cette ligne était fermée, en une seule journée, cela coûterait au pays plus de 100 millions de dollars.”
La nouvelle subvention que Biden annoncera mardi est destinée à l’installation d’un tubage en béton à l’extrême ouest de Manhattan, ce qui permettra au futur tunnel ferroviaire de se connecter à New York Penn Station. La construction devrait commencer cette année et coûter 600 millions de dollars.
Le développement des tunnels fait encore face obstacles hyperlocaux persistantscomme les préoccupations concernant le bruit de la construction dans une ville du New Jersey sous laquelle les tunnels passeront, ainsi que la concurrence pour un terrain clé à Manhattan. Si tout se passe comme prévu, les travaux débuteront à l’automne 2024.
représentant Josh Gottheimerun démocrate qui représente de nombreux navetteurs du New Jersey, a déclaré que le projet était désormais chose faite grâce à la loi sur les infrastructures, qui prévoit des fonds spécifiquement pour des mégaprojets comme Gateway.
« La bonne nouvelle, c’est que ça avance à toute vapeur. Maintenant, nous devons juste garder le cap », a déclaré Gottheimer.
Biden a également profité du discours de lundi pour faire l’éloge des syndicats, dont certains membres ont critiqué la façon dont il est intervenu pour éviter la grève potentielle du fret ferroviaire l’année dernière. Il a déclaré que les projets Baltimore et New York-New Jersey sont « tous des travaux syndicaux ».
Greg Regan, président du département des métiers du transport de l’AFL-CIO, a salué l’insistance de l’administration pour que des projets coûteux comme le Gateway Tunnel et les tunnels ferroviaires de Baltimore soient construits avec des conventions collectives entre les syndicats du bâtiment et les entrepreneurs.
“Si vous regardez ce que l’administration a fait, il y a un objectif clair de faire sortir l’argent mais de le faire de la bonne manière”, a déclaré Regan.
Jonathan Lemire a contribué à ce rapport.