Face à la crise énergétique, les Allemands font le plein de bougies : Planet Money : NPR

C’est le moment idéal pour être fabricant de bougies en Allemagne.

“La demande de bougies est très forte en ce moment”, déclare Stefan Thomann, directeur technique de l’Association européenne des fabricants de bougies.

Le boom des bougies a commencé pendant la pandémie, après que le gouvernement a imposé des confinements et que les Allemands ont commencé à passer beaucoup plus de temps chez eux. L’industrie s’attendait à ce que le boom se termine une fois la nation rouverte, dit Thomann. “Mais alors la guerre (en Ukraine) a commencé.”

Avant l’invasion russe, l’Allemagne devenait plus de la moitié de son gaz naturel de Russie. C’était la Russie plus gros client de gaz naturel dans l’Union européenne, et de nombreux Allemands utilisaient ce gaz pour chauffer leurs maisons, produire de l’électricité et alimenter leurs usines.

Après le début de la guerre, cependant, l’Allemagne a commencé à réduire ses importations de gaz naturel russe. Mais l’économie allemande était assez dépendante du gaz russe, et les politiciens étaient réticents à couper complètement le flux.

Cependant, cet été, la Russie couper les flux de gaz en Allemagne, affirmant qu’un important gazoduc dans la mer Baltique nécessitait des travaux d’entretien. Puis, en septembre, des parties de ce même pipeline a mystérieusement explosé. Les fonctionnaires sont encore débattre comment et pourquoi c’est arrivé. Quelle qu’en soit la raison, le robinet de gaz russe vers l’Allemagne a maintenant été presque complètement fermé.

L’Allemagne a désormais pour mission de transformer son économie énergétique et de réduire sa consommation de gaz. La nation fait de réels progrès sur ce front. Mais nos sources indiquent clairement que de nombreux Allemands restent inquiets face aux prix élevés de l’énergie et la possibilité de pénuries et les coupures de courant. Leur réponse à cela a inclus – apparemment – ​​l’achat de beaucoup de bougies.

L’Allemagne réorganise son approvisionnement énergétique

“La crainte était, au début de l’année, que ce type de réduction de la consommation de gaz conduise, je pense que certaines personnes ont utilisé le mot” effondrement “, de l’industrie allemande”, déclare Guntram Wolff, directeur et PDG de l’entreprise allemande Conseil des relations étrangères.

Le gouvernement allemand s’est efforcé de réduire la consommation de gaz et de diversifier son approvisionnement énergétique. Au début de cet automne, il adopté de nouvelles mesures visant à réduire la demande de gaz et à aider l’Allemagne à passer l’hiver, lorsque la consommation d’électricité est plus élevée. Les Allemands sont maintenant encouragés à faire des choses comme utiliser moins d’eau chaude ; éteindre les lumières des panneaux publicitaires après 22h et des monuments publics ; éteindre le chauffage dans les piscines privées ; et baisser la température dans de nombreux bâtiments publics.

“Il existe une réglementation pour tous les bâtiments publics. Vous ne chauffez plus les sols, les amphithéâtres, etc.”, explique Moritz Kuhn, professeur d’économie à l’université de Bonn. Son université a même distribué des thermostats aux professeurs pour surveiller la température de leurs bureaux. Kuhn parvient à maintenir la température de son bureau à 19 degrés Celsius, ou 66,2 degrés Fahrenheit – la température maximale à laquelle les bureaux sont désormais autorisés à être chauffés.

Dans un étudier publié plus tôt cette année, Kuhn et ses collègues ont analysé l’économie allemande du gaz naturel. Ils ont conclu que, si le pays pouvait réduire sa demande de gaz d’environ 20 % et réussir à changer la provenance de son gaz naturel, le pays pourrait probablement passer cet hiver sans coupures de courant majeures.

Et c’est exactement ce à quoi s’emploie l’Allemagne. Au lieu de s’approvisionner en gaz de Russie, l’Allemagne s’approvisionne désormais en gaz d’endroits comme les Pays-Bas, la Norvège, la Belgique, le Qatar et les États-Unis. Et il construit de nouvelles infrastructures pour augmenter le flux de gaz naturel à partir de ces sources et d’autres sources non russes.

L’Allemagne s’est également efforcée de diversifier sa consommation d’énergie au détriment du gaz naturel. Les Allemands sont de plus en plus se tourner vers l’énergie solaire. Il est également recouru à utiliser plus de charbon pour compenser ses importations réduites de gaz naturel.

Malgré des efforts concertés pour réduire la demande de gaz et pour stimuler et diversifier l’approvisionnement énergétique, le prix du gaz naturel en Allemagne quadruplé en septembre, par rapport à l’année précédente. Les prix ont un peu baissé depuis, mais ils sont toujours beaucoup plus chers qu’ils ne l’étaient avant le début de la guerre. Alors que l’Allemagne a exploité de nouvelles sources de gaz, ce gaz coûte plus cher, à la fois en raison d’une offre réduite et parce qu’il coûte plus cher à transporter.

Chancelier allemand Olaf Scholz a assuré Allemands qu’ils auront assez de puissance pour passer l’hiver. Les réserves de gaz naturel de l’Allemagne restent proches de 100%, ce qui devrait être suffisant pour au moins les deux prochains mois et demi, explique Ben Moll, économiste à la London School of Economics.

Mais, ajoute Moll, les Allemands ont encore des raisons de s’inquiéter. “Le stockage de gaz est comme la batterie de votre téléphone”, déclare Moll. Pensez au manque d’essence russe comme… oublier votre chargeur de téléphone lors d’un voyage. “Vous ne seriez pas enthousiasmé par le fait que la batterie de votre téléphone est chargée à cent pour cent, car vous savez toujours qu’elle ne vous durera qu’une journée.”

Le boum des bougies

Au lendemain de l’affrontement géopolitique avec la Russie, un sentiment d’insécurité énergétique a envahi l’Allemagne. Les prix de l’énergie ont grimpé en flèche. Et parce qu’en Allemagne, le gaz naturel est utilisé pour produire de l’électricité, la peur des pannes de courant a également augmenté.

Le gouvernement allemand dit les pannes de courant à grande échelle sont peu probables, mais cela encourage toujours les gens à se préparer. Cet automne, le ministère fédéral de l’Économie et de la Protection du climat a publié des messages d’intérêt public sur la façon dont les gens peuvent économiser l’énergie. L’Office allemand de la protection civile et de l’assistance en cas de catastrophe a également a émis des directives sur la façon de se préparer à une panne de courant – notamment en portant beaucoup de vêtements chauds, en gardant des lampes de poche et des lampes de camping ou d’extérieur à proximité, ainsi que beaucoup de piles… et de bougies.

En plus des bougies, la demande de radiateurs mobiles a augmenté et l’agence allemande des services publics a mis en garde contre leur utilisation excessive, de peur de surcharger le réseau électrique.

Moritz Kuhn, l’économiste de l’Université de Bonn, dit que ses amis et sa famille ont essayé d’acheter du bois de chauffage pour chauffer leurs appartements, mais qu’il est introuvable. “Si vous allez dans un magasin et essayez d’acheter tout ce que vous pourriez brûler dans votre four, vous n’allez rien trouver. Tout est épuisé ou à des prix ridicules”, dit-il.

Cela dit, les économistes à qui nous avons parlé nous ont dit que l’Allemagne s’éloigne avec succès de l’énergie russe. Guntram Wolff, du Conseil allemand des relations étrangères, a déclaré que “l’effondrement” que beaucoup craignaient au début de l’année ne s’est pas produit.

Pour l’avenir, l’Allemagne espère franchir le pas vers une énergie 100 % renouvelable en 2035. “En fin de compte, là où nous allons, c’est exactement là où nous voulions aller”, déclare Kuhn. “C’est comme si nous avions accéléré un peu la transition.”