Onze marins antillais et sud-américains sont bloqués au port de Trois-Rivières, au Québec, à bord de trois remorqueurs exigus qui devaient être exportés en octobre.
Depuis trois mois, les remorqueurs sont inactifs dans le port, détenus par Transports Canada pour non-respect de diverses lois et conventions maritimes internationales nécessaires à un voyage international.
Autrefois des navires de propriété canadienne et battant pavillon canadien, ils ont été vendus à BK Marine, une entreprise guyanaise, selon Vince Giannopoulos, vice-président de l’Union internationale des marins du Saint-Laurent et de la côte est du Canada.
Alors que les nouveaux propriétaires espèrent ramener les bateaux en Guyane pour le travail des remorqueurs et la navigation en Amérique du Sud et dans les Caraïbes, Giannopoulos a déclaré que les bateaux devaient subir de nombreux “changements basés sur la réglementation”.
Mais il y a des mois, Giannopoulos a été contacté par des marins qui ont fait part de leurs inquiétudes quant à leurs conditions de vie et de travail à bord des navires – signalant qu’ils avaient été payés en dessous de ce qui leur avait été initialement promis et qu’ils n’avaient pas reçu de contrats.
Les travailleurs ont promis des salaires qu’ils n’ont jamais reçus
Mark Wong a travaillé sur un navire en tant qu’ingénieur pendant des mois sans contrat. Il est arrivé au Canada en juin 2022, s’attendant à être en route sous peu.
Mais en octobre, il fait partie de ceux qui se sont retrouvés coincés à Trois-Rivières.
“Ils l’ont promis très tôt quand nous sommes arrivés ‘tu vas avoir un contrat, tu vas avoir un contrat’. Et vous savez que nous ne combattons personne. Nous sommes juste des gens silencieux », a déclaré Wong.
Wong dit qu’il n’a reçu le contrat qu’en décembre, peu de temps avant de rentrer chez lui en Guyane le 24 décembre avec le sweat-shirt et le jean qu’il avait portés plusieurs mois auparavant.
“En tant que marin, je m’adapte à n’importe quelle condition… [But] l’hiver arrivait… C’est une sorte de soulagement que [I’m] à l’abri du froid », a déclaré Wong.
Même si les employeurs sont légalement tenus d’offrir des contrats par écrit au Canada, Giannopoulos dit que la situation de Wong était courante chez les travailleurs.
“Beaucoup d’équipages sont assez déçus… [They] on leur a dit des choses à la maison et quand ils sont arrivés sur les navires, ces choses n’étaient pas nécessairement vraies », a déclaré Giannopoulos.
Il a déclaré que de nombreux membres d’équipage n’avaient reçu qu’un tiers de ce qui leur avait été initialement promis comme salaire.
“Imaginez-vous prendre un emploi dans un pays étranger et vous y arrivez et rien n’est ce à quoi vous vous attendiez. Vous savez qu’il peut être très difficile de gérer ce genre de choses”, a déclaré Giannopoulos.
Remorqueurs non conçus pour la vie à long terme
Les conditions de vie de l’équipage au Québec ont été difficiles, d’autant plus que les températures ont chuté. La plupart d’entre eux n’ont pas d’équipement d’hiver approprié.
“Ainsi, alors qu’ils sont légalement autorisés à débarquer du navire et à se promener dans la ville … ils n’ont tout simplement pas les moyens de le faire, pour rester au chaud par ce genre de temps froid”, a déclaré Giannopoulos.
Paul Racette, directeur général du Club des marins de Trois-Rivières, a aidé à diriger l’effort de collecte de vêtements d’hiver pour l’équipage, demandant l’aide de la communauté et de la municipalité.
L’organisation offre aux marins un lieu de rassemblement et d’utilisation d’Internet.
Après avoir parlé à l’équipage à bord des trois remorqueurs, Racette dit qu’au cours de ses huit années de travail au port, il n’a “jamais vu quelque chose comme ça auparavant”.
“Ils sont arrivés et ils n’avaient pas de salaire”, a déclaré Racette, ajoutant qu’il ne restait que 11 travailleurs – 14 étant partis ces dernières semaines.
“Les conditions de vie ne sont pas bonnes. Ces types de bateaux ne sont pas conçus pour que les gens y vivent à long terme. C’est peut-être pour quelques jours ou quelques semaines à bord”, a-t-il dit, ajoutant que les marins restants ne parlent pas directement avec le médias sur leur situation par crainte de représailles.
“C’est vraiment exceptionnel et c’est problématique pour eux.”
Réalité mondiale
Malheureusement, c’est une “réalité à l’échelle mondiale”, a déclaré Giannopoulos. “Je ne pense pas que quiconque connaît bien l’industrie maritime soit surpris que cette situation se produise.”
Il a déclaré que l’équipement des marins n’était pas à la hauteur et qu’ils ne recevaient pas de repas décents – on leur servait parfois des nouilles instantanées pour le déjeuner et le dîner pendant des jours entiers.
Bien qu’il y ait eu des situations similaires au fil des ans au Québec, certains travailleurs étant bloqués sans salaire à bord, dans ce scénario, c’est une bonne chose que les travailleurs puissent rentrer chez eux “quand ils en ont vraiment assez”, a déclaré Giannopoulos.
Transports Canada a déclaré que les remorqueurs avaient été inspectés et détenus pour non-conformité et qu’il ne lèvera pas l’ordre de détention et n’autorisera pas les navires à prendre la mer tant que le BK Maritime n’aura pas “rectifié tous les éléments en suspens”.
BK Maritime n’a pas répondu à la demande de commentaires de CBC.