La science de la médecine de précision a fait des pas de géant au cours des deux dernières décennies. Il aide les médecins à utiliser la génétique et d’autres données pour comprendre comment traiter des patients individuels dans un certain nombre de maladies, telles que le cancer et la fibrose kystique.
Mais une exception est la maladie mentale.
Un groupe de chercheurs basé dans le Massachusetts espère changer cela.
Jeannine Austin souffre d’anxiété et de dépression, et en tant que personne qui travaille dans le domaine de la santé — en tant que conseillère en génétique — elle est ouverte à toute une gamme de traitements.
“J’ai parlé à tellement de gens au fil des ans qui ont dit:” Oh, eh bien, vous savez, la méditation de pleine conscience ou tout ce qui fonctionne vraiment pour moi “”, a déclaré Austin.
Alors Austin, qui utilise ces pronoms, est allé à un cours sur la méditation. Mais avec tout le temps passé assis les jambes croisées, respirant profondément et marinant dans leurs propres pensées, “en gros, j’ai fini par avoir une crise de panique”, a déclaré Austin.
De toute évidence, ils devraient essayer une autre approche – peut-être des médicaments, peut-être une thérapie par la parole – et cela pourrait prendre un certain temps pour la trouver.
C’est le genre d’essais et d’erreurs qui constitue l’épine dorsale de la profession psychiatrique, et pourtant, beaucoup dans le domaine disent que cela ne devrait plus être le cas.
Depuis plus d’une décennie, les chercheurs ont poursuivi ce qu’on appelle la psychiatrie de précision ou personnalisée.
“La base de la médecine de précision consiste à tirer parti des différences individuelles dans nos gènes, notre biologie, notre mode de vie et notre environnement pour améliorer le diagnostic, le traitement et la prévention”, a déclaré le Dr Jordan Smoller de l’Université de Harvard, un chef de file dans le domaine.
Mais même Smoller a dit que le domaine de la précision psychiatrie est encore naissante — un point de vue partagé par beaucoup d’autres.
“Je pense que nous ne sommes pas là où nous en sommes pour l’oncologie, les maladies infectieuses, peut-être la médecine cardiovasculaire”, a déclaré le Dr Tom Insel, ancien directeur de l’Institut national de la santé mentale et maintenant entrepreneur. “Mais nous progressons.”
Le mois dernier, lors d’une conférence virtuelle, Insel a déclaré que la psychiatrie de précision pourrait éventuellement aider à résoudre la crise actuelle de la santé mentale.
“Mais Holy Moly, c’est une combustion lente”, a déclaré Insel. “Et cela ne répond pas vraiment à l’urgence que tant de gens ressentent maintenant, en particulier à travers la pandémie.”
Comme un moyen de relancer la recherche, Smoller et d’autres ont lancé le Centre de psychiatrie de précision au Massachusetts General Hospital de Boston, qui a parrainé la conférence.
Certains travaux du centre portent sur la génétique, d’autres sur l’imagerie cérébrale, les grands ensembles de données, voire certains modèles animaux.
L’un des objectifs est de développer de nouveaux médicaments pour traiter les troubles psychiatriques, car le domaine utilise encore des médicaments qui ont été mis sur le marché il y a des décennies.
Mais les scientifiques disent que la nature complexe de la maladie mentale – y compris le caractère insaisissable de biomarqueurs clairs – a rendu cet objectif délicat.
“Il existe des milliers de variations (de gènes)”, a déclaré Smoller. “Il n’y a pas un seul gène pour une chose.”
Smoller a déclaré que les chercheurs ont commencé à identifier des combinaisons de gènes pour des troubles majeurs comme la schizophrénie et le trouble bipolaire, mais “quand il s’agit de la perspective d’une mise en œuvre clinique, les progrès ont été un peu plus lents”.
Les scientifiques et les sociétés pharmaceutiques espèrent développer des «scores de risque» génétiques pour aider à prédire qui tombera malade ainsi que la façon dont un individu pourrait réagir à un traitement – par exemple, comment le corps métabolise certains médicaments.
Idéalement, cela réduirait le temps d’essais et d’erreurs consacré aux traitements qui ne fonctionnent pas, éviterait certains effets secondaires et, dans l’un des domaines de recherche les plus actifs, aiderait même à prédire qui est le plus à risque de tenter de se suicider.
Mais les essais cliniques pour faire correspondre les profils génétiques avec le traitement ont eu des résultats mitigés et n’ont pas encore abouti à une nouvelle classe de médicaments.
Certains scientifiques soulignent que les sociétés pharmaceutiques peuvent se méfier de la psychiatrie de précision, car réduire le nombre de personnes susceptibles de bénéficier d’un médicament pourrait réduire leur nombre de clients.
“Bien sûr, plus la population que vous pouvez traiter avec votre médicament est importante, plus l’opportunité commerciale est grande”, a déclaré le Dr Morgan Sheng, scientifique au Broad Institute basé à Cambridge, ainsi qu’une partie prenante de plusieurs sociétés pharmaceutiques. “Mais … je préfère de beaucoup sacrifier la taille de la population pour un niveau élevé d’efficacité dans une population plus petite.”
Sheng a ajouté : « Si vous avez un médicament très efficace, vous pouvez le facturer plus cher qu’un médicament moins efficace. Vous pouvez donc tirer parti de la médecine de précision, même si vous avez une population plus petite.”
Mais, pour l’instant, il est encore difficile d’utiliser des profils génétiques pour déterminer qui développera une maladie mentale grave.
“Le fait est que les tests que nous développons comme ça ne seront jamais tout à fait exacts”, a déclaré Austin, qui a également pris la parole lors de la conférence. “Il y a trop de variables dans ce qui conduit à ces résultats, au-delà de la simple génétique.”
Ces variables comprennent le sommeil, la nutrition, le soutien social et la gestion du stress.
Austin, qui est basé à l’Université de la Colombie-Britannique, utilise les antécédents familiaux, plus que les tests génétiques, pour déterminer si quelqu’un a hérité d’un risque de maladie mentale. Mais le risque ne rend pas le résultat inévitable.
« Pourrions-nous nous retrouver dans une situation où nous avons des tests génétiques qui disent que vous êtes plus susceptible de bénéficier de ceci ou de cela ? Ouais, ouais, probablement », a déclaré Austin. «Mais cela devrait-il remplacer d’autres choses comme le jugement clinique ou le bon sens? Non, peut-être pas. C’est quelque chose à prendre dans une perspective plus large.”
C’est ce que les chercheurs du nouveau centre de Boston disent essayer de faire – rechercher des biomarqueurs de santé mentale, utiliser l’intelligence artificielle et extraire d’autres données pour faire avancer la psychiatrie de précision – tout en reconnaissant qu’il reste du chemin à parcourir.