Les programmes d’aide aux employés sont généralement des affaires assez ennuyeuses. Depuis quelques décennies, les employeurs paient des fournisseurs de PAE pour qu’ils mettent en place des lignes téléphoniques que leurs employés peuvent appeler s’ils ont besoin d’aide pour résoudre des problèmes personnels. L’idée est de fournir un soutien à court terme – une poignée de séances de conseil, par exemple – pour aider le personnel à faire face à des problèmes légers avant qu’ils ne s’aggravent.
Mais cette année, les PAE se sont retrouvés confrontés à une vague croissante de problèmes de santé mentale complexes qui leur sont présentés par des personnes qui n’ont nulle part où aller.
«Nous n’avons jamais été conçus pour être une ligne d’écoute téléphonique», explique Bertrand Stern-Gillet, qui dirige Health Assured, le plus grand fournisseur de PAE au Royaume-Uni avec plus de 80 000 clients. Mais il dit que les appels «à haut risque» sont désormais devenus quotidiens, allant des problèmes de protection des enfants ou des adultes à quelqu’un qui «aurait pu prendre une quantité importante de pilules ou se tenir debout sur un pont». L’entreprise embauche plus d’employés et de gestionnaires pour essayer de faire face à la complexité croissante et à l’intensité émotionnelle du travail.
Andrew Kinder, responsable des services de santé mentale chez Optima Health, un autre EAP, a organisé un séminaire en ligne sur le deuil pour les employés d’un client. Il attendait environ 40 participants, mais 1 200 se sont connectés. « Les gens partageaient en fait pas mal d’expériences sur ce qu’ils avaient vécu », dit-il.
L’utilisation d’antidépresseurs est également en hausse. En 2021/22, 8,3 millions de patients ont reçu au moins une prescription d’antidépresseurs en Angleterre, selon Données de l’ENM — 22 % de plus qu’en 2015/16.
Ce qui se passe? Du côté positif, les gens sont devenus plus à l’aise pour discuter de leur santé mentale et demander de l’aide. C’est une amélioration par rapport au passé lorsque “nous avions ce besoin sous-jacent dont on ne parlait même pas”, déclare Vicki Nash, responsable des politiques à l’association caritative pour la santé mentale Mind.
Mais il est clair que ce n’est pas toute l’histoire. La solitude, l’inquiétude, le chagrin et les problèmes financiers causés par le Covid-19 et les blocages associés semblent avoir nui à la santé mentale de personnes dans le monde entier.
Au cours de la première année de la pandémie, la prévalence mondiale de l’anxiété et de la dépression a augmenté de 25 %, selon l’Organisation mondiale de la santé. Au Royaume-Uni, les jeunes sont particulièrement préoccupants : un enfant sur neuf âgé de 6 à 16 ans avait un trouble mental probable en 2017 ; en 2021, c’était un sur six, selon Données de l’ENM.
Dans le même temps, les services de santé mentale de nombreux pays ont été perturbés par la pandémie et ont dû faire face à l’augmentation de la demande. Au Royaume-Uni, attendre un traitement est devenu si courant que le Grand Manchester a créé un service appelé “En attendant bien” pour soutenir les gens pendant qu’ils attendent. Mais plus les gens doivent attendre longtemps, plus ils ont tendance à s’aggraver. Nash dit que les gens peuvent être refoulés parce qu’ils ne sont pas assez malades pour se qualifier pour un traitement, “ils doivent donc attendre jusqu’à ce qu’ils deviennent dangereusement malades”.
Une étude sur l’expérience des personnes sur listes d’attente a interrogé une femme qui a déclaré : « Je ne me suis pas douchée, je ne suis pas sortie de mon lit parce que j’ai pensé dans ma tête, je pensais que peut-être que si je restais au lit assez longtemps, quelqu’un viendra me sectionner et ensuite j’obtiendrai de l’aide.
Stern-Gillett de Health Assured dit que certains médecins généralistes disent aux patients de contacter leur fournisseur de PAE s’ils y ont accès, car ils sont “plus susceptibles d’obtenir une sorte de soutien plus rapidement que les voies du NHS”.
En plus de cela, le Royaume-Uni a maintenant été frappé par une grave poussée d’inflation et une récession probable. Les personnes les plus vulnérables à une forte baisse du niveau de vie sont celles dont les revenus sont faibles et précaires. Ils sont également plus susceptibles d’avoir une mauvaise santé mentale – des problèmes qui s’aggravent souvent les uns les autres.
Une récente rapport par la Fondation Joseph Rowntree a mis en évidence le lien frappant entre l’utilisation d’antidépresseurs et la privation : en 2021/22, plus de deux fois plus de patients se sont vu prescrire des antidépresseurs dans les cabinets des zones les plus défavorisées d’Angleterre que dans les zones les moins défavorisées.
Le problème de s’appuyer davantage sur les employeurs pour fournir un soutien en santé mentale pendant cette période est que tout le monde n’a pas accès à de tels programmes. Les personnes à bas salaire, avec des contrats précaires ou sans travail du tout sont moins susceptibles de bénéficier d’un tel filet de sécurité.
Ils auront besoin d’autant d’aide que l’État à court d’argent peut en épargner. Certaines interventions n’ont pas besoin d’être très coûteuses, comme l’intégration de thérapies par la parole à des conseils sur l’endettement. D’autres politiques qui aideraient sont déjà sur la table mais doivent être mises en œuvre, comme les plans du gouvernement pour rendre la vie dans le secteur locatif moins précaire.
Laisser les gens se débrouiller seuls entraînera davantage de problèmes, tant pour eux que pour l’économie dans son ensemble. Déjà, une proportion croissante de personnes déclarent être trop malade pour travailler. Bien que les plus de 50 ans soient le principal moteur de cette tendance, on observe également une augmentation inquiétante des jeunes inactifs. Pour eux, la principale cause de maladie de longue durée est la maladie mentale, les phobies et les troubles nerveux, en hausse de 24 % depuis 2019.
Les problèmes économiques sont difficiles pour les gens dans le meilleur des cas, et ce n’est pas le meilleur des cas. La façon dont nous gérons bien ou mal ce moment aura des ramifications dans le futur.