Les assureurs affirment que les inondations dévastatrices à Auckland ont été le “plus grand événement climatique” de l’histoire de la Nouvelle-Zélande, alors que la pluie s’est calmée après jours d’averses et un nettoyage de la ville a commencé.
Vendredi a été la journée la plus pluvieuse jamais enregistrée pour la plus grande ville de Nouvelle-Zélande, avec de fortes pluies qui ont entraîné des inondations dans les rues et sur les autoroutes, tuant quatre personnes. Les écoles et les entreprises ont fermé car les bâtiments et les routes ont été ravagés par le déluge. L’aéroport international d’Auckland a été temporairement fermé, bloquant des milliers de voyageurs à l’étranger.
Le ministre des Finances, Grant Robertson, a déclaré aux journalistes en Auckland mercredi que le déluge serait le “plus grand événement non sismique” en termes d’assurance que le pays ait jamais enregistré. Il n’avait pas encore d’estimation du coût probable des dégâts.
Ses remarques sont intervenues alors que la pluie diminuait dans la ville de 1,6 million d’habitants – bien que de nouvelles averses aient causé plus de dégâts pendant la nuit – et l’attention s’est tournée vers l’évaluation de l’ampleur du chaos.
Au moins 20 000 réclamations ont déjà été déposées, a déclaré un porte-parole du Conseil des assurances de Nouvelle-Zélande au Guardian, et les chiffres devraient continuer à augmenter pendant des semaines.
Au fur et à mesure que l’eau se retirait, des preuves d’une ville détrempée et détruite ont émergé: les autorités ont placé des pancartes rouges sur 138 bâtiments – ce qui signifie que l’entrée est interdite sans le consentement du conseil – tandis que des pancartes jaunes restreignent l’utilisation de 542 autres. Les inspections des structures devraient être terminées d’ici la fin de la semaine.
Les glissements de terrain et les gouffres menacent toujours les habitations. Trois personnes ont été transportées à l’hôpital mercredi après-midi – dont deux grièvement blessées – après qu’une maison à Orua Bay, un canton rural d’Auckland, s’est écrasée sur une banque sur la plage, piégeant une personne à l’intérieur.
Plus de 600 voitures endommagées par les inondations ont été retirées des routes de la ville, a déclaré Rachel Kelleher, contrôleur adjoint de la gestion des urgences d’Auckland. À travers la ville, des arbres tombés, des débris et de la boue jonchent les rues où vendredi dernier, les résidents ont pataugé dans l’eau jusqu’à la poitrine ou ont pagayé en kayak pour se mettre en sécurité.
Les écoles et les centres d’apprentissage préscolaire – qui ont été fermés cette semaine par un arrêté du ministère de l’Éducation – seront autorisés à ouvrir jeudi s’ils le souhaitent.
Certaines parties du réseau autoroutier de la ville restent inondées et un certain nombre de lignes ferroviaires ne fonctionnent pas.
Auckland est toujours en état d’urgence, les responsables devant reconsidérer la désignation vendredi. Il n’y a plus d’avertissements météorologiques en place pour la ville.
Des avertissements de fortes pluies restent en place pour la péninsule de Coromandel, à l’est d’Auckland, où les routes nationales sont fermées et les maisons vacillent au bord des glissades. Les alertes ont été levées pour Bay of Plenty et Northland.
Les prévisionnistes avaient averti de fortes pluies à Auckland avant le déluge de vendredi, mais la vitesse et le volume effrayants de l’averse – qui a vu 250 mm de pluie dans certaines parties du nord, du sud et de l’ouest de la ville – en ont surpris beaucoup.
Un système dépressionnaire subtropical se déplaçant lentement au-dessus d’Auckland a déclenché des pluies torrentielles, qui ont été intensifiées par les conditions humides de La Niña et une vague de chaleur marine qui avait déjà apporté un été inhabituellement chaud et humide pour la Nouvelle-Zélande.
Le maire de la ville, Wayne Brown, a été critiqué pour ce que ses détracteurs ont qualifié de mauvaise communication et de retard de réponse de son bureau alors que la pluie s’intensifiait. Brun était révélé dans les messages de discussion de groupe WhatsApp divulgués avoir déploré l’annulation d’un match de tennis le lendemain pour “faire face aux dronos médiatiques”.
Brown a déclaré lundi qu’il n’avait rien fait de mal, mais lancerait un examen indépendant de la réponse aux inondations. Chris Hipkins, le Premier ministre néo-zélandais, a annoncé mardi un nouveau rôle de ministre pour Auckland dans son remaniement ministériel.
Alors que le nettoyage commence, la catastrophe suscite l’inquiétude quant au coût croissant de la crise climatique pour la Nouvelle-Zélande, qui en 2022 enregistré de nouveaux records pour les réclamations liées aux conditions météorologiques extrêmes.
Les économistes ont également averti que les inondations pourraient contribuer aux pressions inflationnistes pour le pays par le biais de flambées des prix à court terme des produits frais, des loyers, des transports et de la construction, le New Zealand Herald a rapporté.