Licenciements massifs comme ceux qui perturbent l’industrie technologique affectent plus que les personnes qui perdent leur emploi.
Les travailleurs licenciés sont confrontés à des défis pratiques, tels que rester financièrement à flot et trouver un nouvel emploi, ainsi qu’au choc psychologique du sentiment d’être rejeté. Pourtant, ceux qui restent après que leurs collègues ont été licenciés peuvent également lutter contre ce que les psychologues du travail appellent «la culpabilité de licenciement du survivant».
Susan Tyson, professionnelle du marketing dans une société de logiciels basée au Texas, en a fait l’expérience directe lorsque son employeur a licencié 25 de ses quelque 7 000 collègues le mois dernier. Au départ, elle s’est sentie naturellement soulagée d’avoir conservé son emploi. Puis le regret a commencé à couler.
“Ma première pensée a été : ‘Yippee, ce n’est pas moi !’ Et ma deuxième pensée était de me sentir très coupable que d’autres aient perdu leur emploi et pas moi”, a déclaré Tyson à CBS MoneyWatch. “Beaucoup de gens avec qui j’ai travaillé ont été licenciés, et vous vous sentez mal chaque fois que cela se produit.”
Généralement, la culpabilité du survivant s’installe lorsque certaines personnes, souvent arbitrairement, survivent à un événement traumatisant comme un combat, une catastrophe naturelle ou des licenciements, tandis que d’autres n’ont pas autant de chance.
Sur le lieu de travail, cela peut déclencher de la colère, de la peur et de l’anxiété chez les employés survivants, selon David Noer, consultant en carrière et auteur de “Healing The Wounds: Overcoming the Trauma of Layoffs and Revitalizing Downsized Organizations”.
D’après son expérience, “les personnes qui survivent aux licenciements ont tendance à être moins productives, plus méfiantes, plus craintives et à faire moins de travail que prévu.”
“J’ai l’impression d’être sur une courte liste”
Certains travailleurs, comme Tyson, se demandent pourquoi ils ont été épargnés et craignent de perdre leur emploi lors de futures mises à pied.
“Je vais être honnête, j’ai l’impression d’être sur une courte liste et il y a d’autres coupes à venir”, a-t-elle déclaré. “Je ne sais pas quelle était la logique des licenciements. Je ne la comprends pas.”
En effet, lorsque les employeurs ne sont pas transparents sur les raisons pour lesquelles certains travailleurs ont été licenciés et d’autres non, cela peut déclencher un profond sentiment d’insécurité.
“Les employés qui restent dans une entreprise après avoir été licenciés ressentent souvent de l’anxiété quant à l’avenir de l’entreprise”, a déclaré Kathryn Minshew, fondatrice et PDG de The Muse, une plateforme de développement de carrière. “Cela peut être difficile parce que la plupart des employeurs ne peuvent pas ou ne veulent pas expliquer pourquoi certaines personnes ont été choisies pour des licenciements et d’autres non.”
“Cela peut être lié aux budgets et aux priorités de l’entreprise, ou aux performances. Ou cela peut être quelque peu aléatoire, et cette ambiguïté et le manque d’informations concrètes peuvent faire peur aux gens”, a-t-elle ajouté.
Et à l’ère du travail à distance, les salariés ne savent parfois même pas lequel de leurs collègues a été licencié.
“Parfois, vous ne savez même pas qui a été licencié jusqu’à ce que vous leur envoyiez un e-mail et récupériez un répondeur automatique”, a déclaré Catherine Morgan, coach en transition de carrière, à CBS MoneyWatch.
“Effets du tsunami” psychologiques
Lutter contre ces émotions complexes peut éroder la confiance des survivants d’un licenciement dans une entreprise et, à son tour, affecter leur productivité et leur performance au travail.
“Cela crée beaucoup de paranoïa et à cause de cela, vous obtenez beaucoup de méfiance au sein d’une organisation avec ces licenciements à grande échelle”, a déclaré Sally Spencer-Thomas, experte en santé mentale au travail. “Les travailleurs se demanderont si l’organisation a leur bien-être à cœur ou s’ils ne cherchent qu’à faire du profit. Il y a donc beaucoup d’effets psychologiques de tsunami qui se produisent après un licenciement massif.”
Les entreprises qui préparent activement leur main-d’œuvre aux licenciements obtiennent généralement de meilleurs résultats. Les étapes qui peuvent rassurer les employés comprennent la communication de la raison des licenciements et la fourniture d’informations sur l’avenir de l’entreprise. Selon Noer, les dirigeants qui “traitent des sentiments et des émotions” et organisent des “sessions de deuil et de ventilation” peuvent maintenir intacte la confiance des travailleurs dans une entreprise.
“C’est ce qui est cédé dans une transition comme celle-là. Il est donc essentiel d’agir, de prendre des mesures pour reconstruire cette confiance”, a déclaré Spencer-Thomas.
Pour les survivants de la mise à pied, tendre la main à d’anciens collègues peut aussi parfois aider les deux parties à se sentir mieux.
“Il est important de rester en contact avec les personnes qui sont parties. Elles ont autant besoin de soutien que les personnes laissées pour compte. Cela fait du bien de savoir que des collègues se soucient de vous et veulent rester amis, car ce sentiment d’être expulsé est si douloureux, ” elle a ajouté.
Cela peut également aider à atténuer le sentiment de culpabilité d’avoir été épargné par son travail, a déclaré Minshew.
“L’une des choses les plus puissantes que quelqu’un puisse faire pour faire face à la culpabilité du survivant du licenciement est de contacter activement, de se connecter et d’aider les personnes de votre entreprise qui ont été touchées”, a-t-elle déclaré. “Vous pouvez être un atout puissant pour leur recherche d’emploi en les présentant à d’autres contacts et entreprises, en leur proposant de servir de référence positive ou en les aidant à examiner leur CV ou leur profil LinkedIn.”