Que se passe-t-il lorsque, au plus profond du 21e siècle dominé par l’écran et en proie à une pandémie mondiale pendant laquelle tout le monde reste à la maison, trois amis décident de lancer une librairie à l’ancienne ?
Pour Blaes Green, Sarah Jackson et Emily Lilley, c’est le succès. Ils disent que leur magasin, Book & Cover, “surpasse son plan d’affaires” – par un facteur de trois.
“Nous connaissons les lecteurs”, dit Green, “et les lecteurs sont différents. Certains veulent la commodité de lire sur leur téléphone, et c’est très bien. Mais les gens veulent entrer et découvrir ce que nous avons construit.”
Contemporaines à la Girls Preparatory School du milieu à la fin des années 2000, Green, Jackson et Lilley disent s’être reconnectées des années plus tard sur Bookstagram, “une niche de la communauté Instagram”, selon Lilley.
Le trio a d’abord utilisé The Book & Cover comme compte Bookstagram, où ils ont partagé des titres et des critiques avec d’autres amateurs de livres sur les réseaux sociaux.
“Nous avons parlé d’ouvrir une librairie appelée Book & Cover”, dit Lilley, “sans jamais penser que ce serait une ‘chose'”.
L’idée est restée à flot jusqu’en 2020, lorsque la pandémie a forcé la plupart des gens à rentrer chez eux et à rester sur place. En octobre, se souvient Jackson, Green avait invité quelques Bookstagrammers à son domicile de North Chattanooga.
“Les vaccins n’étaient pas encore à l’horizon”, dit Jackson. “Le monde était effrayant, donc c’était une sorte d’exercice de santé mentale de s’asseoir autour d’un foyer et de se demander : ‘Disons que le monde redevient plus sûr – que feriez-vous ?'”
Lilley ne se souvient pas qui l’a dit en premier, mais elle, Jackson et Green se sont tous posé des questions à haute voix sur l’ouverture d’une librairie à Chattanooga. Lilley ajoute que les trois se sont rencontrés quelques semaines plus tard et ont parlé davantage.
“Sarah tenait une liste Google Doc de tout ce que nous voudrions dans le magasin. Et elle a dit qu’elle connaissait un espace parfait, juste au coin de la rue.
“Blaes a dû rentrer chez lui”, se souvient Lilley, “mais juste là, dans l’obscurité de la nuit, Sarah et moi avons marché au coin de la rue.”
Ce qu’ils ont vu, dit Jackson, était un bungalow vieux de 100 ans au cœur de North Chattanooga. Ils ont décidé d’aller de l’avant, mais la question suivante était — comment ?
“Vous avez besoin d’argent pour démarrer une entreprise”, dit-elle. “C’est une entreprise à si faible marge qui, pour être durable, capable de faire de la programmation dès le départ, d’offrir l’inventaire que nous voulions et de bien payer les employés – se lancer dans cette entreprise avec un tas de service de la dette ne fonctionnerait pas. “
Green dit que leur pari de financement participatif, aidé par quelques investisseurs initiaux, a porté ses fruits. Les propriétaires de magasins disent qu’ils ont pu augmenter leur coût de démarrage de 105 000 $ en 60 jours.
“Nous avons couvert notre construction”, dit-elle, “et ce qui m’a le plus surpris, c’est que tant de gens donnaient juste ce qu’ils pouvaient – cinq dollars. Vingt dollars. Nous pouvions voir à quel point les gens étaient excités, à quel point les gens étaient affamés pour cela.”
Green, Jackson et Lilley disent avoir annoncé – sur leur compte Bookstagram, bien sûr – que Book & Cover ouvrirait en novembre 2021.
“Au moment où nous avons annoncé”, dit Jackson, “nous avions une assez grande communauté de personnes qui nous connaissaient déjà et nous faisaient confiance avec des livres, des critiques et ce genre de choses.
“Après deux ans, lorsque le seul sentiment de communauté des gens était sur un écran, ils voulaient toucher quelque chose – tenir une copie physique (d’un livre).”
Green dit qu’elle, Lilley et Jackson choisissent ce qu’ils stockent en fonction des commentaires de leur communauté Instagram, de nombreuses recherches indépendantes et des livres qu’ils aiment.
“(J’aime) les livres tristes”, dit Green. “Je veux lire un livre qui me fasse ressentir profondément.” Lilley dit qu’elle gravite vers les mystères et la fiction générale. Et Jackson a inventé son propre terme pour décrire son genre préféré.
“Romantique”, dit-elle. “Parfois, la romance en elle-même et parfois la fantaisie en soi, mais souvent les deux se combinent.”
“‘Lisez des livres et restez curieux’ est notre devise et une sorte de principe directeur pour nous”, dit Jackson, “en particulier dans le choix des livres.”
Green dit qu’après s’être sentie “tellement dépassée” il y a un an, elle, Lilley et Jackson sont “beaucoup plus à l’aise”. Les lectures de poésie sont populaires, disent-ils, et le magasin accueille sept clubs de lecture différents chaque mois – pour le moment.
“Nous sommes en train de déterminer à quoi (2023) ressemble”, dit Green, “mais nous avons appris à quel point les gens aiment se réunir et simplement être dans cet espace.”