OQu’il s’agisse d’un match de Coupe du monde ou d’une course olympique, les blessures peuvent être dévastatrices pour les athlètes d’élite, en particulier lorsqu’elles s’avèrent difficiles à traiter rapidement.
“La médecine du sport est aujourd’hui encore extrêmement primitive”, a déclaré Kentaro Onishi, professeur adjoint de médecine physique et de réadaptation à la faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh et médecin du Comité international olympique. En utilisant la technologie des ultrasons pour guider ses procédures, Onishi a pu adapter certaines chirurgies courantes pour qu’elles soient beaucoup moins invasives.
Mais le traitement de bon nombre des blessures les plus courantes qu’il traite – les problèmes de tendon – se limite encore largement à la gestion des symptômes. Lui et d’autres chercheurs essaient de développer de nouvelles technologies pour changer cela. Grâce à un financement du ministère de la Défense, il travaille au développement d’une lotion qui ciblera la molécule qui cicatrise et détruit les tissus, soulageant les athlètes du développement de tendinites et d’autres affections qui endommagent les tendons. L’idée, a-t-il dit, est que les athlètes pourraient un jour « gifler [it] avant de vous entraîner, comme un écran solaire. De nouvelles options comme celle-ci pour les athlètes « changent le paradigme du traitement », a-t-il ajouté. “Nous pouvons empêcher un tendon de se blesser.”
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STAT a parlé avec Onishi de son utilisation de la technologie pour aider les athlètes d’élite et de l’état de la médecine sportive en tant que domaine. La conversation a été condensée et légèrement modifiée.
Comment pensez-vous que la Coupe du monde gère les blessures?
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Je pense qu’ils font un excellent travail. Lors des Coupes du monde précédentes, ils ont renvoyé des personnes souffrant de commotions cérébrales le même jour et c’était un peu, vous savez, controversé. Mais cette Coupe du monde en particulier, je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit qui m’ait marqué qui ait été considéré comme un mauvais choix. Apparemment, les médecins vont très bien.
Pouvez-vous parler de votre expérience aux Jeux olympiques d’été de 2021 à Tokyo ?
Il se trouve que Tokyo est ma ville natale, et c’était mon rêve d’enfant d’être médecin olympique… Et six ans après ma formation en médecine sportive à Mayo [Clinic]Je suis retourné dans mon pays natal en tant que médecin olympique travaillant avec l’équipe de recherche du CIO. Et c’était donc une très belle façon de réaliser votre rêve d’enfant, de boucler la boucle dans votre ville natale.
Mon travail consistait à apporter la technologie des ultrasons, qui est devenue extrêmement portable de nos jours. Il tient dans la poche de votre veste et vous permet essentiellement de voir à travers la peau pour établir un diagnostic depuis la ligne de touche [of] une fracture ou des déchirures musculaires tendineuses. Donc, étonnamment, les Jeux olympiques ne l’ont jamais vraiment eu comme offre standard aux olympiens en compétition sur le site. Ils passaient traditionnellement une échographie dans ce que nous appelons la Polyclinique, le lieu central où tous les athlètes séjournent, dorment, mangent, où existe une clinique de médecine sportive multidisciplinaire… Mais sur place, c’est une autre histoire.
Et ce qui était unique à propos des Jeux olympiques de Tokyo, c’est le fait qu’il s’agissait du plus grand événement sportif humain et du premier méga événement sportif organisé à l’intérieur de la bulle Covid. Ainsi, le transfert des athlètes d’un endroit à un autre fait courir le risque que les athlètes contractent une infection. Le Dr Freddie Fu, qui a été directeur à long terme du département d’orthopédie de l’Université de Pittsburgh, a suggéré que l’échographie devrait être apportée aux athlètes plutôt que d’amener les athlètes à l’imagerie…
Nous avons piloté ce que nous appelons le programme d’échographie sur site du CIO aux Jeux olympiques de Tokyo pour la première offre officielle aux athlètes sur sept sites différents et ces sports comprenaient le basket-ball, un basket-ball trois par trois qui était un nouveau sport à Tokyo, le rugby à sept, BMX, volley-ball masculin et féminin en salle et handball.
Ces choix sont basés sur un autre projet de recherche avec lequel j’ai travaillé pendant les Jeux olympiques de Tokyo, le programme de surveillance des blessures et des maladies, qui étudie les blessures qui surviennent pendant les Jeux olympiques afin de comprendre quels sports sont à haut risque et nécessitent une bonne équipe de soutien médical… Dans de nombreux dans ces cas, le fait d’avoir une échographie sur place a en fait permis aux médecins de prendre une meilleure décision grâce aux informations d’imagerie, par opposition à la décision prise sans imagerie [through] examen clinique.
Quelle est la particularité de l’échographie par rapport aux autres technologies d’imagerie ?
Imaginez avoir une simple machine à rayons X; vous devez avoir une pièce dédiée pour que personne d’autre qui n’a pas besoin d’imagerie ne reçoive des radiations, n’est-ce pas. Même chose pour l’IRM. L’IRM est un appareil coûteux. Disons que les Jeux olympiques ont les moyens financiers d’amener l’IRM sur le site. Il faut avoir une salle dédiée pour que, disons, s’il y a un spectateur avec un stimulateur cardiaque, son stimulateur cardiaque ne s’arrête pas avec l’IRM en marche sur le terrain. Ainsi, un appareil à ultrasons est le seul qui puisse tenir dans votre poche, mais son utilisation nécessite un médecin qualifié. Et ce projet n’aurait vraiment pas pu être réalisé ailleurs qu’au Japon. Les médecins japonais ont une connaissance élevée des ultrasons… Sur ces 14 blessures évaluées à l’aide d’ultrasons, la précision du diagnostic, par rapport aux étalons-or cliniques tels que l’IRM, était de 100 %.
Comment utilisez-vous l’échographie pour diagnostiquer les blessures?
L’examen clinique, comme vous le savez, n’est pas à 100 %. Les médecins attrapent les jambes et les déplacent. Et peu importe la qualité d’un examen ou le nombre d’années d’expérience que vous avez, ce n’est jamais à 100 %. Vous souhaitez donc ajouter des éléments pour augmenter la précision du diagnostic, car un diagnostic erroné conduira ces personnes à de mauvaises décisions. Dans le cas des Jeux olympiques, cela pourrait faire une différence entre cette personne jouant au match pour la médaille d’or olympique et ne jouant pas du tout. Un diagnostic rapide en médecine sportive est donc crucial.
Chaque année, les athlètes poussent l’aiguille vers l’avant en termes de ce que le corps humain peut faire. Pensez-vous que la médecine du sport est capable de suivre ces évolutions du sport ?
Oui nous pouvons. Mais je pense que nous devons changer… De nombreux médecins du sport traitent leurs athlètes en fonction de ce qu’on leur enseigne. Et ce qu’on leur enseigne est ce qui a été enseigné à leurs mentors par leurs mentors. Donc, vous perpétuez une habitude qui n’est pas basée sur des faits scientifiques. Et si nous continuons à faire cela, et si nous ne changeons pas cet état d’esprit, nous prendrons du retard sur les athlètes qui essaient de faire des choses folles.
Nous jouons avec l’idée… que peut-être que les humains pourront bientôt courir un marathon de moins de deux heures, mais pour ce faire, vous devrez évidemment vous entraîner plus dur avec une intensité plus élevée et probablement un kilométrage ou des distances plus élevées. Et avec ces athlètes qui font ce type d’entraînement, vous anticipez une augmentation du nombre, par exemple, de problèmes de tendons. Et si vous faites des soins palliatifs pour une tendinite, … les tendons n’atteindront pas leurs objectifs fonctionnels. Nous devons donc comprendre comment le tendon se blesse sur la base biologique, peut-être mieux encore la base génétique, et comprendre comment l’inverser, au lieu de dire que mon mentor a traditionnellement injecté des stéroïdes autour du tendon pour soigner une tendinite…
Vous devez vous poser la question de savoir pourquoi vous faites ce que vous faites. Et je pense que nous devons juste créer des sujets de recherche indépendants dont nous devons vraiment comprendre la base biologique. Nous devons vraiment faire preuve de diligence. La recherche n’est pas du tout élégante. La recherche prend du temps. La veille de Noël, personne n’a l’idée de pipeter des cellules souches dans une boîte de Pétri et d’attendre qu’elles soient cultivées. Mais nous devons faire cela pour pouvoir proposer une option de traitement innovante qui permettrait aux athlètes d’atteindre leurs objectifs fonctionnels ou leurs objectifs de performance.
Trouvez-vous que la pression exercée sur les athlètes pour reprendre le jeu peut entrer en conflit avec la nécessité de soigner leurs blessures ?
Ouais, je le sais. C’est pourquoi je m’en tiens au principe de base de la médecine : votre seule obligation est de vous préoccuper du patient. Donc je ne parle pas vraiment aux entraîneurs. À moins que j’entende les athlètes dire « Je veux revenir le plus tôt possible », je n’appuierai pas sur la gâchette pour des interventions agressives et invasives. Même si 90 % du temps, leur objectif est de reprendre le sport, … je m’assurerai de poser la question du type : “Votre objectif est-il de reprendre l’entraînement le plus tôt possible ?” Et étonnamment, parfois cette réponse n’est pas “oui” [for] certains sportifs. J’ai traité des joueurs de tennis de niveau olympique qui disaient : « Ouais, je vais bien cette saison. J’ai quelques mois pour aller mieux. Donc, vous n’avez qu’à demander cela parce que vous ne pouvez pas le supposer. Parce que ces interventions agressives qui ramènent probablement les athlètes au sport plus rapidement peuvent comporter des risques plus élevés que les options moins invasives. Donc, vous savez, il vous suffit d’être sur la même longueur d’onde que les athlètes.
Quels ont été les moments les plus épanouissants de votre carrière ?
Je n’ajoute peut-être pas d’années à la vie, mais j’ajoute certainement de la qualité à la vie… la médecine a réussi à sauver des vies, mais je ne pense pas vraiment que la médecine se soit longtemps concentrée sur la qualité de vie que vous avez. C’est tout aussi gratifiant de voir ces personnes atteintes d’arthrite qui sont des personnes âgées, dont le but est, vous savez, de tirer la main de leur petit-fils et d’aller faire une belle randonnée sur la plage… Je pense que cette histoire est aussi gratifiante pour moi que d’entendre comme certains d’entre eux les meilleurs athlètes olympiques en compétition sur l’une des scènes du monde.
L’un des meilleurs décathloniens au monde m’a vu pour diverses blessures au fil des ans, et le voir diriger le monde aux Championnats du monde d’athlétisme… J’étais au Japon pour présenter une conférence, mais je le regardais depuis le Japon pendant qu’il concourait et espérait que la blessure que j’ai soignée n’échouerait pas, donc c’est comme une mauvaise sueur. Mais quand il franchit la ligne d’arrivée en tant que concurrent numéro un au monde, c’est aussi gratifiant. Je pense que vous pouvez réellement voir concrètement les fruits de votre travail dans autre chose que les années de vie supplémentaires. Faire quelque chose comme ça change parfois toute leur vie. Si vous parlez d’athlètes du secondaire qui reçoivent un traitement en temps opportun pour se rendre au championnat d’État et qu’il le remporte et qu’il obtient une bourse pour l’université… vous avez fait une petite part en permettant au lycéen de choisir son chemin.