Détroit — Le Detroit Institute of Arts ne peut être contraint d’abandonner le contrôle d’une peinture de plusieurs millions de dollars de Vincent van Gogh au centre d’un procès fédéral parce que l’œuvre est protégée par une loi fédérale accordant l’immunité aux œuvres d’art étrangères exposées aux États-Unis, ont déclaré lundi les avocats du musée.
Le tableau, “Liseuse De Romans”, a obtenu l’immunité l’été dernier par le département d’État américain en vertu d’une loi vieille de près de 60 ans qui régit l’art et d’autres objets étrangers d’importance culturelle importés aux États-Unis, ont écrit les avocats.
L’argument est le dernier développement dans le cas de la peinture de Van Gogh, qui, selon un collectionneur d’art brésilien, a disparu de sa collection pendant six ans jusqu’à ce qu’elle soit récemment retrouvée accrochée à un mur du musée de Detroit dans le cadre de l’exposition “Van Gogh in exposition “Amérique”.
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Le dossier ajoute une nouvelle intrigue internationale à une affaire qui a attiré l’attention du monde entier – et un agent de sécurité – au musée la semaine dernière après que le collectionneur Gustavo Soter a poursuivi la DIA devant un tribunal fédéral pour récupérer « Liseuse De Romans » – également connue sous le nom de « The Novel Reader » ou « The Reading Lady ». Le tableau vaut plus de 5 millions de dollars.
Le procès intenté par la société de courtage d’art de Soter, Brokerarte Capital Partners LLC, décrit une chasse internationale pour une peinture à l’huile rare du maître postimpressionniste néerlandais et une tentative effrénée de récupérer l’œuvre avant que l’exposition ne quitte la ville dimanche.
Le dossier judiciaire de lundi laisse un mystère intact : la DIA n’a pas identifié qui a prêté le tableau au musée. Une pièce jointe indique simplement qu’il s’agit d’un prêt d’une collection privée à São Paulo, au Brésil.
Un juge fédéral a bloqué Les responsables de la DIA de déplacer ou de cacher le tableau avant une audience jeudi. L’ordre du juge de district américain George Caram Steeh empêche les responsables de la DIA “d’endommager, de détruire, de dissimuler, d’éliminer, de déplacer” ou de nuire considérablement à la valeur du tableau.
“Le maintien de ce procès menacerait la capacité des musées d’art américains à assembler des expositions de renommée mondiale, telles que Van Gogh en Amérique, refroidissant probablement la volonté des prêteurs étrangers de prêter des œuvres d’art aux institutions américaines”, a écrit l’avocat de la DIA, Andrew Pauwels. .
“Comme ses homologues des musées d’art américains, le DIA s’appuie sur des prêts de collectionneurs, de galeries et de musées du monde entier pour offrir au public visiteur des expériences culturelles et éducatives significatives”, a ajouté Pauwels. “Ces échanges profitent incommensurablement à la société.”
Soter dit avoir acheté le tableau pour 3,7 millions de dollars en 2017. Après avoir payé l’œuvre d’art, il en a transféré la possession, mais pas le titre, à un tiers non identifié, selon le procès.
“Cette partie s’est enfuie avec le tableau et le demandeur ignore où il se trouve depuis des années”, a écrit l’avocat de Brokerarte, Aaron Phelps. “Depuis que le demandeur a acheté le tableau en mai 2017, le demandeur ne connaît pas l’emplacement du tableau.”
Ensuite, une percée.
“Récemment, cependant, le plaignant a appris que le tableau était en possession de la DIA, exposé dans le cadre de l’exposition” Van Gogh en Amérique “du musée”, a écrit l’avocat.
La DIA, dans un communiqué envoyé par e-mail la semaine dernière, a déclaré que le musée suivait les meilleures pratiques avant d’accepter des prêts internationaux, y compris la recherche de propriété à partir de sources universitaires, de l’Art Loss Register et du US Federal Register.
La DIA a demandé l’immunité au Département d’État en mai. La demande énumérait 27 œuvres d’art, dont “Liseuse De Romans”, selon le dossier du tribunal lundi.
« Soit dit en passant, la DIA note qu’avant de soumettre sa demande d’immunité au Département d’État, la DIA a reçu la confirmation de l’Art Loss Register que le tableau n’était pas enregistré comme volé ou manquant », a écrit l’avocat de la DIA. “La DIA a également confirmé que le tableau n’est pas répertorié dans le fichier national d’art volé du FBI.”
La peinture a joué un rôle de plus en plus populaire dans l’exposition DIA avec des billets vendus le week-end dernier.
L’exposition a ouvert ses portes en octobre et célèbre le statut de la DIA en tant que premier musée public des États-Unis à avoir acheté un tableau de Van Gogh, un autoportrait créé en 1887.
L’exposition, qui se déroule jusqu’à dimanche, comprend 74 peintures de Van Gogh et est considérée comme l’une des plus grandes œuvres de Van Gogh en Amérique au 21e siècle. Les pièces authentiques de Van Gogh sont prêtées par environ 60 musées et collections du monde entier, dont « The Bedroom », du Chicago Institute of Art ; « La chaise de Van Gogh » de la National Gallery de Londres ; et “Starry Night (Starry Night Over the Rhone)” du Musée d’Orsay à Paris.
“La DIA et d’autres institutions culturelles américaines subiraient un préjudice substantiel si le tribunal enfreignait la loi sur l’immunité contre la saisie et ordonnait à la DIA de remettre la peinture au demandeur, ou même si le tribunal maintenait l’ordonnance en attente d’audience”, a écrit l’avocat de la DIA. “Ce préjudice aurait un impact non seulement sur les musées mais sur toute la société.”
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