Les scientifiques ont fait une percée “révolutionnaire” qui, espèrent-ils, protégera l’industrie ostréicole du Queensland contre les effets dévastateurs du changement climatique.
Points clés:
- Tous les ostréiculteurs du Queensland sauf un cultivent des huîtres de roche de Sydney
- L’espèce est sous la pression des maladies et du réchauffement des eaux
- Les scientifiques ont fait une percée en élevant l’huître de roche Blacklip tolérante à la chaleur pour les agriculteurs
Des chercheurs du sud-est de l’État ont réussi à élever des huîtres de roche Blacklip, une espèce à croissance rapide, résistante aux maladies et tolérante à la chaleur.
Les huîtres de roche à lèvres noires ont été élevées dans une écloserie du Territoire du Nord, mais jamais aussi loin au sud, où se trouvent actuellement la plupart des fermes du Queensland.
Au centre de recherche de Bribie Island, les scientifiques de Queensland Fisheries, Max Wingfield et Aiden Mellor, s’efforcent de donner aux producteurs des options sur ce qu’ils cultivent et où.
Tous les ostréiculteurs du Queensland sauf un produisent des huîtres de roche de Sydney.
Les huîtres préfèrent les eaux plus fraîches et leur limite nord est la ville de 1770, limitant les fermes ostréicoles à seulement 15 % du vaste littoral du Queensland.
Les huîtres de roche de Sydney ont été en proie à la maladie parasitaire « QX », qui a anéanti de nombreuses cultures d’huîtres en Nouvelle-Galles du Sud cette année.
“Nous essayons de trouver une autre espèce que les ostréiculteurs peuvent cultiver ensemble, de sorte que lorsqu’ils ont un problème avec une huître, l’autre peut toujours arriver sur le marché”, a déclaré M. Mellor.
Ce fut une tâche délicate d’amener les larves planctoniques nageant librement du mollusque à “s’installer” et à former des coquilles dans la pépinière d’huîtres du Centre de recherche de l’île Bribie. Le naissain (les huîtres bébés) devait survivre l’hiver à l’extérieur dans les étangs d’eau salée.
Énorme potentiel
Les huîtres de roche à lèvres noires peuvent être cultivées beaucoup plus largement géographiquement, mais il y a eu un obstacle majeur.
Le processus d’attraper leurs petits dans la nature et de les élever avec succès prend du temps, est peu fiable et frustrant.
Le propriétaire de Bowen Fresh Oysters, John Collison, gère la seule ferme d’huîtres de roche Blacklip d’Australie.
Il faut jusqu’à huit mois de croissance pour dire si les naissains qu’il a recueillis des courants océaniques sont des huîtres de roche Blacklip ou d’autres espèces plus abondantes et moins productives. Le taux de réussite n’est que de 5 à 10 %.
“Le couvoir est beaucoup plus efficace”, a déclaré M. Wingfield.
“Nous pouvons fournir 100 % de naissain d’huîtres Blacklip, avec toutes les avancées que l’aquaculture moderne réalise avec l’élevage sélectif et l’amélioration.”
L’industrie de l’ostréiculture du Queensland n’était évaluée qu’à 500 000 dollars en 2019-2020, mais le ministre des Pêches, Mark Furner, a décrit la percée de la sélection comme “un changement de jeu”.
“Les Blacklips et autres huîtres de roche tropicales ont une valeur de production estimée à 72,6 millions de dollars, potentiellement plus du double de la valeur de l’industrie du barramundi”, a déclaré M. Furner.
M. Collison a convenu que la recherche pourrait transformer l’ostréiculture.
L’homme de 72 ans, qui cultive des huîtres depuis plus de 40 ans, a déclaré que cela réduirait son travail des trois quarts.
“C’est incroyablement bon”, a-t-il déclaré.
“Je leur dois le monde avec ce qu’ils ont fait.
“Ils [Blacklip] sont une huître fantastique. Ils sont vraiment robustes, ils supportent une grande plage de températures, ils supportent une flagellation, et ils vont juste aller – et ils ont vraiment bon goût. »
35 autres huîtres adultes de première qualité ont été envoyées de Bowen au centre de recherche afin que l’expérience d’élevage puisse être reproduite.
En les nourrissant d’un régime spécial de microalgues, les scientifiques tenteront de faire pondre les géniteurs en janvier 2023, dans le but de livrer des centaines de milliers d’huîtres juvéniles au nord de la ferme.
Pas de bébé
Il faudra encore beaucoup de travail avant que l’industrie puisse se développer.
Les huîtres de roche à lèvres noires ont été trouvées aussi loin au sud que la ville de 1770 dans le Queensland, mais l’étendue complète de leur aire de répartition est inconnue car la plupart des anciens récifs coquilliers d’Australie ont été détruits.
“Parce qu’ils ne sont pas reconnus comme natifs de Moreton Bay, nous devons suivre le processus approprié”, a déclaré M. Wingfield.
“Les régulateurs doivent être convaincus que le Blacklip ne poserait aucun problème environnemental s’il était élevé dans le sud-est du Queensland.”
L’ostréiculture est considérée comme l’une des formes d’aquaculture les plus propres. Ils n’ont pas besoin d’être nourris et les fermes fournissent un habitat à d’autres espèces.
“Ils font un travail fantastique en filtrant et en nettoyant l’eau et en améliorant la qualité de l’eau de l’environnement”, a déclaré M. Wingfield.