Nous allons commencer par le titre. Si vous allez appeler votre livre “La plus grande expédition polaire de tous les temps”, vous feriez mieux d’être en mesure de soutenir cette affirmation. Prenez n’importe quel livre sur Shackleton, Franklin, Nansen, Ross, Amunden, Scott ou les nombreux individus moins connus qui ont erré dans les régions polaires de la planète avec un minimum de connaissances et des cartes vierges pour la plupart, et vous lirez sur les innombrables difficultés, les tragédies fréquentes , la faim sévère, le froid inévitable et l’isolement extrême qu’ils ont enduré. Tous ne sont pas revenus vivants. Certains n’ont jamais été retrouvés. Leurs histoires tiennent les lecteurs éveillés bien après l’heure du coucher.
Comparez cela à l’auteur Markus Rex, qui a passé la majeure partie de l’année à bord d’un navire de recherche scientifique équipé d’un chauffage central, d’un GPS, d’une connectivité Internet (bande passante limitée, mais toujours accessible), de chefs professionnels, de plus de 100 compagnons de bord, de l’électricité, de l’eau courante. , et un sauna entre autres commodités. Il a même pris une pause au milieu de l’hiver et est rentré chez lui en Allemagne pendant plusieurs mois. Je ne sais pas si le titre était son idée ou celle de l’éditeur, mais il n’aurait jamais dû être giflé sur ce livre.
Quant au livre lui-même, c’est tout aussi frustrant, car Rex ne semble jamais comprendre ce qu’il veut en faire. Le thème principal est en fait assez simple. Rex a dirigé l’expédition MOASiC 2019-2020, un projet international qui consistait à amarrer le Polarstern, un brise-glace utilisé pour l’entreprise, à une banquise dans l’océan Arctique et à chevaucher les courants alors que la banquise était transportée des eaux au nord de la Sibérie jusqu’au Fram Détroit à l’est du Groenland, où il s’est brisé et s’est déversé. En cours de route, une grande équipe de chercheurs a recueilli des données sur la glace, l’air, le climat, la faune, etc., toutes visant à établir une idée de base du fonctionnement de la banquise arctique, ainsi qu’à obtenir des mesures pour une comparaison future lorsque la glace pack continue de baisser.
La perte de glace est si grave qu’à l’été 2020, après avoir quitté les champs de glace, le Polarstern a de nouveau tourné vers le nord et, principalement en suivant des pistes ouvertes, est devenu le premier navire à traverser le pôle Nord. Un exploit inimaginable il y a encore dix ans, et qui montre vraiment à quelle vitesse la calotte glaciaire disparaît.
C’est quelque chose de sérieux, et connaître quelques-unes des découvertes de cette année-là sur la glace serait très intéressant. Malheureusement, Rex, responsable de la recherche atmosphérique à l’Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine, les aborde à peine. Et bien qu’il ait passé la majeure partie d’une année sur le terrain gelé avec un éventail impressionnant de certains des meilleurs chercheurs polaires du monde, il ne nous présente aucun d’entre eux à un niveau permettant aux lecteurs de comprendre leur travail. Il n’amène pas non plus les lecteurs à des sorties avec quelques-uns de ces chercheurs afin que nous puissions découvrir comment ils recueillent leurs données ou ce qu’ils cherchent à apprendre. Les scientifiques à bord de cette expédition sont rarement plus qu’une masse de visages anonymes.
Nous avons donc un livre scientifique avec presque aucune science publié sous un titre qui donne l’impression initiale d’être une sorte d’histoire de survie malgré l’absence de moments mettant la vie en danger. C’est un échec, et le pire, c’est que ce n’était pas nécessaire. Il y a l’étoffe d’un bon livre ici, il ne trouve jamais tout à fait son chemin vers la page.
L’histoire à la base est assez intéressante. Rien de tel que l’expédition MOASiC n’avait été tenté auparavant, et les chercheurs ont passé des mois dans une partie de la planète que peu d’humains voient jamais. Nous obtenons de merveilleuses descriptions de la vie sur la glace, une maison gelée temporaire où les chercheurs ont mis en place une vaste collection d’outils pour collecter des données. Rex est à son meilleur lorsqu’il s’agit de transmettre la beauté dont il a été témoin dans un monde qui, malgré sa réputation effrayante, est loin d’être un désert.
“La pleine lune teintée d’orange est basse à l’horizon, énorme et irréelle”, écrit-il à propos d’un voyage de ski pendant la nuit polaire. «Je glisse dans l’obscurité entre d’énormes crêtes de pression, devant des sculptures de glace épiques et sur des plaines plates basses … La lune baigne tout dans une lumière jaunâtre. Même sans ma lampe frontale, je peux voir les contours du paysage glacé. C’est hors de ce monde, avec des ombres d’un noir profond dans les zones basses, un noir absolu presque irréel.
Ce n’est pas l’idylle gelée à laquelle cela pourrait ressembler, cependant, comme Rex nous le rappelle plus loin dans la page : « Encore et encore, je m’arrête, j’attends que le brouillard se dissipe, je monte à un point élevé et je vérifie la présence d’ours polaires avec ma lampe frontale. Cela pourrait ressembler à une étoile extraterrestre morte s’il n’y avait pas de créatures affamées errant dans l’obscurité.
Cette menace est réelle. L’expédition a été fréquemment visitée par des ours polaires, parfois plus que quotidiennement. Et pas les mêmes à chaque fois. L’une des leçons de ce livre est à quel point la surface de la banquise arctique est vivante avec les ours, la plupart d’entre eux naturellement curieux des intrus humains.
L’expédition a également été entravée par le Covid. Rex est retourné en Allemagne pour des raisons administratives en janvier 2020 et, comme une grande partie du monde, a tenté en vain d’ignorer les nouvelles en provenance de Chine puis d’Italie, préfigurant l’année à venir. Pour le moment, nous n’avons pas beaucoup de comptes rendus écrits sur l’impact de l’apparition soudaine de la pandémie sur la recherche. De nombreuses études ont été abandonnées, mais Rex a réussi à poursuivre son expédition avec des équipages en rotation et aucun cas de virus à bord, ce qui est impressionnant.
Le problème demeure, cependant, que les lecteurs obtiendront une description détaillée des conditions environnementales et géopolitiques auxquelles l’expédition a été confrontée, mais peu des conclusions préliminaires. L’expédition MOSAiC n’a pas été la plus grande expédition polaire de tous les temps, mais elle pourrait être l’une des études scientifiques les plus importantes de tous les temps. Malheureusement, si c’était le cas, nous n’apprenons pas pourquoi de ce livre, qui n’est jamais à la hauteur de son titre ou de sa promesse.
“La plus grande expédition polaire de tous les temps”
