Après une année de grandes surprises, menée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la flambée mondiale des taux d’inflation et l’effondrement des entreprises de crypto-monnaie, quel genre d’année 2023 se révélera-t-il ? Il est difficile de répondre à ce genre de question à court terme car les répercussions des événements mondiaux peuvent se propager si rapidement et de manière imprévisible. Mais les 12 derniers mois ont mis en évidence une tendance majeure qui façonnera ce qui se passera ensuite, en 2023 et au-delà : le déclin de la Russie.
L’agression russe n’est pas nouvelle. Moscou envahit d’autres pays depuis le milieu des années 1990 et occupe des parties du territoire ukrainien depuis 2014. Mais la brutalité des attaques russes en Ukraine depuis février dernier et la phase la plus récente, la destruction des infrastructures énergétiques civiles, est largement considérée comme assimilable à un crime de guerre. Il est peu probable que cela change le cours de la guerre, que la Russie est en train de perdre.
Dans l’ensemble, la Russie est de nouveau entrée dans une période de déclin séculaire, au cours de laquelle elle aura accès limité aux investissements, à la technologie ou aux biens de consommation occidentaux. Les empires russes se sont effondrés auparavant, en 1917-18 et à nouveau lorsque l’Union soviétique a implosé en 1989-91. Dans les deux cas, l’effondrement a mis du temps à se déclencher, puis s’est avéré assez complet. Bien sûr, historiquement, la Russie a également su reprendre le contrôle au fil du temps, et au cours des années 1990, en obtenant beaucoup d’aide des entreprises occidentales.
Cette fois aussi, nous devrions nous attendre à une longue lutte pour le pouvoir au sein de la Russie, avec de graves risques existentiels pour le monde, y compris qui finira par contrôler les armes nucléaires russes. Mais l’impact économique plus direct se reflétera sur le marché mondial de l’énergie.
La demande de combustibles fossiles russes est en baisse. Avant son invasion de l’Ukraine en 2022, la Russie produisait environ 10,8 millions de barils de pétrole par jour, dont environ 8 millions ont été exportés sous forme de produits bruts ou raffinés. La forte baisse de l’activité économique russe signifie que davantage de pétrole est disponible pour l’exportation, mais l’Union européenne, les États-Unis et leurs alliés achètent désormais du brut à d’autres fournisseurs – et il en sera de même pour les produits raffinés à partir de février 2023.
Le L’Agence internationale de l’énergie prédit que les exportations de pétrole russe tomberont à environ 6 millions de barils par jour en 2023-24. À moyen terme, l’Inde pourrait acheter 1 à 2 millions de barils et la Chine pourrait absorber le reste – en supposant que les deux pays veulent devenir plus dépendants d’un partenaire malveillant et peu fiable.
Les achats de l’Inde, de la Chine et de quelques autres peuvent encore générer beaucoup de flux de trésorerie disponibles et de recettes fiscales pour la Russie. Celui qui dirige la Russie consacrera une grande partie de ces bénéfices à la construction et à l’achat d’armes, y compris des missiles avec lesquels elle peut frapper un large éventail de pays à longue distance. Les pays membres de l’OTAN sont, on l’espère, protégés dans une certaine mesure par la menace de représailles, mais on peut s’attendre à ce que la Russie se livre à des sabotages et à d’autres attaques déniables contre les infrastructures énergétiques occidentales et des cibles stratégiques vulnérables similaires.
Pendant la guerre froide, l’Union soviétique a pris soin de ne pas attaquer trop directement l’Europe de l’Ouest et les États-Unis (et vice versa). Au lieu de cela, les deux parties ont utilisé des guerres par procuration et d’autres formes de pression. Cette fois, cependant, nous devrions nous attendre à une confrontation beaucoup plus directe. L’élite russe s’est enfermée dans un coin, avec un ensemble bizarre de croyances – le nationalisme de droite sous stéroïdes – et des armes à longue portée. Céder du terrain à ces extrémistes ne fera que les enhardir à prendre plus.
La nécessité de limiter dans le temps la somme d’argent que la Russie peut dépenser pour l’agression est la raison pour laquelle le prix plafond sur les exportations de pétrole russe est si important. La preuve jusqu’à présent est que cela fonctionne comme prévu.
Mais d’autres mesures sont nécessaires, notamment des investissements accélérés dans les énergies renouvelables pour réduire la demande mondiale de pétrole. Si nous continuons à dépendre de la Russie et de ses alliés du cartel OPEP+, la capacité de perturber nos économies restera immense. Il y a maintenant une dimension de sécurité nationale pressante dans la transition énergétique.
La forte inflation des années 1970 avait de multiples causes, à commencer par les économies tendues des années 1960 et la guerre du Vietnam. Mais les problèmes ont été exacerbés par deux chocs pétroliers, en 1973 et 1979. OPEP+ les membres comprennent qu’ils ont le pouvoir de le faire à nouveau, au moment de leur choix – ou la prochaine fois que la Russie demandera une faveur.
L’offre et la demande de pétrole sont assez insensibles aux prix du pétrole à court terme, mais historiquement assez sensibles sur cinq à dix ans. En 2023 et au-delà, l’Occident doit se concentrer davantage sur la réduction de la demande de combustibles fossiles, en particulier de pétrole, et sur l’augmentation de l’offre de sources d’énergie alternatives échappant au contrôle de la Russie et de l’OPEP.
Simon Johnson, ancien économiste en chef du Fonds monétaire international, est professeur à la MIT Sloan School of Management.
Cette histoire est apparue à l’origine dans Temps de Los Angeles.