Au cours de milliers d’années d’une solide amitié entre les humains et les chiens, nous avons créé avec succès environ 350 races différentes. Nous nous sommes appuyés sur les terriers pour la chasse, les chiens de berger pour l’élevage et tous pour la compagnie – mais dans quelle mesure les personnalités des chiens sont-elles définies par leur race ?
Dans un nouveau papierdes chercheurs américains ont examiné les codes génétiques de plus de 4 000 chiens différents et ont interrogé 46 000 propriétaires d’animaux. Ils ont identifié de nombreux gènes associés à des comportements typiques de certaines races, comme la tendance des terriers à attraper et à tuer des proies.
Leurs découvertes suggèrent finalement que le type de race explique en effet de nombreux aspects de la personnalité unique d’un chien.
Mais les propriétaires de chiens jouent également un rôle énorme dans la formation de la personnalité de leur chien, par exemple s’il est joueur, tolérant envers les autres, en quête d’attention ou rapide à aboyer. Examinons donc de plus près comment vous pouvez élever un bon citoyen canin.
Ce que la recherche a trouvé
Les races de chiens sont une fenêtre fascinante sur l’élevage sélectif, et certains modèles de comportement que nous voyons dans différents groupes de races – par exemple, l’élevage et la récupération – sont difficiles à expliquer. Le nouveau document américain nous donne des indices sur la façon dont certains de ces modèles ont pu émerger.
Les chercheurs ont analysé des échantillons d’ADN de plus de 200 races de chiens. Sur la base des données ADN, ils ont réussi à les réduire à dix lignées génétiques majeures, notamment les terriers, les bergers, les retrievers, les lévriers, les lévriers et les pointeurs/épagneuls.
Chaque lignage correspond à une catégorie de races historiquement utilisées pour des tâches telles que la chasse à l’odorat versus la vue ou l’élevage versus la protection du bétail.
Cela signifie que des races qui ne sont pas étroitement apparentées, mais élevées dans le même but, peuvent partager des ensembles de gènes communs. Cela a été très difficile à montrer dans le passé.
Par exemple, l’article identifie les races d’éleveurs, telles que les Kelpies ou les border collies, caractérisées par une «peur non sociale» élevée, c’est-à-dire la peur des stimuli environnementaux tels que les bruits forts, le vent ou les véhicules. Les terriers, tels que Jack Russells, se caractérisent par une chasse prédatrice élevée. Et les chiens de chasse, comme les Beagles, par leur faible aptitude à l’entraînement.
Ceux-ci correspondent à la raison pour laquelle ces chiens ont été élevés : des races d’élevage pour leur grande conscience environnementale et leur sensibilité, des terriers pour chasser et tuer des proies, et des chiens de chasse pour leur concentration indépendante sur les signaux non visuels (odeur).
Les chercheurs se penchent plus en détail sur les éleveurs, en raison de leur comportement d’élevage facilement identifiable et généralement inné.
Fait intéressant, le gène répandu chez les chiens de berger – appelé EPHA5 – a également été associé à des comportements anxieux chez d’autres mammifères, ainsi qu’au trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH) chez l’homme. L’équipe de chercheurs dit que cela pourrait expliquer la grande énergie de la race et sa tendance à se concentrer sur les tâches.
Ce que les propriétaires de chiens doivent savoir
Le fait que le comportement des chiens varie selon la race est généralement accepté par les chercheurs depuis un certain temps, à des degrés divers. Mais il est important de ne pas négliger la façon dont l’éducation d’un chien peut également façonner sa personnalité.
En fait, un autre étude génétique plus tôt cette année a suggéré que même si la lignée d’un chien est un facteur d’influence sur le comportement, ce n’est probablement pas le plus important.
Ces chercheurs soulignent que le comportement des chiens est influencé par de nombreux gènes différents qui existaient chez les chiens avant le développement des races, et ces gènes sont présents dans toutes les races. Ils soutiennent que les races modernes se distinguent principalement par leur apparence et que leur comportement est probablement plus fortement influencé par des facteurs environnementaux tels que l’éducation et l’apprentissage que la génétique.
Alors qu’est-ce que cela signifie pour les propriétaires de chiens ? Bien que le comportement d’un chien soit influencé par sa race, nous pouvons faire beaucoup pour façonner un bon compagnon canin.
Ce travail est particulièrement important au cours des une à deux premières années de la vie d’un chien, à commencer par la socialisation précoce lorsqu’il est chiot. Ils devraient être exposés à tous les stimuli que nous voulons qu’ils grandissent en acceptant, tels que les enfants, les véhicules, les autres animaux, les centres commerciaux piétonniers, les sports du week-end, les voyages et le toilettage.
Nous devons ensuite continuer à former et à guider les chiens pour qu’ils se comportent de manière à assurer leur sécurité et celle des autres à mesure qu’ils grandissent. Tout comme les enfants et les adolescents humains ont besoin de conseils pour apprendre à prendre de bonnes décisions et à s’entendre avec les autres, nos chiens ont besoin des mêmes conseils de l’adolescence à l’âge adulte (généralement vers l’âge de deux ans).
Bien que la race seule puisse ne pas être un bon prédicteur du comportement d’un chien, il est certainement judicieux de prêter attention à la raison pour laquelle les races ont été élevées à l’origine. La nouvelle étude soutient ce sentiment. Ces modèles de comportement qui ont aidé les chiens à faire leur travail d’origine pour les humains sont probablement encore forts dans la population.
Cela signifie que si vous possédez déjà des poulets de basse-cour ou des animaux de compagnie comme des lapins, réfléchissez bien avant d’adopter un terrier et planifiez ce que vous ferez si le terrier veut chasser vos petits animaux.
Si vous vivez en ville ou dans un immeuble où l’environnement est constamment occupé, cela risque d’être très difficile pour une race de berger. Et si vous voulez un chien super sensible à vous, les chiens de chasse ne sont probablement pas un bon pari.
Choisir un chien qui conviendra à votre style de vie est un jeu de probabilité. Il est parfaitement possible de trouver un chien courant très réactif et entraînable, ou un terrier qui peut vivre en paix avec, par exemple, des rats domestiques.
Mais si c’est quelque chose dont vous avez spécifiquement besoin d’un chien, jouez les chances en commençant par une race développée pour ce style de vie. Consacrez ensuite beaucoup de temps et d’efforts à la socialisation et à la formation.
Les chiens sont la plupart du temps ce que nous en faisons, et ils rendent décuplé l’effort que nous mettons dans leur comportement.
Mélissa StarlingChercheur postdoctoral, Université de Sydney
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.
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