La sénatrice Susan Collins (R-Maine), présentée ici au Capitole des États-Unis le 8 décembre, a rédigé une disposition qui limiterait les efforts visant à renforcer la protection de la baleine noire de l’Atlantique Nord.
La sénatrice Susan Collins (R-Maine) fait pression pour une disposition dans l’énorme projet de loi de financement du gouvernement qui pourrait mettre davantage en danger la baleine noire déjà précaire de l’Atlantique Nord.
En juillet, un juge fédéral a statué qu’un règlement de 2021 de la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui établissait de nouvelles exigences pour les casiers à homard dans le but de réduire le risque que ces casiers s’emmêlent et blessent ou tuent les baleines, n’allait pas assez loin. Entre autres choses, les règles limitaient le nombre de lignes de pêche verticales pouvant être déployées dans les eaux du Maine et établissaient de nouvelles restrictions de zone saisonnières, mais la décision a déclaré que la réglementation ne répondait pas aux exigences légales en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition et de la loi sur la protection des mammifères marins.
Le juge a depuis donné aux régulateurs fédéraux jusqu’en 2024 de proposer ce qui devrait être des règles encore plus strictes pour protéger la baleine en péril.
La disposition de Collins, qui n’a pas encore été introduite, vise à bloquer ces réglementations et à cimenter la règle de 2021 pendant au moins 10 ans. HuffPost a obtenu une copie du projet de langue vendredi soir.
La population de baleines noires de l’Atlantique Nord est en baisse constante depuis 2010, et on estime que moins de 350 sont encore en vie. L’espèce est confrontée à une myriade de menaces, notamment les enchevêtrements dans les engins de pêche, les collisions avec les navires et le changement climatique.
Cette photographie fournie par le ministère des Ressources naturelles de Géorgie montre une baleine noire de l’Atlantique Nord en voie de disparition empêtrée dans une corde de pêche alors qu’elle nage avec un veau nouveau-né le 2 décembre 2021, au large de l’île Cumberland, en Géorgie.
Les groupes environnementaux, y compris les trois qui ont mené une bataille juridique de plusieurs années contre le gouvernement fédéral pour garantir des protections plus strictes pour les baleines noires, n’ont pas tardé à condamner les efforts de Collins.
Dans une lettre adressée vendredi aux dirigeants démocrates, le Centre pour la diversité biologique, les défenseurs de la faune et d’autres organisations ont fait valoir la disposition “créerait un précédent dommageable pour le dépassement politique de la prise de décision scientifique en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition et de la loi sur les mammifères marins ; saper les litiges fédéraux actifs et inverser les ordonnances judiciaires ; et menacer davantage la survie de la baleine noire de l’Atlantique Nord, en danger critique d’extinction.
“Nous vous exhortons à faire tout votre possible pour que cette disposition extraordinairement préjudiciable, qui créerait un précédent tout aussi préjudiciable, ne figure pas dans l’Omnibus”, indique la lettre, adressée à au chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer (DN.Y.), présidente de la Chambre Nancy Pelosi (D-Calif.), présidente des crédits du Sénat Patrick J.Leahy (D-Vt.) Et la présidente du comité des crédits de la Chambre, Rosa DeLauro (D-Conn.).
Le bureau de Collins a qualifié la disposition proposée de “simple compromis” et a critiqué les critiques de la communauté de la conservation.
“Cela permettrait de poursuivre la gestion durable de la pêche tout en faisant progresser la technologie innovante des engins, ce que ces groupes ont réclamé”, a déclaré le porte-parole de Collins, Christopher Knight, dans un e-mail.
Knight a souligné qu’il n’y a aucun cas documenté de baleine franche morte après s’être empêtré dans des engins de pêche au homard du Maine. Dans leur lettre de vendredi, cependant, les écologistes ont noté que “la plupart des enchevêtrements ne sont jamais détectés ou identifiés dans une pêcherie en raison des difficultés à repérer les baleines empêtrées et à confirmer la source des engins empêtrés”.
“Les homards du Maine ont une histoire de durabilité de 150 ans, et la communauté des homards du Maine a constamment démontré son engagement à protéger les baleines noires”, a déclaré Knight. “Si ces groupes ne veulent pas accepter quelque chose d’aussi simple, cela montre un mépris total pour les hommes et les femmes qui vivent de l’une des pêcheries les mieux gérées et les plus durables au monde.”
Un travailleur pèse un homard pour le trier à The Lobster Co. à Arundel, Maine, le 24 janvier 2022.
La question de savoir si la pêche au homard est durable est devenue un sujet de débat houleux. En septembre, le Seafood Watch de l’aquarium de Monterey Bay, qui classe la durabilité des produits de la mer, ajoutée les captures de homard américain et canadien à sa «liste rouge» d’espèces à éviter en raison du risque que la récolte des crustacés pose aux baleines noires. Et le mois dernier, le Marine Stewardship Council, basé à Londres, suspendu son certificat de durabilité pour la pêche au homard du golfe du Maine, citant la décision de la Cour fédérale de juillet. En réponse aux évaluations, plusieurs détaillants, dont Whole Foods, ont retiré les crustacés de leurs étagères et de leurs menus.
“L’enchevêtrement dans les engins de pêche est la principale cause de blessures graves et de décès chez les baleines noires de l’Atlantique Nord”, a écrit Seafood Watch dans sa décision, ajoutant que “les mesures de gestion actuelles ne vont pas assez loin pour atténuer les risques d’enchevêtrement et promouvoir le rétablissement de l’espèce. ”
Il reste à voir si la provision de 11 heures de Collins se retrouvera dans le paquet omnibus final pour financer le gouvernement fédéral en 2023, qui devrait totaliser plus de 1,5 billion de dollars. Jay Tilton, un porte-parole de Leahy, a déclaré que la politique du Comité des crédits est de ne pas commenter les négociations omnibus tant que le texte du projet de loi n’est pas rendu public.
Connor Fagan, responsable de la politique fédérale au sein du groupe de défense des océans Oceana, a déclaré au HuffPost que si le Congrès approuve la disposition de Collins, cela “sapera l’héritage de notre propre gouvernement en matière de sauvegarde des espèces vulnérables et approuvera le fait de faire passer la politique avant la science”.
“Arrêter le développement des garanties supplémentaires nécessaires par notre agence gouvernementale créée pour protéger nos océans et notre faune est une mauvaise décision et nie la science établie”, a-t-il déclaré par e-mail. « Le progrès ne se produit pas au point mort. En gelant les réglementations fédérales en place pour la prochaine décennie, cette proposition dangereuse est à courte vue et aura des impacts catastrophiques sur la gestion scientifique de l’emblématique baleine noire de l’Atlantique Nord, en danger critique d’extinction.