Aux États-Unis, les soins primaires sont au bord de l’effondrement. Les prestataires de soins primaires souffrent d’épuisement existentiel, sont les moins rémunérés de toutes les spécialités médicales et il y a une pénurie de médecins de soins primaires au niveau de la crise, en particulier dans les zones de pénurie de professionnels de la santé. Malgré des preuves solides établissant un lien entre les soins primaires (contrairement à toute autre spécialité médicale) et une meilleure qualité de vie, une espérance de vie plus longue, une meilleure expérience du patient et un coût total des soins inférieur, les soins primaires sont restés sous-évalués et sous-financés pendant des décennies, marginalisés par une une industrie dominée par des soins spécialisés coûteux, des procédures lucratives et un système de tiers payant dysfonctionnel qui a fait du patient une marchandise.
Pourtant, nous avons déjà une recette pour réparer les soins primaires – et le système de santé américain en panne. L’ingrédient clé se trouve dans le modèle de soins primaires directs (DPC) dans lequel les prestataires de soins primaires (PCP) et les patients abandonnent le système de paiement d’assurance par un tiers payant au profit d’une cotisation mensuelle. Ces frais mensuels, généralement payés soit par le patient, soit par un employeur, ressemblent beaucoup à un abonnement à une salle de sport ou à un magazine. La raison pour laquelle cela fonctionne est qu’il donne aux cabinets des flux de trésorerie prévisibles et initiaux sans les tracas des formalités administratives et des exigences de déclaration liées à l’assurance, tandis que les patients bénéficient d’un accès illimité, de plus de temps avec leur médecin et de soins plus pratiques. Les PCP dans un DPC ont tendance à s’engager dans des relations continues et longitudinales avec beaucoup moins de patients que dans les modèles de paiement traditionnels, garantissant un accès le jour même ou le lendemain pour leurs patients et une charge administrative beaucoup plus faible pour le PCP.
Les critiques du modèle DPC soutiennent qu’avec chaque PCP ne transportant que 600 patients, la pénurie de soins primaires aux États-Unis est aggravée. Il faut comprendre pourquoi cet argument est erroné et qu’est-ce qui cause la pénurie. Lorsque nous examinons ces raisons et examinons comment elles ont fait des spécialités de soins primaires un choix de carrière inhospitalier, nous comprenons ce que DPC a à offrir comme solution à la pénurie plutôt que comme une menace. Les PCP du DPC sont peut-être les médecins les plus heureux de toute la médecine. Ils ont un meilleur équilibre travail-vie personnelle, moins de stress, un sens du but restauré et presque aucun épuisement professionnel. Les médecins du DPC ont retrouvé leur joie de pratiquer. À savoir, ajouter trop de patients à un PCP débordé ne sera jamais la solution à la pénurie de PCP – cela aggravera encore la crise. L’incitation à un domaine de carrière significatif, dans lequel les médecins et les patients récoltent les bénéfices d’une relation de confiance et thérapeutique, est le meilleur pari.
Ce qui manque encore, cependant, c’est que les soins primaires soient payés équitablement pour la valeur qu’ils apportent. Dans le modèle DPC, lorsque la charge de financer les soins incombe au patient seul, l’abordabilité peut constituer un obstacle. Plus récemment, les employeurs et les régimes de soins de santé innovants ont construit leurs régimes d’avantages sociaux autour des soins primaires directs, ce qui soulage le patient de ce débours. Si la études de cas sont exacts en citant une réduction de 20% du coût total des soins entraîné par un PCP DPC, les payeurs peuvent économiser un moyenne de 2 500 $ par bénéficiaire par année. Cela dépasse de loin le coût moyen de l’adhésion au DPC (900 $ par an) et indique que les pratiques du DPC pourraient être en mesure de négocier des tarifs nettement plus élevés. Payer aux soins primaires leur juste part pour la valeur qu’ils créent et aligner leur rémunération sur celle de leurs collègues des sous-spécialités est une autre clé essentielle pour débloquer la pénurie de soins primaires.
Nous nous trouvons à un point d’inflexion – celui où nous avons la possibilité de nous pencher sur le modèle DPC et de nous éloigner d’un système d’assurance maladie hérité, qui a été extrêmement lucratif pour les dirigeants de l’industrie, mais dont les avantages pour la société sont limités. La paralysie et la décimation des soins primaires américains ont profité aux hôpitaux, aux chirurgiens cardiaques et aux régimes de santé, mais ont fait grimper les taux de mortalité infantile et l’espérance de vie dans un pays qui dépense le double en soins de santé par rapport aux pays pairs. Nous ne pouvons pas nous permettre de continuer à répéter les erreurs du passé – il est temps de changer.
Le système de santé américain, surspécialisé, axé sur les hôpitaux, gonflé et sous-performant, a besoin de soins primaires robustes et performants. Les preuves en faveur de plus de soins primaires sont claires. La façon dont nous atteignons l’objectif reste mal définie. DPC nous a montré un chemin si seulement nous le prenions.
Sara Pasteur est médecin de famille.
