A présent, vous avez probablement vu la photo de l’ancien joueur de ligne défensive Bronco Derek Wolfe et le énorme lion de montagne qu’il a récemment abattu dans son état natal du Colorado. Le chat, qui pesait 173 livres, fera probablement partie du livre des records de Boone et Crocket, mais ce n’est pas ce qui attire autant l’attention de Wolfe.
Alors que la communauté des chasseurs célèbre le succès de Wolfe dans la récolte de ce qui, à bien des égards, était un chat à problèmeil a également reçu des réactions négatives de la part de ceux qui ne comprennent pas ce qu’est la chasse au lion et le rôle vital qu’elle joue dans la gestion de la faune.
“Les gens ne le comprennent tout simplement pas”, a déclaré Wolfe à MeatEater. “La conservation est une approche scientifique de la gestion de la faune, et la chasse réglementée comme celle-ci est un outil de conservation important.”
La conservation des pumas dans le Colorado est une réussite étonnante. Après près d’un siècle de chasse à la primedans les années 1960, la population de lions du Colorado était estimée à 124 chats. Après avoir aboli les primes aux lions et réglementé la chasse en 1965, la population de lions du Colorado a commencé à se rétablir. Aujourd’hui, la population féline a explosé dans le Colorado avec estimations allant de 3 000 à 7 000 animaux.
Comme toute autre espèce de gibier, ces grands félins doivent être gérés conformément aux objectifs des biologistes. Les chasses réglementées comme celle de Wolfe sont un outil important pour atteindre ces objectifs objectifs de gestion.
Les biologistes prennent en compte de nombreux facteurs pour déterminer le nombre de lions pouvant être capturés par les chasseurs. Une grande partie de l’équation consiste à s’assurer que les lions ne dépassent pas la capacité de charge de leur aire de répartition principale. Quand la population de lions Est-ce que dépassent cette capacité de charge, les chats sont poussés en marge de leur aire de répartition, qui chevauche souvent les communautés suburbaines et même urbaines. Ce sont les endroits où les prédateurs sont les plus susceptibles d’avoir des interactions indésirables avec le bétail, les animaux domestiques et les humains.
“Les gens ne comprennent pas combien de chats sont ici et pourquoi nous devons chasser certains d’entre eux. Ils pensent que c’est illégal – ils n’arrêtent pas d’appeler le CPW pour me dénoncer », a déclaré Wolfe. Comment le public ne semble pas comprendre l’ampleur de la population de lions du Colorado le dépasse.
“Il y a quelques années, à moins de dix minutes de l’endroit où nous avons chassé ce chat, un un lion a attaqué un garçon de 8 ans jouer dans son jardin », a déclaré Wolfe. “Je ne dis pas qu’il y a un million de pumas qui essaient de vous tuer, je dis juste qu’il y en a beaucoup, et ils pénètrent dans les communautés et causent des problèmes.”
Les habitants de la région ne connaissent que trop bien les problèmes que ces grands félins peuvent causer.
“Nous avons frappé aux portes, essayant d’obtenir la permission d’accéder à la terre de ces gens, mais personne n’a répondu, à l’exception d’une voisine qui a dit qu’elle avait eu le chat sous son porche et que ses chiens et chats ne quitteraient pas la maison “, a déclaré Wolfe. « Dans la neige, vous pouviez voir où le lion se promenait dans le quartier. Nous voulions vraiment obtenir la permission d’un type qui possédait le terrain où nous avons vu des pistes coupées, mais nous n’avons pas pu le joindre.
Après quelques heures de conduite et d’essais d’accès, Wolfe et son partenaire de chasse, Alex Nester, étaient sur le point d’abandonner. Mais alors qu’ils partaient, ils passèrent devant la propriété où la piste coupait une fois de plus, et cette fois, le propriétaire était dans son allée.
“Il nous a signalés et nous a demandé si nous étions des chasseurs de lions”, a déclaré Wolfe. « Puis il nous a demandé si nous avions vu les traces près de chez lui. Nous lui avons dit que oui et que nous avions frappé à sa porte deux fois.
Il s’avère que le propriétaire avais entendit le couple, mais, ne s’attendant à aucun visiteur, pensa que le bruit à sa porte était le lion. Il a dit à Wolfe et Nester qu’il voyait fréquemment le lion sur sa propriété, y compris sur et sous son porche. Encore plus alarmant, il avait vu le lion le regarder par la fenêtre de son salon à plus d’une occasion. Il accorda avec enthousiasme à Wolfe et Nester la permission d’accéder à sa terre.
Bien que le chat ait effectivement été un problème pour la communauté locale, Wolfe tient à préciser que les points de vente le vantant comme “le héros qui a sauvé le village du lion” font exploser les choses.
“Mec, certains points de vente donnent l’impression qu’il y avait un lion terrorisant le village, alors ils ont lancé le signal de la chauve-souris et voici venu Derek Wolfe pour sauver la situation”, a déclaré Wolfe. « Ce n’était pas comme ça. J’adore chasser et j’ai eu la chance d’aller courir un lion avec mon copain.
“Run a lion” est un raccourci de chasseur de lions pour relâcher des chiens sur une piste fraîche de pumas et les suivre jusqu’à ce qu’ils chassent le chat dans un arbre, où il restera probablement jusqu’à ce qu’il soit abattu ou que les chiens soient annulés. C’est un point d’achoppement pour certains.
Les critiques de la chasse au chien la considèrent comme étant en dehors de l’esprit de la chasse loyale, ou comme une forme de chasse dépourvue d’un défi essentiel. D’après l’expérience de Wolfe (et les expériences partagées des chasseurs de lions à travers le pays), la chasse au chien est tout sauf facile. Les exigences physiques sont extrêmes. Même en tant qu’ancien athlète professionnel (Wolfe a pris sa retraite du football en 2022), il compte cette chasse au lion parmi les choses les plus difficiles qu’il ait jamais faites.
Commençant la chasse à une altitude de 7 700 pieds, Wolfe et Nester ont commencé à suivre le son des chiens aboyants. “C’était brutal, nous ne faisions que suivre le puma de falaise en falaise. Tout était rocheux recouvert de neige, vous ne pouviez pas dévaler les pentes, et les deux seules directions à suivre étaient tout droit vers le haut ou vers le bas. J’ai littéralement dû ramper sur mes mains et mes genoux », a déclaré Wolfe.
Après avoir sauté deux fois sur le lion, Wolfe et Nester ont finalement rattrapé le chat lorsqu’il s’est arboré pour la troisième et dernière fois à 9 600 pieds – cinq heures, deux drainages et plusieurs milliers de pieds verticaux gagnés et perdus plus tard.
“J’avais des crampes dans tout le corps au moment où je suis arrivé au chat”, a déclaré Wolfe.
Il ne se souvient pas de grand-chose du coup, mis à part qu’il était épuisé et qu’il a dû faire appel à son expérience sportive professionnelle pour rassembler son énergie restante, se rassembler et tirer sur le chat. C’était un bon coup, mais à ce moment-là, Wolfe n’a pas ressenti de montée d’adrénaline ou de triomphe. Il était surtout juste dépensé.
“Après le tir, Alex a sprinté en descente avec les chiens et l’a trouvé. Le lion a sauté de l’arbre et n’a pas fait plus de trente mètres. J’étais tellement fatigué, je devais juste m’asseoir et récupérer un peu. Il m’a fallu environ trente minutes pour atteindre le chat », a déclaré Wolfe.
Quand il s’est finalement approché, le tom mesurait 8 pieds et demi de long avec un poids vif estimé à plus de 200 livres. Le crâne mesurait environ 15 pouces avant la période de séchage.
Malgré sa taille impressionnante, Wolfe dit que la récolte du lion était la fin d’un voyage plutôt que le summum de l’expérience. Dans le monde de la chasse au lion, ce sentiment est assez universel. Pour la plupart des chasseurs de lions dévoués, le frisson n’a rien à voir avec la prise d’un animal. Le véritable attrait de la chasse au lion réside presque entièrement dans la poursuite et les endroits où cette poursuite vous mène. Pour beaucoup, la récolte est secondaire, voire pas du tout. Il n’est pas rare que des chiens de chasse qui ont arboré des centaines de chats n’en aient récolté que deux ou trois eux-mêmes.
Maintenant que la poussière a commencé à retomber, Wolfe a eu l’occasion de réfléchir. Bien qu’il ait l’habitude d’être sous les yeux du public, c’est la première fois que cela a quelque chose à voir avec la chasse. Il prévoit de saisir l’occasion comme une chance d’apporter son amour des grands espaces aux masses et de défendre les droits des chasseurs. L’accès au plein air est extrêmement important pour Wolfe – outre le terrain de football, la nature a été un refuge singulier tout au long d’une enfance difficile.
“J’ai grandi très pauvre. Je ne connais pas mon père, ma mère était toxicomane et a atterri en prison quand j’avais 12 ans, et mon beau-père était violent. Les seuls endroits où j’ai trouvé la paix étaient sur le terrain de football et à l’extérieur », a déclaré Wolfe.
Wolfe se donne pour mission après le football de s’assurer que des opportunités de plein air sont disponibles pour les enfants qui ont grandi comme lui. Il pense que cela commence par unir tous les chasseurs en tant que membres d’une même communauté.
« À l’avenir, mon objectif est de rassembler les chasseurs. Nous sommes tous des chasseurs et nous devons nous entraider. Il y a des groupes qui essaient de nous enlever la chasse, et si nous voulons préserver la chasse pour les générations futures, nous devons nous unir et abandonner les luttes intestines.
Lorsqu’on lui a demandé quels étaient ses plans pour le lion, Wolfe a répondu que la cape était chez le taxidermiste et que des coléoptères nettoyaient le crâne. “Mais ce que j’attends vraiment avec impatience”, a déclaré Wolfe, “c’est le saucisse du petit déjeuner.”
