CNN
—
Le Bureau de la gestion des terres du ministère de l’Intérieur a avancé mercredi les projet controversé de forage pétrolier Willow sur le versant nord de l’Alaska, en publiant la déclaration d’impact environnemental finale avant que le projet puisse être approuvé.
Le plan de forage Willow proposé par ConocoPhillips est un projet massif de plusieurs décennies qui, selon la délégation bipartite du Congrès de l’État, créera des emplois indispensables pour les Alaskiens et stimulera la production d’énergie nationale aux États-Unis.
Mais les groupes environnementaux craignent l’impact de la pollution au carbone qui réchauffe la planète des centaines de millions de barils de pétrole qu’il produirait – et dire que cela portera un coup dur au président Joe Biden programme climatique ambitieux.
Le rapport environnemental final du Bureau of Land Management recommande une version légèrement plus petite de ce que ConocoPhillips avait initialement proposé, mettant le nombre de sites de forage à trois au lieu de cinq. Le ministère de l’Intérieur recommande également d’autres mesures pour tenter de réduire la pollution du projet et recommande une empreinte plus petite des routes de gravier et des pipelines.
Dans un communiqué, le ministère de l’Intérieur a déclaré qu’il “avait de sérieuses inquiétudes concernant le projet Willow et l’alternative préférée telle que présentée dans le SEIS final, y compris les émissions directes et indirectes de gaz à effet de serre et les impacts sur la faune et la subsistance des autochtones de l’Alaska”.
L’administration Biden dispose désormais de 30 jours pour rendre une décision finale sur le projet, après quoi le forage pourrait commencer. Dans sa déclaration, Interior a déclaré qu’il pourrait sélectionner une alternative différente pour le projet, notamment en ne prenant aucune mesure ou en réduisant davantage le nombre de sites de forage.
ConocoPhillips et les membres de la délégation du Congrès de l’Alaska ont poussé l’administration à finaliser le projet d’ici la fin février pour profiter des conditions froides et glaciales nécessaires pour forer dans l’Arctique. Si l’entreprise manque cette fenêtre, elle pourrait repousser la date de début du projet à l’année prochaine.
Erec Isaacson, président de ConocoPhillips Alaska, dit dans un communiqué que près de cinq ans d’examen réglementaire devraient se conclure « sans délai ». Isaacson a ajouté que le projet est “prêt à commencer la construction immédiatement” après la publication de la décision finale de l’Intérieur.
Selon la propre estimation du ministère de l’Intérieur, le projet produirait 629 millions de barils de pétrole sur 30 ans et libérerait environ 278 millions de tonnes métriques d’émissions de carbone qui réchaufferaient la planète. Les groupes climatiques disent que cela équivaut à ce que 76 centrales électriques au charbon produisent chaque année.
“Le monde et le pays ne peuvent pas se permettre de développer ce pétrole”, a déclaré Jeremy Lieb, avocat principal du cabinet d’avocats environnemental Earthjustice. Lieb et d’autres défenseurs craignent que Willow ne soit le début d’un futur boom de forage dans la région.
“Willow n’est qu’un début basé sur ce que l’industrie a prévu”, a déclaré Lieb. “L’estimation totale de la quantité de pétrole qui pourrait être accessible dans la région autour de Willow est de 7 ou 8 milliards de barils.”
Pour le projet Willow, ConocoPhillips propose cinq sites de forage sur des terres fédérales dans le versant nord de l’Alaska, et le projet comprendrait une installation de traitement, des pipelines pour transporter le pétrole, des routes de gravier, au moins une piste d’atterrissage et un site de mine de gravier.
Le projet – et le processus de consultation publique qui l’a précédé – a également reçu de vives critiques de la part du village voisin de Nuiqsut, originaire de l’Alaska, que certains villageois ont évacué l’année dernière lors d’une fuite de gaz dans un projet ConocoPhillips dans la région. Les responsables de Nuiqsut ont récemment publié une lettre qualifiant le processus de contribution publique du Bureau of Land Management de “décevant et inadéquat”, critiquant à la fois le calendrier des administrations Trump et Biden.
«L’engagement du bureau avec nous est constamment axé sur la manière de permettre aux projets d’aller de l’avant; comment permettre l’expansion et la concentration continues de l’activité pétrolière et gazière sur nos terres traditionnelles », ont écrit les responsables de Nuiqsut dans leur lettre.
Toute la délégation du Congrès de l’Alaska – y compris la représentante nouvellement élue Mary Peltola, une démocrate – a exhorté la Maison Blanche et l’Intérieur à approuver le projet, affirmant que ce serait un énorme coup de pouce pour l’économie de l’État.
La sénatrice Lisa Murkowski, en particulier, a exhorté personnellement la Maison Blanche et Biden à donner le feu vert à Willow, a-t-elle déclaré à CNN.
“J’ai été assez persistante là-dessus”, a-t-elle déclaré à CNN dans une interview cet été. “Disons simplement que, dans toutes les conversations que j’ai eues avec la Maison Blanche, toute personne proche de la Maison Blanche, j’ai abordé le sujet de Willow.”
Alors que les prix du gaz montaient en flèche l’été dernier, Murkowski, le sénateur Joe Manchin de Virginie-Occidentale, un démocrate, et d’autres républicains du Sénat ont resserré la pression sur Biden pour qu’il approuve un important projet de forage pétrolier national. Les défenseurs de l’environnement, quant à eux, ont fait valoir que le projet ne ferait pas baisser les prix du gaz aux États-Unis de sitôt, car l’infrastructure mettra des années à se construire.
“Quand vous pensez à ces choses qui devraient être préparées et prêtes à partir, c’est une chose où, à mon avis, il n’y a vraiment aucune excuse pour laquelle nous devrions voir un retard supplémentaire”, a déclaré Murkowski. “C’est quelque chose qui est en cours et qui a traversé tant de processus, dans plusieurs administrations.”
Cette histoire a été mise à jour avec plus d’informations.