Combien d’enfants faut-il pour ruiner une partie de golf ?
Dans le cas de Lakeway, Texas, une banlieue d’Austin, la réponse était cinq. C’est le nombre d’enfants inscrits à Rainbow’s Edge Childcare, qui fait l’objet d’une bataille juridique de 72 trous depuis qu’une brigade de golfeurs s’est plainte des enfants à l’été 2021. “Il y aura des jouets là-bas, et ils ‘ Nous sommes juste sur le terrain de golf », a déclaré le golfeur de Lakeway Joe Bain (l’ancien maire de la ville) lors d’une série d’audiences municipales cette année-là pour déterminer si la garderie pouvait continuer à fonctionner. “Le bruit dérange les joueurs.”
La propriétaire de la garderie, Bianca King, a passé les 18 mois qui se sont écoulés depuis lors à sauter à travers les cerceaux pour mettre son entreprise à domicile dans les bonnes grâces du gouvernement de Lakeway. Ce mois-ci, la ville refusé lui a obtenu un permis d’utilisation spéciale – un autre revers dans une saga pluriannuelle pour exploiter une garderie de six enfants dans un quartier résidentiel. C’est une histoire qui touche au paradoxe essentiel au cœur de la banlieue américaine : si c’est le meilleur endroit au monde pour élever des enfants, alors pourquoi est-ce si mauvais ?
“Cela semblait être un endroit merveilleux pour élever une famille”, a déclaré King sur Lakeway, où elle a déménagé à l’été 2020 avec son fils, maintenant âgé de 3 ans, et sa fille, 5 ans. Est-ce toujours le cas ? « Croyez-moi, maintenant je me demande ça tout le temps. Ils m’ont empêché de gagner honnêtement ma vie.
L’affaire de la ville contre la garderie King ne concerne qu’en partie le golf. Plus largement, le problème est que King vit – comme la plupart des Américains – dans un quartier réservé aux maisons unifamiliales, dans une ville qui impose des restrictions substantielles aux entreprises à domicile. Mais cette ligne entre une maison et une entreprise n’est pas si claire. Certes, peu de gens aimeraient vivre à côté d’une fabrique de feux d’artifice à domicile. Pourtant, la plupart des gens, de nos jours, ont quelques voisins qui pointent pour quelques heures de travail au clavier depuis leur salon.
Une garderie se situe quelque part entre les deux sur l’échelle de perturbation du quartier, mais elle mérite peut-être une attention particulière. Après tout, s’occuper des enfants (pour de l’argent ou autrement) est une tradition de la vie domestique encore plus ancienne que le golf. En termes d’effet sur le quartier, qu’est-ce qui distingue une garderie d’une famille nombreuse ou d’un playdate régulier ? En termes d’activité commerciale, qu’est-ce qui différencie une crèche d’une nounou ? En termes de circulation et de stationnement, qu’est-ce qui différencie une garderie d’un jeu de bridge ?
Institut pour la Justice
Ce sont quelques-unes des questions que les avocats de King, une équipe pro bono de l’Institute for Justice, ont posées au conseil municipal de Lakeway dans le cadre d’un procès. La ville, notent les avocats, “exige que les entreprises à domicile respectent une liste de 19 dispositions distinctes, qui sont presque totalement impossibles à atteindre”. Les interdictions de visites de clients et de stockage de marchandises semblent interdire la pâtisserie à domicile, les cours particuliers, les cours de musique et même certains travaux de cols blancs comme l’architecture.
“Beaucoup de lois de zonage sont axées sur les plaintes”, a observé Jared McClain, l’un des avocats de King. En d’autres termes, la seule caractéristique qui compte vraiment pour une entreprise à domicile est de savoir si quelqu’un a fait des histoires. À ce moment-là, la loi est tellement restrictive que la ville a le pouvoir discrétionnaire de décider au cas par cas.
Le maire de Lakeway, Thomas Kilgore, qui est favorable aux garderies, a défendu les politiques de la ville dans un e-mail. “Le but de l’obtention du permis est d’aider à comprendre la nature de l’occupation à domicile et à équilibrer cette occupation avec les droits des résidents voisins”, a-t-il écrit. “La préservation de la nature résidentielle des districts de zonage unifamiliaux est une fonction importante de l’autorité municipale de zonage.”
Après la plainte initiale, a-t-il dit, la ville avait reçu deux autres plaintes concernant la garderie. Les deux concernaient le stationnement.
Bianca King a lancé Rainbow’s Edge en janvier 2021. Elle avait acheté une maison à Lakeway l’année précédente, après avoir été licenciée d’un emploi en entreprise en Californie. Elle s’est inscrite auprès de l’État du Texas, a rénové son salon et installé une clôture autobloquante. Elle tire son nom d’une chanson de Fleetwood Mac. Elle a passé deux inspections d’État et a recruté ses voisins à la cour de récréation. La vague omicron était à son apogée et les parents se bousculaient.
« Je suis une mère célibataire et j’ai parlé à d’autres mères ; c’était un désastre », a-t-elle déclaré. « C’est toujours une épreuve. Il y a de longues listes d’attente, un roulement élevé. La garde d’enfants vit ce que vivent d’autres industries – les travailleurs partent. Près de 90 000 travailleurs quitter l’industrie de la garde d’enfants entre septembre 2020 et septembre 2022. Un autre une analyse enregistre une baisse de la main-d’œuvre de près de 10 % au cours de cette période. Les petits magasins comme Bianca jouent un rôle énorme dans cet écosystème : environ 30 % des nourrissons et des tout-petits fréquenter une garderie à domicileenviron trois fois plus que ceux qui fréquentent les garderies commerciales.
Mais c’est toujours tactile avec les associations de propriétaires et les gouvernements locaux. Soixante-quinze millions d’Américains vivent dans des HOA, où les garderies peuvent souvent être découragées ou interdites en fonction de la loi de l’État. “Les politiques favorisant les garderies à domicile ne vous obligent pas à capituler totalement devant les entreprises”, la publication HOA Leader conseille. “Vous pouvez prendre des mesures pour les affecter et protéger les autres propriétaires de leurs effets.” Dans la banlieue de Columbus, l’opératrice de garderie Sylvia Stafford en est à sa troisième année de combattre son HOAqui a demandé à un tribunal de la fermer. Dans la banlieue d’Indianapolis, un voisin harcelé une famille exploitant une garderie dans son HOA jusqu’à leur fermeture.
Les conditions sont un peu plus favorables dans les villes et les cités, mais des réglementations compliquées ou des demandes de permis coûteuses peuvent arrêter les garderies potentielles avant qu’elles ne commencent. Et parfois des commissions de zonage dis simplement non. Tous ces goulots d’étranglement contribuent à la pénurie de services de garde d’enfants, qui à son tour engendre des coûts et du stress pour les familles et maintient les femmes en particulier à l’écart du marché du travail.
Après le brouhaha avec les golfeurs, la ville a dit à King de demander un permis local pour compléter sa licence d’État. Après cinq mois et deux audiences publiques, elle a été déboutée. Elle a fait appel à la commission de redressement, et a perdu début 2022. En août dernier, la ville a révisé son code pour créer un permis à usage spécial pour les garderies. King a présenté une nouvelle demande, avec une recommandation du conseil d’urbanisme de la ville. Elle a été refusée plus tôt ce mois-ci.
Pourquoi Lakeway veut-il tellement fermer la garderie King? Cela ne fait certainement pas de mal que l’un des golfeurs soit l’ancien maire de la ville. Selon Impact sur la communautéKelly Brynteson, membre du conseil, qui a voté contre la création d’un processus spécial pour les garderies, a déclaré : « Je ne veux pas que mon voisin dirige une entreprise. La majorité des gens veulent rentrer chez eux dans leur sanctuaire R1 et s’éloigner des gens, pas pour avoir du trafic supplémentaire et des promotions supplémentaires. Maire Pro Tem Gretchen Vance, voter pour refuser Le dernier permis de King, a contesté que King demande la permission d’embaucher un employé. “J’ai l’impression qu’à chaque fois que nous revenons pour une bouchée de pomme avec ce candidat, cela devient de plus en plus gros et de plus en plus gros”, a déclaré Vance.
La garderie de King est donc à nouveau illégale. Ses avocats disent qu’ils évaluent leurs options. Si la garderie est fermée, cinq familles chercheront de l’aide et devront séparer leurs enfants de leurs amis.
D’autre part, il n’y a jamais eu de meilleur moment pour jouer le huitième trou au Hills Country Club.