Le Canada retarde les plans qui permettraient aux personnes atteintes de maladie mentale d’avoir accès mort médicalement assistée alors que certains cliniciens craignent que le système de santé ne soit pas prêt à gérer les cas compliqués.
A partir de mars 2023, Canada devrait devenir l’un des rares pays au monde à autoriser l’aide médicale à mourir pour les troubles mentaux chroniques.
Mais jeudi, le ministre de la Justice David Lametti a déclaré que le gouvernement chercherait à retarder l’expansion de l’aide médicale à mourir (Maid), suite aux critiques des psychiatres et des médecins de tout le pays.
« Nous écoutons ce que nous entendons et nous réagissons, pour nous assurer que nous avançons de manière prudente. Nous savons que nous devons obtenir ce droit afin de protéger ceux qui sont vulnérables et aussi pour soutenir l’autonomie et la liberté de choix d’un individu », a déclaré Lametti.
Lui et la ministre de la santé mentale et des dépendances du pays, Carolyn Bennett, ont réitéré leur conviction que des garanties procédurales adéquates étaient en place.
Lorsque le Canada a adopté pour la première fois des lois autorisant l’aide médicale à mourir en 2016, seuls les patients atteints d’une maladie en phase terminale étaient admissibles à l’intervention. Mais en 2019, un juge québécois a déclaré la règle inconstitutionnelle, poussant les législateurs à modifier les lois existantes pour inclure les adultes qui n’avaient pas de décès raisonnablement prévisible.
Le projet de loi C-7, adopté en mars 2021, reflétait les préoccupations du tribunal, mais les législateurs ont mis en place une interdiction de deux ans pour les patients atteints de maladie mentale comme seule cause d’accès à l’aide à la mort, leur donnant plus de temps pour étudier la question. Cette étude se serait terminée le 17 mars.
Au cours des dernières semaines, des psychiatres ont dénoncé un manque de préparation au sein du système de santé. Rapports des médias ont également mis en évidence des cas controverséspolarisant de plus en plus la question.
Un autre retard nécessiterait une nouvelle législation, quelque chose que le Parlement devrait adopter – et avancer rapidement – à son retour fin janvier.
“Nous avons commencé à avoir des discussions informelles”, a déclaré Lametti. “Nous pensons qu’il y a un large soutien.”
Madeline Li, psychiatre au Princess Margaret Cancer Care à Toronto, s’est dite soulagée de la décision du gouvernement de retarder l’expansion.
« Cela me rend fier d’être Canadien, sachant que notre gouvernement le pensait vraiment lorsqu’il s’est engagé à trouver un équilibre entre le respect de l’autonomie et la protection des personnes vulnérables », a déclaré Li. «Et je pense que cela donne en fait aux cliniciens le temps d’apprendre, de réfléchir et de réfléchir à la manière dont nous pouvons améliorer la sécurité de notre pratique Maid… Cela nous donne le temps d’améliorer la qualité globale de nos soins.
Li espère que le temps supplémentaire aidera les cliniciens à élaborer un ensemble de «lignes directrices sur les meilleures pratiques» à l’échelle nationale pour combler ce qu’elle considère comme des lacunes législatives actuellement comblées par les provinces.
Reconnaissant un « éventail d’opinions parmi les psychiatres », Li estime que les règles actuelles donnent trop de latitude aux praticiens : « Je ne pense pas qu’une décision de Maid doive être influencée par les valeurs d’un clinicien individuel.
D’autres experts ne voient aucune justification aux affirmations selon lesquelles il n’y a pas de volonté institutionnelle d’inclure la maladie mentale comme critère.
« À quoi ressemble la « préparation » ? Qu’est ce que ça signifie exactement? Que faut-il faire pour être « prêts » et comment saurons-nous que nous l’avons accompli ? » a demandé Mona Gupta, psychiatre à l’Université de Montréal et présidente du comité fédéral sur la bonne et la maladie mentale. « Si nous examinions toutes sortes d’activités médicales complexes et à enjeux élevés dans nos systèmes de santé, où il y a des questions de vie ou de mort, vous pourriez trouver, à travers le pays, des poches de manque de préparation pour toutes sortes de choses. Mais cela ne signifie pas que nous ne le faisons pas.
Gupta a averti que la décision du gouvernement retardait davantage la reconnaissance active des droits dont le gouvernement fédéral avait précédemment reconnu l’existence.
“Si un gouvernement va prendre la décision de continuer à priver un groupe spécifique de personnes … un droit que tous les autres membres de la société ont le droit d’exercer, alors il doit être basé sur une logique convaincante”, a déclaré Gupta, ajoutant le terme « expansion » ne reflétait pas son point de vue selon lequel le gouvernement fédéral avait pris la décision de « prolonger la privation de droits » pour les personnes souffrant d’une maladie mentale chronique. “Il doit y avoir des repères spécifiques pour savoir quand cette privation continue de droits cessera.”
Des groupes de défense ont également critiqué la décision du gouvernement fédéral.
Dying With Dignity Canada s’est dit « déçu » que l’interdiction d’accès à l’aide à la mort soit prolongée.
“L’exclusion actuelle des personnes atteintes de troubles mentaux du choix de fin de vie est stigmatisante, discriminatoire et inconstitutionnelle”, a déclaré le groupe dans un communiqué. “Nous devons éviter de créer des barrières qui prolongeront de graves souffrances.”
Le ministre de la Justice Lametti n’a pas indiqué combien de temps le gouvernement demanderait. Pour adopter une loi, les libéraux au pouvoir auraient besoin du soutien des partis d’opposition.