Adjoint à la Coupe du monde au Qatar, Anthony Hudson devait initialement superviser uniquement ce camp d’hiver annuel, qui se conclut samedi par un match amical contre la Colombie. Pensant qu’un entraîneur permanent serait bientôt embauché, Hudson n’a même pas reçu de nouveau titre.
Mais après une semaine riche en développements, Hudson a hérité indéfiniment d’une jeune équipe au début de la longue préparation de la Coupe du monde 2026. La présidente de la Fédération américaine de football, Cindy Parlow Cone, a déclaré jeudi que le processus d’embauche pourrait se prolonger jusqu’à l’été.
“Mon objectif est aussi long que possible”, a déclaré Hudson, 41 ans, vendredi, un jour après avoir été nommé entraîneur par intérim. “Je suis incroyablement fier d’avoir été invité à faire cela. … Je sais à quel point cette équipe nationale est importante et je veux faire tout ce que je peux pour m’assurer qu’elle est bien placée pour quiconque arrive, quel que soit le moment.
Un patron par intérim n’est pas nouveau pour le programme américain. Dave Sarachan a comblé l’écart pendant environ un an avant que Gregg Berhalter ne soit embauché après que Jurgen Klinsmann et Bruce Arena n’aient pas réussi à qualifier l’équipe pour la Coupe du monde 2018. Semblable à la situation de Sarachan, Hudson s’appuiera sur ses liens avec les joueurs et sa compréhension du système mis en place par Berhalter pour faciliter les problèmes de transition.
Les joueurs « comprennent ce genre d’idées et de principes », a déclaré le défenseur Walker Zimmerman. “Ce n’est pas un travail facile pour lui, mais il fait un travail incroyable jusqu’à présent.”
La nomination d’Hudson intervient dans une période mouvementée. Non seulement le contrat de Berhalter n’a pas été immédiatement renouvelé après la Coupe du monde – l’USSF dit qu’il reste candidat alors qu’une enquête sur les allégations d’abus de 1991 se poursuit – le patron de Berhalter (directeur général Brian McBride) et le patron de son patron (directeur sportif Earnie Stewart) ont annoncé jeudi ils quittent l’instance dirigeante basée à Chicago.
Le résultat : une recherche de coaching au point mort, ce qui signifie que Hudson n’a pas encore eu besoin de commencer à envoyer des CV.
À moins de développements majeurs, il dirigera l’équipe pendant trois fenêtres internationales de la FIFA entre mars et juillet, lorsque tous les meilleurs joueurs américains devraient être disponibles. (Tombant en dehors d’une fenêtre officielle, le camp actuel est lourd pour les joueurs de la MLS en pré-saison.) Cela signifie défendre les couronnes de la Concacaf Nations League et de la Gold Cup de l’équipe américaine.
«Nous voulons être une équipe qui joue au football offensif; nous voulons posséder le ballon et être courageux en possession », a déclaré Hudson. « Défensivement, nous savons clairement comment nous voulons défendre. Naturellement, quelle que soit la personne qui occupe ce siège, vous voulez continuer à évoluer et à le faire avancer … continuez simplement à progresser.
Dès que ce camp fermera, a déclaré Hudson, il commencera à planifier le camp de fin mars avec des matchs contre la Grenade à l’extérieur et le Salvador à Orlando.
Pour arriver à ce stade, Hudson a emprunté une route non conventionnelle. Son père anglais, Alan, était milieu de terrain pour Arsenal et Chelsea, entre autres clubs, avant de s’aventurer aux États-Unis en 1979 pour jouer pour les équipes intérieures et extérieures des Sounders de Seattle et l’équipe intérieure de Cleveland Force. Anthony est né à Seattle mais a fait ses études de football en Angleterre avec West Ham et Luton Town.
Il est retourné aux États-Unis pour jouer pour les Hammerheads de Wilmington (NC) et est finalement devenu entraîneur-joueur adjoint. Ses débuts en tant qu’entraîneur-chef ont eu lieu à 27 ans avec le Real Maryland, une équipe professionnelle de quatrième division qui a disputé des matchs à domicile à Richard Montgomery High.
À un moment donné, l’équipe s’est entraînée dans une école privée, où elle n’était autorisée sur le terrain qu’avant 8 heures du matin. “Moi et mon assistant, nous nous installerions dans le noir absolu”, a-t-il déclaré en riant.
À une autre occasion, l’équipe s’entraînait dans un parc public et a été chassée par la police.
« Tu n’en as aucune idée », dit-il en secouant la tête. « Les joueurs n’étaient pas payés. C’était fou.”
Hudson est retourné en Angleterre et a travaillé dans le système de Tottenham Hotspur avant de guider le cinquième vol du comté de Newport. Son prochain arrêt était Bahreïn, où il a mené l’équipe junior au premier trophée international du pays, la Coupe des Nations du Golfe 2013 pour les joueurs de moins de 23 ans, puis a dirigé l’équipe senior.
Il s’est ensuite rendu en Nouvelle-Zélande, supervisant des équipes nationales spécifiques à l’âge ainsi que les All Whites, qui ont remporté la Coupe des Nations d’Océanie 2016 et se sont qualifiés pour la Coupe des Confédérations de la FIFA. En 2016, il est également revenu dans la région de DC pour le match nul 1-1 de la Nouvelle-Zélande lors d’un match amical contre les États-Unis au RFK Stadium. Hudson a également mené la Nouvelle-Zélande à un match éliminatoire de deux matchs contre le Pérou pour une place à la Coupe du monde 2018, tombant sur un total de 2-0.
Son travail a attiré l’attention des Colorado Rapids, qui l’ont embauché avant la saison 2018 de la MLS. Après une campagne 8-19-7 avec une équipe de reconstruction, Hudson a été congédié à la suite un départ 0-7-2 en 2019.
Malgré ces résultats peu glorieux, l’USSF a été impressionné par son travail dans le développement de jeunes joueurs dans d’autres pays. Ainsi, en janvier 2020, l’organisation a embauché Hudson pour guider l’équipe nationale masculine américaine des moins de 20 ans. La pandémie a cependant forcé l’annulation du championnat Concacaf et de la Coupe du monde U-20 2021. Hudson est passé au personnel de Berhalter.
“Ce n’est pas comme si j’avais prévu d’aller dans ces différents endroits”, a-t-il déclaré. “C’est juste comme ça que ça s’est passé.”