Le cabinet de conseil désormais chargé de façonner l’avenir du football américain est l’idée originale d’un Britannique curieux.
Même avant qu’il ne passe par les entraîneurs en tant que cadre supérieur chez ChelseaÀ l’époque où il s’est lié d’amitié avec Big Sam Allardyce, Mike Forde a développé une fascination pour les sports nord-américains.
Il était directeur de la performance chez Bolton Wanderers au début des années 2000, avec des empreintes digitales sur une réussite en Premier League au début du siècle. Mais, avec la bénédiction d’Allardyce, il a également commencé à se diversifier. Il a volé autour du globe et à travers les États-Unis, pour visiter le Braves d’Atlanta et 49ers de san francisco. Il a voyagé pour étudier la Yankees de New York et les All Blacks de Nouvelle-Zélande. Il s’est échappé du monde autrefois insulaire du football anglais, avant tout pour apprendre.
En cours de route, cependant, et surtout en tant que directeur des opérations de football à Chelsea de 2007 à 2013, il a noué des réseaux. Il est devenu, selon les mots d’un dirigeant de football américain, “l’une des personnes les plus connectées que je connaisse”. Et il a senti l’opportunité d’appliquer ses apprentissages comme un chuchoteur de front-office, un consultant d’entreprise new-age vomissant des mots à la mode qui a aidé des équipes gagnantes du championnat à systématiser leurs cultures et à restructurer leurs organisations.
C’est d’abord et avant tout ce que US Soccer a embauché Forde et son équipe de Sportsology pour faire, avant même Départ du directeur sportif Earnie Stewart avait été annoncé.
Les compagnieque Forde a fondé lorsqu’il a déménagé à New York à plein temps en 2014, est devenu une société de recherche incontournable pour les propriétaires de franchises dans les cinq principaux sports masculins américains. Mais une grande partie de son travail s’étend au-delà de la chasse à la tête – où son bilan est inégal. Son plan directeur, selon Forde et les personnes qui ont travaillé avec lui, est une plongée profonde dans les franchises, leurs missions à long terme et leurs opérations quotidiennes.
Alors oui, Forde et son équipe travailleront avec la présidente de US Soccer, Cindy Parlow Cone, pour embaucher un nouveau directeur sportif et identifier les candidats entraîneurs de l’équipe nationale masculine des États-Unis. Ils participeront aux décisions qui auront un impact sur l’USMNT et sa Coupe du monde 2026. Mais ils vont aussi “entrer dans les mauvaises herbes sur l’avenir de notre département sportif”, a déclaré Parlow Cone.
“Je pense que Sportsology ira là-bas et évaluera leurs processus de base – parce que tout est une question de processus”, déclare InterMiami directeur sportif Chris Henderson, qui connaît Forde depuis plus d’une décennie et a travaillé avec Sportsology dans son rôle actuel.
“Et je pense que ça va aider [U.S. Soccer] référence par rapport aux meilleures pratiques du monde entier, d’autres fédérations », poursuit Henderson. “Cela les aidera probablement à trouver la bonne structure, les bons rôles et les bonnes personnes, vraiment pour faire passer US Soccer à la prochaine phase de croissance.”
Le plan de sportologie
Henderson a déménagé à Miami en 2021 après 13 ans avec le Sondeurs de Seattle — et avec la Sportsologie déjà retenue par l’Inter, « j’avais l’impression de faire un master [degree] en même temps que j’entame un tout nouvel emploi », dit-il.
Sportsology a mené un audit complet des opérations sportives du club, probablement similaire à la «révision» qu’ils entreprendront avec US Soccer. “Quand je suis arrivé, il s’agissait de définir les départements dont nous avions besoin, ainsi que les structures de ces départements, et en quelque sorte la hiérarchie”, explique Henderson. «Nous n’avions pas de département de dépistage, vraiment, en soi. Nous n’avions pas de directeur de la performance et de département de la performance. Nous n’avions pas de département d’analyse de données. Nous n’avions pas de directeur d’académie.
«Donc, toutes ces choses devaient être mises en place. Sportsology a été formidable en aidant au recrutement pour le processus d’entrevue de certains de ces rôles. Ils ont également été utiles uniquement dans les rôles et les responsabilités, définissant comment chaque département interagirait et travaillerait les uns avec les autres. »
Leur travail commence souvent par la collecte d’informations, avec des entretiens avec des membres du personnel de haut en bas des organigrammes. Ils construisent un applicationappelée « plate-forme de connaissances d’entreprise », à laquelle chaque employé peut accéder, et qui est « idéale pour les nouveaux joueurs, les nouveaux employés qui arrivent sur le marché », déclare Henderson. Forde et son équipe travaillent également directement avec les propriétaires et les cadres supérieurs, organisant des réunions et cherchant à aligner les gens d’un club sur sa vision. “C’était 2 à 3 fois par semaine, nous passions des heures sur Zoom avec eux”, explique Henderson. Forde, qui a refusé une demande d’interview pour cette histoire, parle parfois de son travail comme de la “transformation” d’une organisation.
Et son palmarès, à cet égard, parle de lui-même. Sa clientèle historique est un who’s who d’équipes bien dirigées, depuis la dernière décennie avec le San Antonio Spurs et le Aigles de Philadelphieentre autres. Le directeur général des Spurs, RC Buford, a été l’un de ses premiers disciples et défenseurs américains, après Forde l’a aidé à codifier le fameux “Spurs Way”. Au fil des ans, selon un Profil de sonnerie 2021Le travail de Forde lui a même valu des recommandations du commissaire Adam Silver et du bureau de la ligue NBA. Au total, il a travaillé avec des dizaines d’équipes et d’autres entités sur les cinq continents et neuf sports différents, il a déclaré sur le podcast “32 Thoughts” de Sportsnet.
Là où son palmarès s’effondre, cependant, c’est avec les recherches de cadres. Ses embauches de NBA GM ont jusqu’à présent été aléatoires. Pendant ce temps, les recherches de la Major League Soccer assistées par Sportsology ont révélé des noms comme Gerard Nijkamp (FC Cincinnati) et Georg Heitz (le feu de Chicago), et n’a pas réussi à remporter un succès précoce – d’où le scepticisme du public lorsque US Soccer a annoncé qu’il avait choisi Sportsology pour aider à diriger la recherche d’un nouveau directeur sportif.
Néanmoins, certaines franchises ne jurent que par l’entreprise et son travail. Au moins sept clubs MLS ont maintenant introduit Sportsology. Tout au long d’une interview de 20 minutes, Henderson a déliré. “Je pense juste qu’ils sont une organisation de très haut niveau”, a-t-il déclaré.
D’autres, cependant, estiment que le jargon highfalutin masque un manque de substance et craignent que le processus de plusieurs mois qui attend US Soccer ne parvienne à des progrès tangibles.
Ce que l’implication de Sportsology signifie pour la recherche de US Soccer
La seule certitude au milieu d’un radeau de changement au sommet de l’USMNT est que la recherche multidimensionnelle d’un nouveau leadership prendra du temps. Forde et ses collègues conseillent constamment la rigueur. Il a parlé avec fierté de son travail en 2019 avec le Assistants de Washingtonqui a passé plus de 100 jours à chercher partout un nouveau GM avant en fin de compte en promouvoir un de l’intérieur.
La recherche de US Soccer peut durer encore plus longtemps, car il y a des couches dans sa décision. Il doit d’abord décider comment son département sportif doit être construit; et ensuite quel type de leader la nouvelle structure nécessite.
“Si une organisation se lance dans le processus d’embauche avec seulement une vague idée du type de profil et d’expérience qu’elle recherche, il est probable qu’elle se retrouvera avec un mauvais candidat pour le poste”, a déclaré le responsable de la recherche de cadres chez Sportsology. Patrick Manhire, a écrit en 2020. « À l’inverse, une équipe qui sait exactement ce qu’elle recherche aura beaucoup plus de facilité à identifier les candidats adéquats. Même si la mécanique du processus prend beaucoup de temps, leurs chances de trouver un bon ajustement sont bien meilleures.
Ces décisions directionnelles guideront alors la recherche. Forde n’a pas de taper. Lui et Sportsology ne vont pas trop loin dans les tactiques et les systèmes de jeu. Leurs critères sont dynamiques, non rigides et s’appliquent à plusieurs sports.
“Lorsque nous conseillons une équipe sur l’embauche d’un entraîneur-chef, d’un directeur général ou d’un directeur sportif, il y a quatre thèmes clés qui sont cruciaux pour toute nomination réussie.” Manhire a déclaré à ESPN en 2021. “Un. Sont-ils coachables et prêts à accepter les idées du personnel ou de la propriété ? Deux. Sont-ils autoréflexifs et ouverts au changement en termes d’approche ? Trois. Sont-ils ouverts aux commentaires et prêts à se mettre mal à l’aise pour progresser ? Quatre. Savent-ils ce qu’ils sont et ce qu’ils ne sont pas ? En gros, sont-ils capables de donner au personnel, des experts dans leur domaine, l’autonomie nécessaire pour livrer ? »
Forde a parlé d’une ouverture aux embauches non traditionnelles dans les sports croisés. “Construire cette diversité cognitive dans la gestion est vraiment important”, a-t-il déclaré sur “32 pensées”. « Donc, si nous avons 10 personnes, voulons-nous que les quatre personnes les mieux classées soient extérieures à ce sport ? Probablement un pont trop loin. Mais pourrions-nous ajouter une ou deux personnes dans ces quatre rôles de leadership, qui ont de l’expérience dans potentiellement un autre secteur, ou potentiellement un autre sport, ou au sein de l’écosystème du sport ? Absolument.”
Il pense également que la communication est «un élément non négociable», mais au sujet des barrières linguistiques, qui surviennent fréquemment dans le football, il a déclaré: «Je pense qu’avoir un parti pris excessif pour un ensemble de langues étroit particulier car le seul modèle opérationnel réduit le marché de talents. Si vous trouvez quelqu’un que vous aimez et qui n’a pas les compétences linguistiques, je pense que vous pouvez le compléter par des recrutements intelligents autour d’eux.
Ses réflexions philosophiques commencent à peindre une image sur ce que Parlow Cone a appelé une “toile propre”. Le football américain, au cours des prochains mois, va probablement évoluer. Jusqu’à il y a cinq ans, elle n’avait même jamais employé de directeur sportif ou de directeur général. Ses mouvements de 2018 et 2019 pour créer ces postes l’ont mis au courant de certaines fédérations européennes, mais il n’a jamais reculé et réfléchi, collectivement, à ce que seraient l’organigramme et le flux de travail optimaux.
Depuis que Parlow Cone est monté à la présidence en 2020, “nous avons déjà apporté de nombreux changements importants du côté commercial du football américain”, a-t-elle noté la semaine dernière. “Maintenant, je pense que nous avons l’opportunité de le faire sur le plan sportif.”