« Les virus informatiques sont-ils vivants ?
« Les machines ont-elles des droits ?
« L’intelligence artificielle peut-elle être créée dans un laboratoire ou un magasin ?
“Le professeur de l’Université de Memphis, le Dr Stan Franklin, navigue dans des concepts qui font tourner la tête de la personne moyenne.”
Ces phrases provocatrices apparaissent au début d’un profil de 1995 du Dr Stan Franklin dans The Commercial Appeal. Dans les décennies qui ont suivi, les idées qu’ils expriment sont restées tout aussi alléchantes pour Franklin, un véritable génie, selon ses collègues, qui a consacré sa vie à naviguer, tracer et discerner de nouveaux concepts époustouflants en mathématiques et en informatique.
Et il l’a fait à partir d’une base d’opérations dans l’un des bastions méconnus de la recherche importante du pays, le Institut des systèmes intelligentsqu’il a co-fondé, à l’Université de Memphis.
“Il a été un pionnier de l’intelligence artificielle”, a déclaré le professeur de psychologie Dr Art Graesser, 72 ans, qui a refusé un emploi bien rémunéré chez IBM pour venir à Memphis en 1985, pour travailler avec Franklin.
Graesser faisait référence à un domaine d’étude – l’intelligence artificielle, ou IA – qui est peut-être le plus en vogue de la science, du moins dans ce coin du multivers (pour faire allusion à un autre concept en vogue). “Les modèles de Stan ont essayé de simuler le fonctionnement psychologique de l’esprit humain”, a déclaré Graesser. “Imaginez un ordinateur qui pourrait avoir une conscience.”
Franklin – qui a imaginé cela, et bien plus encore – est décédé lundi dans sa maison d’East Memphis, après une série de problèmes de santé récents. Il avait 91 ans.
Dans le jargon de la nécrologie du journal, Franklin laisse huit enfants.
Il laisse également un nouveau sous-domaine des mathématiques, les «espaces séquentiels», introduit dans son article de 1965 «Les espaces pour lesquels les séquences suffisent»; diverses implémentations logicielles liées à l’IA utilisées par l’US Navy, entre autres ; un programme d’initiation à l’informatique chez FedEx qui était l’un des premiers du genre dans le pays ; le livre phare de 1995 du MIT Press, “Artificial Minds”, qui à l’époque était le guide définitif d’un domaine en plein essor; près de 100 millions de dollars en subventions, que lui et ses collègues de l’Institut ont attirés à l’université; et, bien sûr, l’Institut des systèmes intelligents lui-même, fondé en 1987 en tant que centre de recherche interdisciplinaire qui a réuni des mathématiciens, des ingénieurs informaticiens, des psychologues, des linguistes, des neuroscientifiques et d’autres dans la poursuite de la « science cognitive » (l’étude de l’esprit et de ses processus).
Franklin a même une entrée dans l’encyclopédie en ligne, Wikipedia, qui lui attribue le développement de moyens de modéliser la pensée humaine et animale avec des ordinateurs ; et il est présenté dans la nouvelle exposition interactive au Pink Palace/Museum of Science & History, “Artificial Intelligence: Your Mind & the Machine”, qui se déroule jusqu’au 6 mai. L’exposition le qualifie d'”IA Innovator” et décrit lui en tant que «mentor» des «futures générations de scientifiques cognitifs».
Memphien de longue date et “fier” (selon sa fille, Sunny Franklin), Stanley Phillip Franklin a passé une grande partie de son enfance à travailler au Franklin’s Gilt Edge Department Store, un magasin au coin d’Hollywood et de Chelsea appartenant à ses parents, Sam et Lily. Franklin. Il a fréquenté le Christian Brothers High School et l’Université de Memphis, puis a obtenu un doctorat en mathématiques. à UCLA, où il s’est spécialisé en topologie, un domaine des mathématiques impliquant des objets géométriques et des relations spatiales. Il a également servi un passage dans les Marines en tant que navigateur aérien, pendant la guerre de Corée.
Il a enseigné ou mené des recherches à l’Université de Floride, à l’Université de Tulane, à l’Université Carnegie Mellon, à l’Institut indien de technologie de Kanpur, à l’Institut national de recherche en mathématiques et en informatique à Amsterdam et au Technion – L’Institut israélien de technologie à Haïfa. Mais il a passé la majeure partie de sa carrière à Memphis, retournant dans sa ville natale alma mater en 1972 pour diriger le département des sciences mathématiques, qu’il a transformé d’un département d’enseignement en un département de recherche.
La réputation de Franklin a attiré d’autres mathématiciens à Memphis, en particulier après la fondation de l’Institut puis la publication de son livre, qui, selon Graesser, était “20 ans en avance sur son temps. Il expliquait de manière très claire ce qu’était l’IA.”
À l’époque, l’IA était un concept généralement inconnu pour une grande partie du public, sauf en relation avec des robots de science-fiction et des machines sinistres, comme l’ordinateur HAL 9000 dans “2001 : l’Odyssée de l’espace”. Mais ce qui semblait autrefois limité à un vaisseau spatial Stanley Kubrick en orbite autour de Jupiter est maintenant dans votre poche, avec des technologies et des programmes d’IA tels que ChatGPT fonctionnant sur des téléphones portables. Le livre de Franklin a conceptualisé certaines des idées qui ont conduit à ces avancées, telles que les « réseaux de neurones » informatiques.
Dans une interview avec The Commercial Appeal, Franklin a déclaré qu’il développait “une nouvelle façon de penser les esprits” en approfondissant des questions aussi anciennes que “Comment l’intelligence se produit-elle? Comment les fonctions mentales découlent-elles du physique?” Il a déclaré que son travail avait “des ramifications pour les humains, pour les animaux, pour les robots autonomes, pour la vie artificielle vivant dans un ordinateur, pour les agents logiciels fonctionnant sur Internet…”
Mais aussi, dit-il, son travail était amusant. “C’est comme explorer l’espace. Il n’y a pas de fin…”
Jusqu’à récemment, Franklin était en très bonne santé, surtout pour un nonagénaire, selon les membres de la famille. Pendant des années après sa retraite officielle, il est resté actif en tant que professeur émérite à l’U de M. Il était un amoureux du plein air et il pratiquait le tai-chi.
Franklin laisse sa femme, Jeannie Stonebrook; trois fils, Bruce Franklin de Los Angeles, Phillip Franklin d’Overland Park, Kansas et Sam Franklin de Memphis; et cinq filles, Elena Franklin Berman de Mountain View, Californie, et Lynn Franklin, Michele Safa, Hallie Franklin et Sunny Franklin, toutes de Memphis; un frère, Jérôme Franklin de Memphis; (Soit dit en passant, les plus jeunes enfants de Franklin, Sunny et Sam, 35 ans, sont des jumeaux ; et certains des enfants sont des éclats du vieux cube Hilbert : Safa est professeur d’anthropologie à l’U de M, tandis que Berman est directeur scientifique. chez Kairos Aerospace.)
Les services ont lieu au cimetière Baron Hirsch à 10 h le vendredi 27 janvier. Les directeurs funéraires de Canale sont responsables.
La famille demande que tous les dons soient faits à la Wolf River Conservancy.