Par RaeLynn Ricarte / La Place du Centre
Washingtonians for Wildlife Conservation a annoncé la semaine dernière qu’il avait l’intention de poursuivre le gouverneur Jay Inslee pour une commission de la faune “déséquilibrée” qui ne représente pas plusieurs points de vue.
L’accusation est que ces dernières années, le gouverneur a «empilé» la Washington Wildlife Commission, composée de neuf membres, avec des membres environnementaux / des droits des animaux. Il manque au panel une représentation des pêcheurs récréatifs, des pêcheurs commerciaux, des chasseurs et des propriétaires fonciers.
Un exemple de la façon dont ces nominations se sont concrétisées dans la politique est l’annulation de la chasse à l’ours du printemps l’année dernière malgré une population de bruins en bonne santé et la délivrance de relativement peu d’étiquettes spéciales pour certaines zones.
“La commission est sur des bases solides avec les groupes environnementaux et les groupes de défense des droits des animaux”, a déclaré Mark Pidgeon, président de l’organisation, aux journalistes cette semaine. “Nous, du côté de la chasse, sommes cruellement sous-représentés.”
La base de la poursuite, a-t-il dit, est que le code de l’État oblige le gouverneur à “chercher à maintenir un équilibre” au sein de la commission. Ces personnes nommées ont pris des décisions qui ont nui aux chasseurs et à certaines populations d’animaux sauvages, a déclaré Pidgeon.
Jaime Smith, porte-parole du bureau d’Inslee, a répondu à la nouvelle de la poursuite en cours en disant: “Nous sommes convaincus que notre processus de nomination cherche à se conformer à toutes les lois applicables.”
WWC cite un précédent pour une telle poursuite dans une récente décision de la Cour supérieure du comté de Thurston critiquant les nominations d’Inslee au Conseil du code du bâtiment de l’État.
L’Association de l’industrie du bâtiment de Washington et les entrepreneurs généraux associés de Washington ont contesté avec succès une paire de nominations par le bureau d’Inslee, comme l’avait précédemment rapporté The Center Square. Les groupes ont fait valoir devant le tribunal que la composition du conseil manquait d’équilibre parce que les recommandations du groupe de constructeurs avaient été ignorées.
Le juge a également imposé une amende de 70 000 $ parce que l’un des membres du personnel d’Inslee a faussement affirmé dans une déclaration sous serment qu’un candidat avait été proposé par un autre groupe de construction, ce qui ne s’était pas produit.
En 2021, Inslee a nommé Lorna Smith et Fred Koontz à la commission. Koontz a démissionné en décembre de la même année. L’année dernière, le gouverneur a nommé Melanie Rowland, Tim Ragen d’Anacortes et John Lehmkuhl.
Pidgeon souligne que les trois nouveaux commissaires ont voté avec Smith et Barbara Baker, qui préside le groupe, pour mettre fin à la chasse récréative à l’ours noir au printemps.
WWC soutient que la majorité de la commission ne s’est pas concentrée sur des questions importantes, telles que l’aide à un troupeau de wapitis Blue Mountain en difficulté en prolongeant les saisons de chasse aux pumas pour aider à la survie des veaux vulnérables.
La commission a augmenté la limite de prises de pumas de un à deux par an, Lehmkuhl, en tant que chasseur de longue date, votant par oscillation.
Pidgeon a déclaré qu’il tentait de recruter d’autres groupes de chasse, de sport et de loisirs, ainsi que des propriétaires fonciers, pour participer à la poursuite, qui n’a pas encore été déposée.
La plate-forme du WWC consiste à amener les résidents de l’État à “travailler ensemble pour faire progresser le principe de la gestion scientifique de la faune et protéger les droits de tous les intérêts liés aux ressources naturelles”.
Inslee devrait faire de nouvelles nominations à la commission Fish and Wildlife dans un proche avenir. Le commissaire Don McIsaac doit être remplacé après avoir démissionné de son poste, et les commissaires Barbara Baker d’Olympia et Kim Thorburn de Spokane ont terminé leur premier mandat. Les deux sont éligibles à un nouveau mandat et Inslee devrait donner à Baker un autre relais. Cependant, Thorburn s’est heurtée à plusieurs reprises au gouverneur et a déclaré publiquement qu’elle ne s’attendait pas à être reconduite.
Pendant ce temps, Washington Wildlife First, un groupe environnemental, a lancé une campagne exhortant les gens à faire savoir au gouverneur qu’ils veulent des nominations de membres de la commission qui accordent la priorité à la protection des loups et d’autres espèces.
Washington Wildlife First affirme que le Département de la pêche et de la faune de l’État a la réputation de donner la priorité à la chasse plutôt qu’à la conservation. Les responsables omettent trop souvent de présenter une vision équilibrée de ce que dit la science, selon le groupe.
Claire Loebs Davis, présidente du WWF et avocate spécialiste de l’environnement, a qualifié le Département de la pêche et de la faune de “dysfonctionnel” et a déclaré que des réformes étaient nécessaires pour mieux protéger les espèces en voie de disparition et menacées.