Une caractéristique déterminante de l’économie américaine depuis 2021 est l’étroitesse inhabituelle du marché du travail. Le taux de chômage, actuellement de 3,5 %, a récemment atteint des creux historiques, alors qu’actuellement environ 7 % des emplois disponibles ne sont pas pourvus, un niveau historiquement élevé.
Les marchés du travail peuvent se resserrer si la demande de main-d’œuvre augmente ou si l’offre de main-d’œuvre se contracte. Dans Où sont les ouvriers ? De la grande résignation à l’abandon tranquille (Document de travail NBER 30833), Dain Lee, Parc Jinhyeoket Yongseok Shin se concentrer sur l’évolution récente de l’offre de main-d’œuvre. Ils rapportent qu’entre 2019 et 2022, le nombre total d’heures travaillées dans l’économie américaine a diminué de 3 %. Ils décomposent cette baisse en variations extensives des marges — les travailleurs quittant le marché du travail — et en variations intensives des marges — les travailleurs réduisent leurs heures de travail — et ventilent ces variations entre les groupes démographiques.
La réduction des heures de travail des personnes actives, en particulier les hommes titulaires d’un certain diplôme collégial ou d’un baccalauréat, a contribué au resserrement du marché du travail.
Sur la marge extensive, en novembre 2022, le taux d’activité était d’environ 0,8 point de pourcentage inférieur à sa valeur prépandémique, reflétant une forte baisse en 2020 suivie d’une reprise lente et incomplète au cours des deux prochaines années. La baisse a été la plus forte chez les hommes sans diplôme universitaire, dont le taux de participation est maintenant inférieur de 2 points de pourcentage à son niveau prépandémique. Cela fait partie d’une détérioration à plus long terme du taux d’activité des hommes moins instruits. La baisse a été la plus forte parmi les jeunes cohortes d’hommes qui étaient adolescents ou dans la vingtaine pendant la Grande Récession, ce qui indique peut-être que vivre une récession au cours de ses années de formation peut entraîner une précarité à long terme sur le marché du travail. Depuis la Grande Récession, le taux d’activité de ces cohortes d’hommes a été systématiquement inférieur aux taux des cohortes précédentes. Les chercheurs soutiennent que les événements des trois dernières années ont renforcé les tendances préexistantes de la participation au marché du travail.
Pendant ce temps, les diminutions intensives de la marge des heures travaillées ont joué un rôle étonnamment important dans la baisse du nombre total d’heures travaillées. Entre 2019 et 2022, il y a eu une diminution de 33 heures des heures annuelles travaillées par habitant – le nombre total d’heures travaillées au cours de l’année divisé par la taille de la population. Quinze heures de cette baisse sont attribuables à la baisse de la participation au marché du travail, tandis que les 18 autres sont dues à des réductions d’heures à marge intensive chez les travailleurs occupés. Ces variations importantes des marges intensives sont un phénomène nouveau : les modifications précédentes du nombre total d’heures travaillées étaient principalement dues à des ajustements des marges extensives.
La baisse intensive de la marge en heures entre 2019 et 2022 a été la plus importante chez les hommes dans la force de l’âge. Contrairement aux résultats à marge étendue, cependant, les heures ont le plus chuté pour les hommes plus instruits – ceux qui ont un diplôme universitaire ou un baccalauréat. Les hommes qui travaillaient auparavant de très longues heures et gagnaient beaucoup d’argent ont le plus réduit leurs heures. Chez les femmes, la baisse du nombre d’heures a été similaire dans tous les groupes de scolarité.
Ces réductions d’heures sont plus susceptibles d’être le résultat de réductions volontaires de l’offre de main-d’œuvre par les travailleurs que de réductions involontaires dues à une baisse de la demande des employeurs. Les données d’enquête montrent une baisse des heures souhaitées par les travailleurs au cours de cette période. De plus, compte tenu de l’étroitesse du marché du travail dans son ensemble, les travailleurs qui désirent plus d’heures pourraient facilement quitter leur employeur actuel et trouver un autre emploi avec des heures plus longues.
— Secoué Noy