Servir environ 1 100 policiers en visite pour les funérailles du chef de la police de Brackenridge, Justin McIntire, n’était qu’une autre facette de la River Community Church à New Kensington et de son pasteur, Dean Ward.
Ward, 56 ans, de New Kensington n’est pas votre pasteur typique. Il a monté une entreprise de plongée pour les balles de golf et enfile un maillot des Steelers pour certains de ses sermons à la dénomination chrétienne affiliée à l’Église de Dieu.
Il peut rassembler quelques centaines de bénévoles pour un nettoyage dans la ville ou aider rapidement à habiller et nourrir une famille locale qui traverse des moments difficiles ou héberger des dizaines d’adolescents en été de partout au pays pour un travail bénévole local.
Pas une personne timide dans la communauté, Ward visite les entreprises locales qu’il utilise comme toile de fond pour ses sermons hebdomadaires en ligne. Cela s’ajoute à ses deux services dominicaux en personne dans la grande et spacieuse église de The River, anciennement le Alcoa Clubhouse and Citizens School of Nursing. L’église loue l’espace de la Fondation générale des citoyens.
“En tant qu’église, nous avons pris la décision intentionnelle de ne pas venir dans cette communauté avec notre main tendue”, a-t-il déclaré. « Nous voulons être une bénédiction. Nous voulons aider. Nous voulons servir.
Ward n’est pas tellement intéressé à dessiner des chrétiens déjà installés dans le culte.
« Nous voulions toucher les gens qui étaient loin de Dieu, qui n’allaient pas à l’église, qui avaient abandonné. Ce sont eux que Christ a atteints dans son ministère », a déclaré Ward.
“Prendre des gens d’autres églises pour faire grandir votre église est tellement offensant.”
La rivière est probablement mieux connue dans la communauté pour son salon de l’automobile gratuit chaque été qui attire plus de 1 000 personnes. Les membres de l’église servent de la nourriture gratuite.
“Les familles peuvent venir profiter de la journée sans payer un sou”, a déclaré Ward.
L’église s’associe à d’autres églises et organisations à but non lucratif, parmi lesquelles les programmes Sonward Youth à New Kensington, a déclaré Nicky Magnelli, coordinatrice du ministère à The River.
Au cours de l’été, la mission de la Semaine de l’espoir enverra 60 à 100 adolescents de partout au pays pendant sept semaines pour séjourner dans l’établissement tentaculaire de The River afin d’offrir des services et de faire du bénévolat dans la communauté.
“La rivière existe pour être une lumière dans un endroit sombre”, ont déclaré Magnelli et Ward.
De la plongée sous-marine à The River
Ward a lancé The River il y a 18 ans à Penn State New Kensington, puis quelques années plus tard, a commencé à louer l’ancien bâtiment Alcoa à Citizens General.
Originaire de Delmont, Ward a commencé son travail ministériel en tant que pasteur associé dans le sud de l’Illinois, mais est parti après 10 mois.
“J’étais naïf et protégé et immature et pas prêt pour un vrai ministère”, a-t-il déclaré.
Ward est retourné à son travail à l’époque universitaire en tant que plongeur professionnel récupérant des balles de golf sur des terrains de golf. De 1989 à 1996, il a dirigé Dean’s Diving Service, retirant environ un million de balles de golf par an d’environ 150 terrains de golf dans un rayon de cinq heures de Pittsburgh, a-t-il déclaré. La plupart des étés, il avait 11 personnes sur la liste de paie.
“J’ai adoré et je me suis éclaté”, a-t-il déclaré.
Après la naissance de son premier enfant, cependant, sa femme, Leslie, lui a demandé s’il était sûr que c’était ce qu’il voulait faire pour le reste de sa vie.
“Il y avait un murmure dans mon âme”, a déclaré Ward. “C’était l’esprit qui demandait : ‘Êtes-vous sûr de vouloir consacrer votre vie à chasser des sphères en caoutchouc synthétique de 2 pouces ?’ ”
Ward remercie sa femme, anciennement Leslie Hetrick, diplômée de la Valley High School en 1986, d’avoir changé sa vie et de l’avoir amené à New Kensington. Ils se sont rencontrés en 1991 et ont élevé leurs trois enfants dans la ville, chaque enfant fréquentant des écoles de New Kensington- District scolaire d’Arnold.
Depuis que Ward a grandi dans une zone rurale où il était rare de voir une âme lors de son trajet de 6 miles vers la ville, il a été impressionné par la connectivité communautaire dans les environs urbains de New Kensington.
“Je suis très relationnel”, a déclaré Ward. “Quand j’ai rencontré Leslie, je suis tombée amoureuse de la communauté, des amitiés et de la diversité ethnique. Cela a juste captivé mon âme.
Lancer pour pétrir
Le président du Knead Community Café, Kevin Bode, ne pensait pas beaucoup au pouvoir d’un grand nombre de personnes jusqu’à ce qu’il rencontre Ward il y a dix ans. Les deux hommes recrutaient des bénévoles pour un nettoyage des déchets à New Kensington.
“J’avais cinq personnes, Dean en avait 200”, a déclaré Bode.
Ensuite, d’autres volontaires de The River sont arrivés, apportant de la nourriture pour nourrir les volontaires.
“J’ai été intrigué par tout cela”, a déclaré Bode. “Comment a-t-il fait pour que tant de gens se présentent?”
Lorsque Bode a acheté le bâtiment pour Knead Community Café et a dû le vider au début de 2016, il espérait rassembler 50 bénévoles pour aider à réduire les coûts, car vider un bâtiment peut être une entreprise coûteuse.
Ward et The River se sont présentés avec 150 volontaires, et le bâtiment a été vidé en une journée. Certaines de ces personnes font encore du bénévolat au café, a déclaré Bode.
«Ils marchent le pas. Ils font vraiment des choses en dehors de leurs quatre murs », a déclaré Bode. « Ce sont des gens formidables qui veulent servir la communauté. Dean a un cœur de serviteur.
Le nouveau maire de Kensington, Tom Guzzo, a déclaré que Ward, sa famille et The River soutiennent la ville de plusieurs façons et font partie de sa revitalisation.
“Nous pouvons toujours compter sur Dean et The River pour nous aider avec les événements”, a déclaré Guzzo. “Lui et l’église ont été là pour célébrer avec nous dans de grands moments et pour offrir du réconfort et du chagrin avec nous comme il l’a fait plus récemment avec le meurtre tragique du chef McIntire.”
Mary Ann Thomas est rédactrice de Tribune-Review. Vous pouvez contacter Marie par email à mthomas@triblive.com ou via Twitter .