SAN DIEGO – Il y aura un jour dans quelques années où nous regarderons la couverture du PGA Tour et entendrons une phrase qui ressemble à celles constamment prononcées dans d’autres sports professionnels lorsque les officiels ont besoin d’aide pour un appel de règles: “Ils prennent un coup d’œil à Ponte Vedra.”
Tout comme la NFL a son centre de relecture à New York, la LNH à Toronto et la NBA à Secaucus, NJ, le PGA Tour prévoit d’avoir son propre centre de règles à son siège à Ponte Vedra, en Floride, à partir du 2025. saison.
Jusque-là, les responsables des règles de diffusion sur place, Mark Dusbabek et Orlando Pope, seront hébergés dans un studio qui fait ses débuts cette semaine pour le Farmers Insurance Open. Dans un camion de production garé sur un terrain poussiéreux dans l’enceinte de la télévision près des falaises de Torrey Pines, une étape importante de la tournée sera franchie lors de la couverture par CBS des deux derniers tours vendredi et samedi.
Assez remarquablement, compte tenu du travail de règles à distance effectué dans la plupart des sports professionnels, les responsables des règles du PGA Tour auront pour la première fois leur propre espace dédié dans lequel faire leur travail. Dans une petite pièce sombre avec des bancs d’écrans, Dusbabek et Pope pourront surveiller n’importe quel plan diffusé par PGA Tour Live, CBS et NBC.
Pendant plusieurs années, les responsables ont regardé les émissions du réseau à partir de divers endroits, y compris n’importe quel bureau qu’ils pouvaient trouver ou assis dans la tour du réseau au 18e trou, essayant d’être aussi discret que possible pendant que les ancres Jim Nantz et Dan Hicks exécutaient leur commentaire. Mais il s’agissait davantage de Dusbabek and Co. de pouvoir commenter les décisions et moins d’examiner chaque coup pour une violation potentielle. Et cela ne semblait tout simplement pas acceptable à l’ère des caméras installées dans les bornes de football et du tennis entièrement arbitré par des ordinateurs.
« Le golf est un sport différent. C’est un jeu d’honneur et un jeu d’étiquette. Cela nous différencie des autres sports », a déclaré Dusbabek, directeur principal des règles télévisées de la tournée. “Mais il y a beaucoup plus de choses à faire maintenant, et cela nous place sur un pied d’égalité avec les autres sports. La façon dont le jeu a augmenté, c’est ce qui doit arriver. C’est la direction dans laquelle nous devons aller. »
Dans le cadre du nouveau système, Dusbabek ou Pope seront sur place pour 28 tournois en 2023 qui seront diffusés sur CBS ou NBC. Pour les deux premiers tours, la paire continuera de faire partie de l’équipe d’environ 10 officiels qui parcourent le parcours chaque jour pour aider à toute situation de règles. (Il y en a 15 cette semaine pour couvrir les deux parcours de Torrey Pines.) Ensuite, pour les deux derniers tours, ils surveilleront chaque tir diffusé sur PGA Tour Live ou sur le réseau. (Golf Channel n’est pas inclus en tant que « partenaire » dans cette entreprise.)
À l’aide d’un système développé par Hawk-Eye Innovations, un responsable de la surveillance dans le camion peut trouver un seul coup d’un joueur spécifique sur un trou spécifique, en faire un clip et le partager avec d’autres, le tout en moins d’une minute.
Les objectifs du processus sont la rapidité et la précision. Dusbabek cite un exemple par lequel il verrait un joueur conduire sa balle contre une clôture. Il contacterait alors immédiatement le responsable des règles le plus proche du trou pour lui faire savoir qu’une décision pourrait être à venir. C’est tout à fait différent de l’ancien temps, lorsqu’un joueur arrivait à son ballon, envisageait (parfois lentement) ses options, puis appelait un officiel des règles. Ce genre de situation a tué le rythme de jeu et frustré les producteurs de télévision qui tentent de terminer dans le créneau horaire qui leur est imparti.
La capacité à répondre à une éventuelle violation des règles est encore plus importante, et la confiance de la tournée dans le nouveau système a été confirmée lors du championnat des joueurs de l’année dernière, où une surveillance accrue a été tentée et deux incidents spécifiques sont survenus. Dans le premier, Paul Casey s’est demandé si sa balle s’est retrouvé dans sa propre marque de hauteur (ce n’était pas le cas). Le deuxième a vu Keegan Bradley pénalisé de deux coups pour avoir replacé sa balle sur le green après que le vent l’ait éloignée de sa marque. (Dans ce cas, Bradley a marqué la balle au nouvel endroit alors qu’il aurait dû la re-marquer à l’endroit d’origine.)
Dans les deux décisions, Dusbabek a immédiatement reconnu les problèmes sur son écran de télévision et a pu en informer les officiels sur le parcours. Casey et Bradley ont été rapidement informés, plutôt que d’entendre parler de problèmes plusieurs trous plus tard ou après le tour.
“Quand on y pense pour le joueur, il peut avoir une pénalité de deux coups ajoutée à son score, mais il attend deux ou trois trous pour le savoir”, a déclaré Dusbabek. « Plus tôt vous le lui donnez, mieux c’est, et il sera capable de comprendre comment jouer le reste de sa partie. Cela fournit un service supplémentaire aux joueurs.
Il est presque garanti que la plupart des joueurs du groupe de 156 joueurs des Farmers cette semaine ne savent rien de cette dernière étape de la tournée, car la progression a été silencieuse jusqu’à présent. Dusbabek, 58 ans, un diplômé du Minnestota qui a joué trois ans comme secondeur dans la NFL et fait partie de la tournée depuis 18 ans, a commencé il y a environ une décennie à faire pression pour que les officiels aient une voix sur les émissions parce qu’il a entendu des commentaires de commentateurs ou de joueurs qui étaient erronée ou tout simplement fausse. C’était un problème, car cela a dérouté les téléspectateurs et ouvert le sport aux critiques selon lesquelles il est trop pointilleux avec ses règles. De plus, il y a des années, c’était un mauvais coup d’œil lorsqu’un gars assis sur son canapé qui a appelé le QG de la tournée a été identifié comme la source d’un jugement sur les règles. “Quatre-vingt-dix-neuf pour cent d’entre eux étaient faux”, dit Dusbabek maintenant.
Il y a quelques années, la tournée a plongé ses orteils dans les commentaires des règles à l’antenne lors d’événements tels que le championnat des joueurs, le match play WGC-Dell et la coupe des présidents. Mais ce n’est qu’en 2021 – dans ce qui s’est avéré être un moment étrange et fortuit chez les fermiers – qu’une plus grande présence à l’antenne a été mise en place. C’est l’année où l’éventuel vainqueur Patrick Reed a suscité la controverse en prenant une goutte d’un mensonge incrusté qu’il croyait avoir été causé par sa propre balle. Pour le moment, Ken Tackett était le responsable des règles de la télévision mis sur la sellette pour clarification par Nantz et Nick Faldo de CBS. (Sur le terrain, l’officiel Brad Fabel a finalement été satisfait de l’explication de Reed sur la façon dont il l’a joué, et aucune pénalité n’a été appliquée.)
“Si vous regardez ce scénario, aussi fou que tout cela était, à quel point était-ce génial d’avoir quelqu’un affecté aux règles de la télévision assis là et de parler à Jim de la décision et pourquoi?” dit Dusbabek.
Dans la NFL, les analystes des règles sont devenus des noms familiers, et certains fans reconnaîtraient probablement Gene Steratore et Mike Perreira plus facilement que quelques-uns des entraîneurs en chef de la ligue. Michael Baliker, membre de l’équipe de communication du PGA Tour, a ri lorsqu’il s’est souvenu que Tackett avait reçu une ovation enthousiaste sur le premier tee de la Coupe des Présidents lorsqu’il avait été présenté comme officiel de match. “L’endroit a éclaté”, a déclaré Baliker, “et c’est à ce moment-là que j’ai pensé:” Oh mon Dieu, c’est là que nous sommes. Ces gars commencent à se faire connaître à la télédiffusion. “
Dusbabek a admis timidement qu’il était reconnu en public, mais son visage est devenu plus sérieux en soulignant le but de son existence même sur les émissions.
“Aucun d’entre nous ne le fait pour la notoriété”, a-t-il déclaré. « Nous le faisons pour le jeu que nous aimons. Nous le faisons pour le PGA Tour et pour l’amélioration du sport. Nous essayons de fournir plus pour les partenaires et plus pour le PGA Tour. Je suis reconnaissant de la façon dont ils l’ont adopté. … Nous grandissons rapidement et ça s’agrandit et s’améliore.
Avec un clin d’œil subtil au débutant LIV Golf, il a ajouté: «Avec tout ce qui se passe [in golf]nous nous démarquons de tous les autres.