Plus tôt cette année, une VHS du film “horrible” de 1987 s’est vendue 80 600 $, ce qui en fait l’une des bandes vidéo les plus chères de tous les temps. Mais pourquoi?
Tout a commencé il y a quelques semaines. Chaîne Youtube Médias à lettres rouges – surtout connu pour un cinglant, Examen de 70 minutes de Star Wars : Épisode I qui est devenu viral en 2009 – enquêtaient sur l’augmentation bizarre des marchés des collectionneurs de VHS. L’entreprise voulait savoir pourquoi tant de gens étaient prêts à dépenser des milliers de dollars pour des bandes vidéo scellées ou en édition limitée (un exemplaire de Retour vers le futur, par exemple, avait pu vendre 75 000 $ en juin 2022). Quel était l’appel? Qui était derrière ? Ils ont décidé de tenter une expérience en détruisant 100 copies d’un obscur film sud-africain de 1987 intitulé Nukie et vendre le seul exemplaire restant sur eBay à des fins caritatives, affirmant qu’il était désormais rare et donc précieux. Il s’est vendu 80 600 $ le 6 janvier 2023 – ce qui en fait l’une des bandes vidéo les plus chères de tous les temps.
Bien que l’enquête ait été clairement ironique (ils l’ont fait pour les clics !!), la vente était authentique, ce qui a entraîné une répartition massive des dons entre l’hôpital St Jude et la Wisconsin Humane Society. Cela marque un moment improbable de représailles pour un film que Wikipedia décrit comme “l’un des pires films jamais réalisés”. Intrigué par NukieEn tant qu’article de collecte de fonds respectable, Dazed a décidé d’annoncer la nouvelle à son co-réalisateur, Michael Pakleppa, qui rappelle la comédie d’erreurs derrière la production du film comme si c’était hier. « C’est quelque chose dont on se souvient comme d’un traumatisme », nous dit-il. “‘Oh mon Dieu, Nookie ! »
Une contrefaçon bizarre de Steven Spielberg ET, Nukie est un fantasme pour enfants léger sur une paire d’extraterrestres ressemblant à des gremlins qui visitent la Terre, se séparant l’un de l’autre dans le processus. Alors que le titulaire Nukie atterrit en Afrique du Sud, se liant d’amitié avec une paire d’enfants tribaux (Siphiwe et Sipho Mlangeni) et un chimpanzé qui parle dans le processus, son partenaire, Miko, est capturé et surveillé par “ The Space Foundation ” aux États-Unis. C’est ensuite au pilote d’hélicoptère américain Dr Eric Harvey (l’ancien géant de la série B Steve Railsback, Force de vie; Les fichiers X) pour essayer de les réunir. C’est un film que l’utilisateur de Letterboxd “James (Schaffrillas)” décrit comme “vraiment si horrible que j’ai commencé à pleurer à la fin”.
Pakleppa rencontre Dazed dans un café près de Notting Hill. Il était – et est toujours – un producteur, réalisateur et distributeur de films, avec une carrière riche en histoire. En 2016, son long métrage Des anges à Notting Hill a marqué la dernière apparition au cinéma du vétéran par intérim Christopher Lee (Les le Seigneur des Anneaux), par exemple – il est décrit comme un mélange de “Disney et David Lynch” sur la couverture du DVD. Dans les années 80, cependant, il distribuait des œuvres de Peter Greenaway et des Monty Python collectif, aux côtés de films d’animation pour enfants dans son Allemagne natale. L’entreprise l’a finalement attiré vers une bizarrerie d’Afrique du Sud qui semblait être une acquisition décente.
« Nous avons opté Nukie sans savoir ce que c’était », dit-il en grimaçant visiblement. “C’était bien avant qu’il ne soit tourné, et personne n’avait jamais lu le scénario. Il y avait juste cette affiche fantastique. Ça ressemblait un peu HE en Afrique.”
‘Vous devez vous assurer d’avoir un espace énorme pour respirer [with animatronics]mais ils ne savaient rien de tout cela. Ils venaient de construire quelque chose et d’y mettre un petit enfant. L’enfant s’étoufferait au bout de trois ou quatre minutes’ – Michael Pakleppa
L’oubli, sans surprise, reviendrait le mordre – et le jour où ils ont pu voir le film, “nous avons pensé que nous allions tous mourir”. Il poursuit : « Il n’y avait pas d’Afrique du Sud. Il n’y avait pratiquement pas d’extraterrestres. En gros, nous venons de voir des discussions entre une religieuse et un pilote d’hélicoptère, qui n’arrêtaient pas de parler de la stupidité des Noirs, ou quelque chose comme ça. Imaginez cela encore et encore et encore, très longuement, et rien d’autre.
Pakleppa a fait part de ses préoccupations au producteur exécutif du film, Gregory Cascante, qui lui a demandé s’il pouvait résoudre les problèmes. Mais Pakleppa n’était pas disposé à jouer avec le travail du scénariste-réalisateur sud-africain Sias Odendaal, qui lui en voudrait sûrement pour un tel sabotage. Le compromis était donc de faire un nouveau montage du film : en supprimant les scènes inutilisables, un nouveau récit pouvait être récupéré de ce qui restait. Le but était « de le rendre moins raciste », dit Pakleppa, mais le plan n’a pas tout à fait fonctionné. “Lorsque nous avons coupé les images originales, il restait environ 40 minutes.”
Pakleppa a été convaincu de rassembler une petite équipe et de visiter l’Afrique du Sud, lors de ce qui serait le premier de plusieurs voyages au cours desquels il est devenu le réparateur informel du film. Leur arrivée a été accueillie de manière inattendue par l’équipe de tournage locale – y compris Odendaal – qui avait de grands espoirs pour ce qu’ils pourraient accomplir. Pakleppa a accepté de tourner des images supplémentaires pour le film malgré le peu de budget disponible. « C’est quelque chose que je n’avais jamais fait auparavant », dit-il. “Et je ne le ferai plus jamais.”
Le premier problème qu’ils ont rencontré concernait l’animatronique, qui avait été utilisée pour donner vie aux extraterrestres horriblement laids du film. “Nous avons fait quelques essais”, explique Pakleppa. « Mais ils étaient trop petits et complètement mal construits. J’ai travaillé avec des animatroniques à Shepperton, et à l’intérieur, il y a toujours des marionnettistes très bien formés, qui utilisent une formation spécialisée en respiration de yoga. Vous devez vous assurer que vous disposez d’un espace énorme pour respirer. Mais ils ne savaient rien de tout cela. Ils venaient de construire quelque chose et d’y mettre un petit enfant. L’enfant suffoquait au bout de trois ou quatre minutes.
Davantage de séquences de l’arrière-pays sud-africain étaient également nécessaires, alors Pakleppa et son équipe se sont mis à conduire une caravane pour capturer des paysages intéressants. Dans le même temps, ils ont tourné de nouveaux dialogues avec les stars les plus proches du film : les frères et sœurs locaux Siphiwe et Sipho, qui ont maintenant deux ans et demi de plus que lors du tournage initial. “Nous avons passé environ une semaine à traverser l’Afrique du Sud jour et nuit pour tourner”, se souvient Pakleppa. « Mais nous sommes tombés malades plusieurs fois parce que nous travaillions trop. Le DOP a eu une fièvre de 40 degrés.
La post-production n’a pas été meilleure, les effets spéciaux causant un gros casse-tête. “Le studio a surestimé sa puissance de 1000 %. Tout ce que nous avons obtenu d’eux, c’est quelques pierres brillantes – que nous avons utilisées – une photo de la Terre et une sorte de comète, ou quelque chose comme ça. Le lendemain, tout le studio avait disparu, au sens physique du terme. Ils ne pouvaient pas le faire, et ils avaient tellement peur que nous les poursuivions en justice qu’ils ont disparu sans laisser de trace. Notre budget d’effets spéciaux était épuisé et nous n’avions pas d’effets spéciaux.
Le reste de l’argent a rapidement disparu aussi – et le film n’était même pas presque terminé. Ils avaient encore besoin de plans extérieurs du siège de la Space Foundation, car c’était une partie importante de l’intrigue. “J’ai appelé Gregory en Amérique et j’ai dit ‘tu ne peux pas m’offrir quelques gratte-ciel?’ J’ai récupéré la première bobine et tout était flou. La deuxième bobine ? Tout noir. La troisième bobine n’existait pas. Au final, Pakleppa n’a eu d’autre choix que de développer le film à Berlin avec 12 plans clés toujours manquants. Heureusement, il est tombé sur un caméraman enthousiaste au labo qui a réussi à trouver un emplacement à la dernière minute, alors que le film était déjà en cours de traitement. Il était de retour avec les tirs en trois heures. “Je ne l’ai jamais rencontré avant ou après”, dit Pakleppa.
En fin de compte, le travail de réparation a pris neuf mois, alors qu’ils n’en avaient calculé que trois. “Je pensais que nous avions fait le pire film sur Terre”, dit Pakleppa. “Ma propre société de distribution a refusé de le diffuser et il est allé directement à la télévision. Il aurait été vendu dans 26 pays par la suite.
Pakleppa prétend avoir largement oublié Nukie alors qu’il continuait sa vie après sa sortie. Mais il a reçu un rappel lorsqu’un groupe de fans à Los Angeles l’a contacté il y a quelques années pour lui faire part d’un club qui se réunirait régulièrement pour regarder le film. C’était la première fois qu’il entendait parler d’une sorte de sujet culte – et, en effet, des personnes similaires prendraient bientôt l’habitude d’envoyer des courriers Nukie cassettes vidéo à Red Letter Media comme une blague de longue date.
Mais malgré toutes ses épreuves et tribulations, il semble que les gros dépensiers sur eBay se soucient peut-être peu du film lui-même. Garry Newman a offert environ 80 000 $ sur la liste VHS de ce dernier groupe, mais a été renversé au poste à la fin. “Je pensais que ce serait drôle de l’acheter”, a-t-il déclaré à Dazed. “Je gagne beaucoup d’argent et je ne donne pas assez à la charité, donc je cherche toujours des opportunités amusantes comme celle-ci.” De même, Stephen Gutowski, qui a tweeté «Est-ce que quelqu’un a 85 000 $ que je peux emprunter ?», l’a fait parce qu’il était amusé et fasciné par l’expérience. « Je ne paierais pas 85 000 $ pour une copie de Nucléaire… toute la situation est hilarante.
Mais quelqu’un l’a fait – et qu’il soit ou non fan du film est sans objet. S’adressant à Dazed, la Wisconsin Humane Society a confirmé que le 13 janvier, l’organisation avait reçu 40 000 $ en don de Red Letter Media, ajoutant que : « C’est le plus gros cadeau que nous ayons reçu d’une collecte de fonds tierce de ce type. Nous sommes tellement honorés.
Quant à Pakleppa, qui pensait que Nukie était « la chose la plus mal tournée que j’aie jamais faite de ma vie », peut-être que tout le voyage marque une sorte de rétribution. “C’est drôle, c’est sympa”, dit-il à propos de la ferveur de collecte de fonds du film. “Pourquoi quelqu’un paierait une fortune pour Nukie est un mystère… Mais au moins c’était bon pour quelque chose.
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