JACKSON – La semaine dernière, le sénateur d’État Mike Gierau a voté contre la dépense d’un million de dollars destinée à un ensemble de passages fauniques recherché depuis longtemps dans son district.
Mais après le déjeuner, le démocrate du comté de Teton et six autres sénateurs du Wyoming ont relancé le projet de loi.
Il se dirige maintenant vers la Chambre des représentants du Wyoming, qui aura sa propre chance d’examiner le paquet de dépenses qui autoriserait environ 5 millions de dollars en subventions pour la faune et les projets de conservation à travers l’État.
Gierau a déclaré qu’il avait voté contre la mesure parce que lui et d’autres sénateurs tentaient de se venger d’un groupe d’une dizaine de républicains peu enclins à dépenser et de les amener à soutenir des projets dans leurs propres districts.
Mais ils ne l’ont pas fait. Lorsque Gierau a modifié son vote, les 10 sénateurs n’ont pas bougé.
“Un groupe d’entre nous s’est un peu fâché”, a déclaré Gierau. “Nous essayions juste d’envoyer un message.”
Le jeu de football politique des sénateurs s’est joué sur un projet de loi traditionnellement non controversé: une mesure autorisant le Wyoming Wildlife and Natural Resources Trust à dépenser de l’argent pour de grands projets de conservation à travers l’État.
Le projet de loi autoriserait la fiducie à investir 1 million de dollars dans les passages fauniques qui seront construits lorsque le ministère des Transports du Wyoming reconstruira le pont de la rivière Snake et l’intersection des autoroutes 22 et 390 dans le comté de Teton, une construction qui devrait commencer dès cet été.
Mais le projet de loi consacrerait également des millions à la sécurisation de milliers d’acres de servitudes de conservation dans tout l’État pour protéger les habitats saisonniers des wapitis, des orignaux, des antilopes, des cerfs mulets et des aigles hivernants.
Et il affecte environ 1 million de dollars à des projets visant à améliorer l’habitat du poisson et à permettre aux poissons d’accéder aux principaux affluents et cours d’eau qui ont été bloqués par le développement humain.
L’un de ces projets se trouve sur la rivière Bear dans le comté d’Uinta, où le directeur exécutif du Trust, Bob Budd, a déclaré qu’il y avait eu des “tentatives constantes” pour classer la truite fardée de Bonneville comme en voie de disparition. Les défenseurs ont déclaré que les poissons n’avaient pas accès à l’aire de frai historique.
En règle générale, le Wyoming Game and Fish Department et les législateurs conservateurs de l’État préfèrent la gestion de l’État à la réglementation fédérale. Budd a déclaré que le projet répondrait à certaines de ces préoccupations.
“En faisant cela, nous créons cet accès sur des centaines de kilomètres d’affluents dans toute la chaîne du Wyoming et dans cette partie de l’État”, a déclaré Budd lors d’une réunion fin janvier du Comité sénatorial des voyages, des loisirs, de la faune et des ressources culturelles. “Nous en verrons plus à l’avenir.”
Pendant un bref instant, le jeu des sénateurs a mis en péril le sort du projet de loi.
Budd n’a pas été en mesure de retourner une demande de commentaire avant l’heure de presse mardi.
Mais Gierau a déclaré que Budd avait “de la vapeur qui sortait de ses oreilles” lorsqu’il a vu la facture des dépenses baisser.
“Je sais que nous avons effrayé Bob Budd”, a déclaré Gierau. Mais, a-t-il ajouté, “personne n’allait laisser mourir ce programme”.
En commission, le sénateur Fred Baldwin, un républicain qui représente la majeure partie du sud-est du Wyoming, a vivement salué le travail de la fiducie. Le fonds dépense principalement l’argent gagné sur les intérêts des investissements. Il détient également l’argent des autres afin d’augmenter son investissement et son rendement annuel.
En échange, il offre des subventions de contrepartie pour des entités comme le comté de Teton qui stockent des fonds dans la fiducie.
“Cela leur profite, cela nous profite, cela profite à tous”, a déclaré Baldwin. “Ce n’est pas quelque chose dans lequel l’État jette de l’argent et dit:” Hé, nous allons le faire. C’est quelque chose auquel tout le monde contribue.
Budd, en réponse, a déclaré que pour chaque dollar dépensé par le fonds d’État, six dollars provenaient de quelqu’un d’autre.
C’est ainsi que les responsables du comté de Teton espèrent utiliser la fiducie cette année. Alors que le WYDOT se prépare à reconstruire l’intersection 22-390, les responsables du comté sont responsables de deux des quatre passages pour animaux sauvages que les responsables des transports de l’État prévoient de construire. Au total, ils envisagent de payer 2,7 millions de dollars pour les traversées.
De ce montant, 1 million de dollars proviendra du Natural Resources Trust – si le projet de loi quitte l’Assemblée législative.
Les 1,7 million de dollars restants devraient provenir de l’argent que le comté de Teton a collecté grâce à une taxe d’accise à usage spécifique que les électeurs ont approuvée en 2019. Cette mesure a été adoptée avec 78% des voix.
Sur ces 1,7 million de dollars, 1 million de dollars a été stocké auprès de la fiducie, permettant au comté de recevoir la subvention.
Au total, la reconstruction du pont et de l’intersection devrait coûter environ 60 millions de dollars.
Bob Hammond, ingénieur résident du WYDOT à Jackson, a déclaré que Chris Colligan, le chef de projet qui dirige les travaux de traversée de la faune du comté de Teton, faisait un geste intelligent en investissant dans la fiducie.
“Il essaie juste de s’assurer que ces 10 millions de dollars vont plus loin qu’ils ne le feraient normalement”, a déclaré Hammond à propos des collections SPET 2019. “Cela semble être beaucoup d’argent, mais cela n’ira que si loin.”
La directrice des travaux publics de Colligan et du comté de Teton, Heather Overholser, a déclaré qu’elle prévoyait de continuer à investir dans la fiducie, en particulier alors qu’elle commençait à envisager d’autres projets de passage pour animaux sauvages dans le comté de Teton.
“C’est une réussite remarquable pour l’État du Wyoming”, a déclaré Colligan à propos de la fiducie.
Les responsables du comté de Teton ont essayé de faire profil bas sur le projet de loi, sachant que les projets de loi émanant des législateurs de Jackson Hole ont souvent une cible sur le dos à l’Assemblée législative du Wyoming.
Le dossier 106 du Sénat a été parrainé par le Select Natural Resource Funding Committee, auquel siège Gierau. Gierau a déclaré qu’il soutenait largement le projet de loi – et la confiance. « C’est l’un des meilleurs programmes que nous ayons, dit-il.
Gierau a déclaré qu’il espérait obtenir la chèvre des 10 sénateurs qui “rentrent chez eux dans leurs districts et deviennent tout arrogants” à propos des dépenses, même lorsque des projets sont dans leurs districts. Finalement, il n’a pas réussi.
“Nous essayions de leur envoyer un message, un message qu’ils n’ont pas reçu”, a déclaré Gierau.
Cette histoire a été publiée le 1er février 2023.