Le système de la NASA prédit qu’un petit astéroïde passera à proximité de la Terre cette semaine

L’astéroïde 2023 BU a à peu près la taille d’un camion fourgon et devrait faire l’une des approches les plus proches jamais enregistrées par un objet proche de la Terre.

Le jeudi 26 janvier, un petit astéroïde proche de la Terre aura une rencontre très rapprochée avec notre planète. Désigné 2023 BU, l’astéroïde survolera la pointe sud de l’Amérique du Sud vers 16 h 27 HNP (19 h 27 HNE) à seulement 2 200 milles (3 600 kilomètres) au-dessus de la surface de la planète et bien à l’intérieur du orbite de satellites géosynchrones.

Il n’y a aucun risque que l’astéroïde impacte la Terre. Mais même si c’était le cas, ce petit astéroïde – estimé à 11,5 à 28 pieds (3,5 à 8,5 mètres) de diamètre – se transformerait en une boule de feu et se désintégrerait en grande partie sans danger dans l’atmosphère, certains des plus gros débris tombant potentiellement sous forme de petites météorites.

L’astéroïde a été découvert par l’astronome amateur Gennadiy Borisov, découvreur de la comète interstellaire 2I/Borisov, depuis son observatoire MARGO à Nauchnyi, en Crimée, le samedi 21 janvier. Des observations supplémentaires ont été signalées au Minor Planet Center (MPC), l’organisme international centre d’échange reconnu pour les mesures de position des petits corps célestes – et les données ont ensuite été automatiquement publiées sur la page de confirmation des objets géocroiseurs. Après que suffisamment d’observations aient été recueillies, le MPC a annoncé la découverte. En trois jours, un certain nombre d’observatoires du monde entier ont effectué des dizaines d’observations, aidant les astronomes à mieux affiner l’orbite de 2023 BU.

Le système d’évaluation des risques d’impact Scout de la NASA, qui est géré par le Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) du Jet Propulsion Laboratory de l’agence en Californie du Sud, a analysé les données de la page de confirmation du MPC et a rapidement prédit le quasi-accident. CNEOS calcule chaque orbite d’astéroïde proche de la Terre connue pour fournir des évaluations des risques d’impact potentiels à l’appui du Bureau de coordination de la défense planétaire (PDCO) de la NASA.

“Scout a rapidement exclu 2023 BU comme impacteur, mais malgré les très rares observations, il a néanmoins pu prédire que l’astéroïde ferait une approche extraordinairement proche de la Terre”, a déclaré Davide Farnocchia, ingénieur de navigation au JPL qui a développé Scout. “En fait, il s’agit de l’une des approches les plus proches d’un objet géocroiseur connu jamais enregistrée.”

Alors que tout astéroïde à proximité de la Terre connaîtra un changement de trajectoire en raison de la gravité de notre planète, 2023 BU se rapprochera tellement que sa trajectoire autour du soleil devrait être considérablement modifiée. Avant de rencontrer la Terre, l’orbite de l’astéroïde autour du soleil était à peu près circulaire, se rapprochant de l’orbite terrestre, prenant 359 jours pour terminer son orbite autour du soleil. Après sa rencontre, l’orbite de l’astéroïde sera plus allongée, le déplaçant à peu près à mi-chemin entre les orbites de la Terre et de Mars à son point le plus éloigné du soleil. Les astéroïde effectuera alors une orbite tous les 425 jours.