Ben Shelton n’était pas d’humeur à être abattu après être tombé Tommy-Paul Mercredi en quart de finale à open d’Australie.
Ayant atteint les huit derniers lors de sa deuxième apparition en Grand Chelem seulement, l’Américain #NextGenATP a réfléchi avec joie à ses performances à Melbourne Park cette quinzaine de jours – ainsi qu’aux précieuses leçons tirées de sa course stellaire.
“Je pense que ce fut une expérience formidable”, a déclaré Shelton après que Paul l’ait emporté 7-6 (6), 6-3, 5-7, 6-4 dans un affrontement de quart de finale entièrement américain. “C’était amusant d’être là-bas, mon premier quart de finale d’un Grand Chelem.
“Je pensais que j’avais bien joué. Certaines choses que je pourrais faire mieux, des choses que je ferais peut-être la prochaine fois si je pouvais faire différemment, mais je suis content du résultat, c’est ma première fois au open d’Australie. Donc, [I’m] en retirant beaucoup de points positifs.
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Cette quinzaine, Shelton a vaincu Zhang Zhizhen, Nicolas Jarry, Alexeï Popyrine et JJ Loup dans un début de rêve à Melbourne Park. Le joueur de 20 ans, qui il y a un an était classé n ° 569 au classement ATP de Pepperstone et toujours joueur universitaire de l’Université de Floride, n’avait jamais quitté les États-Unis avant ce voyage en Australie. Cela en a fait un voyage de découverte pour l’Américain à la fois sur et en dehors du terrain.
“Les foules ont été assez incroyables”, a déclaré Shelton. “Ils m’ont soutenu. Je ne m’y attendais vraiment pas dans ce tournoi, étant un Américain. Ils m’ont en quelque sorte traité comme l’un des leurs. C’était vraiment amusant de pouvoir jouer avec le soutien derrière moi pendant mes matchs. [I had] beaucoup de sourires à ce sujet.
«J’ai définitivement dépassé mes attentes cette semaine, ce que je pensais pouvoir faire sur le terrain – pas seulement au niveau du tennis, mais physiquement, être capable de passer autant de matchs à trois sets sur cinq que moi. Je veux dire, je n’en ai joué qu’un seul dans ma carrière. J’étais assez content de moi dans cet aspect aussi.
Les nouvelles expériences continueront à arriver pour Shelton au cours de la saison 2023. Désormais au 43e rang du classement Pepperstone ATP Live, il aura probablement l’opportunité de participer pour la première fois aux saisons européennes sur terre battue et sur gazon de l’ATP Tour. Tout comme il l’a fait en Australie, le gaucher est prêt à relever de nouveaux défis.
“J’ai vraiment hâte d’être sur terre battue”, a déclaré Shelton, qui s’est entraîné mais n’a jamais concouru sur terre battue rouge. « L’herbe aussi. Je pense que la terre battue vient en premier, donc c’est ce que je pense en premier.
« Je pense que mon jeu est vraiment bien adapté à la terre battue. J’ai hâte de pouvoir utiliser les rebonds les plus élevés à mon avantage, en bougeant, en glissant. J’ai vraiment hâte d’aller sur la terre battue rouge, et sur l’herbe aussi.
“Évidemment, [they will be] de nouvelles expériences pour moi, jouer ces tournois qui se dérouleront principalement en dehors des États-Unis. Je suis vraiment impatient d’y être. J’ai confiance que je serai capable de le comprendre.
Un autre aspect de la vie en tournée auquel Shelton devra peut-être s’habituer est d’affronter ses compatriotes américains sur les plus grandes scènes du monde. Il devrait rejoindre neuf de ses compatriotes dans le Top 50 du classement Pepperstone ATP lundi, et le joueur de 20 ans est heureux de se nourrir du buzz qui entoure actuellement le tennis masculin américain.
“J’étais juste dans la salle de traitement en train de me faire soigner par mon physio [and] mon entraîneur Dean [Goldfine] est entré », a expliqué Shelton. « Nous parlions un peu du tennis américain. J’étais comme, ‘Je ne vois pas pourquoi à la fin de cette année nous ne pourrions pas avoir cinq, six gars dans le Top 20 avec la façon dont certains de ces gars jouent qui ne sont pas dans le top 20 en ce moment ‘.
“Jenson Brooksby, Sébastien Corda [who made the] quarts de finale ici. Tant d’autres gars qui n’ont pas été nommés autant cette semaine qui ont eu d’énormes années de percée au cours des deux dernières années.
« Je pense qu’il y a beaucoup d’espoir pour le tennis américain. J’ai vraiment hâte d’en faire partie. »